Chettinad

Quê hương của thương nhân Chettiar người Tamil, hơn bảy mươi ngôi làng rải rác những đại trạch có gạch men Ý và gỗ tếch Miến Điện; có thể ở khách sạn di sản, thưởng thức món Chettinad và xem nghề làm gạch lát tay Athangudi.

Chettinad nằm ở khu vực giáp ranh giữa huyện Sivaganga và huyện Pudukkottai, phía nam bang Tamil Nadu, Ấn Độ, lấy thị trấn Karaikudi làm trung tâm, cách Madurai khoảng 90 km và Tiruchirappalli khoảng 90 km. Đây là quê hương của thương nhân Nattukottai Chettiar. Từ cuối thế kỷ 19 đến đầu thế kỷ 20, họ làm tài chính và thương mại ở Miến Điện, Malaya và Ceylon (Sri Lanka), rồi trở về xây hơn nghìn dinh thự ở bảy mươi làng: sân trong nhiều tầng ốp đá cẩm thạch và gạch men Ý, cột gỗ tếch Miến Điện, gương Bỉ và gạch Nhật, tạo nên một cảnh quan kiến trúc độc đáo. Một số làng trong đó đã nằm trong danh sách dự bị Di sản Thế giới của UNESCO.

Các khu vực chính: ① Kanadukathan: cung điện Chettinad và dãy đại trạch trong ngõ phố; quanh đó, Kottaiyur và Pallathur có nhiều đại trạch được cải tạo thành khách sạn di sản; ② Athangudi: cung Athangudi và các xưởng làm gạch lát tay; ③ Thành phố Karaikudi: khu phố đồ cổ và các đại trạch cũ; ④ Tuyến đền chùa: đền voi Ganesha ở Pillaiyarpatti, đền Murugan ở Kundrakudi, đền Vishnu ở Thirukoshtiyur; ⑤ Xa hơn một chút: pháo đài Tirumayam, đền Avudaiyarkoil và đền Kaleeswarar.

Mùa: tháng 11–2 mát mẻ, khô ráo là thời điểm lý tưởng để đi tham quan; tháng 3–6 nóng, nhiệt độ giữa trưa thường vượt 38°C; tháng 10–12 có mưa rào do gió mùa đông bắc.

Di chuyển và lưu ý: Karaikudi có tàu hỏa nối với Chennai, Madurai và Tiruchirappalli; sân bay gần nhất là Madurai và Tiruchirappalli, cách khoảng 1,5–2 giờ đi xe. Các điểm tham quan phân tán, nên thuê xe riêng hoặc nhờ khách sạn di sản sắp xếp. Nhiều đại trạch là nhà riêng, chỉ được ngắm từ bên ngoài hoặc trả phí để vào một số khu vực; khi vào đền chùa phải cởi giày và ăn mặc kín đáo. Ẩm thực Chettinad nổi tiếng với gia vị đậm đà, rất đáng thử suất ăn truyền thống gói trên lá chuối tại các khách sạn di sản. Nên ở lại 2–3 ngày.

Điểm tham quan nổi bật

• Chettinad Palace, Kanadukathan – Dinh thự tiêu biểu nhất của Chettinad, xây năm 1912 cho chủ ngân hàng Annamalai Chettiar; cột gỗ tếch và các sân trong vẽ màu vô cùng xa ho…
• Pillayarpatti Karpaga Vinayagar Temple – Một trong những đền thờ thần voi Ganesha quan trọng nhất Tamil Nadu; tượng chính Karpaga Vinayagar cao khoảng 2 m được khắc trực tiếp trên…
• Kanadukathan Mansion Streets – Dọc hai bên những con phố kẻ ô bàn cờ là hàng chục dinh thự kiểu Chettiar, đây là nơi tốt nhất để cảm nhận diện mạo làng Chettinad.
• Athangudi Palace – Dinh thự kiểu Chettiar nổi tiếng với gạch lát thủ công nhiều màu, đèn chùm thủy tinh và chạm khắc gỗ tếch, với nhiều khu vực để tham quan h…
• Athangudi Tile Workshops – Xưởng truyền thống ép gạch màu bằng khuôn kim loại, cát địa phương và thuốc màu tự nhiên trên tấm kính, có thể xem trực tiếp quy trình chế…
• Karaikudi Antique Street – Phố đồ cổ và đồ cũ trong khu phố cổ Karaikudi, bày bán đồ sứ, chạm gỗ và đồ đồng từ các dinh thự Chettiar.
• Kundrakudi Murugan Temple – Đền thờ thần Murugan nằm trên đỉnh đồi nhỏ, leo khoảng 150 bậc thang có thể ngắm đồng bằng Chettinad; chân núi có hang đền Shiva cổ.
• Thirumayam Fort – Pháo đài đá trên đỉnh núi do vua Ramnad xây dựng vào thế kỷ 17, leo lên đỉnh có thể xem đại bác cổ và đồng bằng xung quanh; chân núi có đền…
• Sowmya Narayana Perumal Temple, Thirukoshtiyur – Một trong 108 thánh địa của phái Vishnu, tương truyền Ramanuja đã công khai truyền thần chú bí mật từ trên tháp đền cho mọi người.
• Ariyakudi Thiruvenkatamudayan Temple – Đền Vishnu do thương nhân Chettiar xây dựng, được gọi là 'Tirupati phương Nam', cách trung tâm Karaikudi không xa về phía nam.
• Avudaiyarkoil Athmanathaswamy Temple – Đền thờ Shiva nổi tiếng với chạm khắc đá tinh xảo; mái hiên, dây xích và hình người trong sảnh cột được coi là đỉnh cao của điêu khắc đá Ta…
• Kalayarkoil Kaleeswarar Temple – Đền thờ Shiva có hai cổng tháp cao, gắn bó với anh em Marudu, những người chống lại Công ty Đông Ấn Anh vào thế kỷ 18.

Ăn uống

• Sri Priya Mess – Quán ăn Chettinad nổi tiếng ở Karaikudi từ năm 1968, cơm chuối lá kèm nhiều món cà ri thịt, thịt cừu xào khô là món chủ…
• The Bangala Restaurant – Khách sạn di sản từ câu lạc bộ thương nhân Chettiar thập niên 1930, nổi tiếng với tiệc Chettinad trên lá chuối, khách n…
• Nhà hàng Visalam Kanadukathan – Khách sạn trong dinh thự Chettiar thập niên 1930 ở Kanadukathan, do CGH Earth điều hành, ăn trưa cơm chuối bên hồ bơi…