Hang động Carlsbad và dãy núi Guadalupe
Lấy thị trấn Carlsbad làm điểm đặt chân, tham quan hang động Carlsbad khổng lồ và cảnh dơi bay ra khỏi hang, sau đó đi về phía nam đến dãy núi Guadalupe để leo đỉnh cao nhất bang Texas.
Điểm đến này lấy thị trấn nhỏ Carlsbad ở đông nam bang New Mexico làm nơi nghỉ chân, bao gồm hai công viên quốc gia liền kề: Công viên Quốc gia Hang động Carlsbad (Di sản Thế giới), cách khoảng 30 km về phía tây nam, và Công viên Quốc gia Guadalupe Mountains nằm ở miền tây Texas, bên kia biên giới bang. Cả hai thuộc về rạn san hô hóa thạch Permi có tên "Capitan Reef".
Trọng tâm của công viên hang động là Đại sảnh (Big Room) và đường mòn dẫn từ cửa hang tự nhiên. Có thể đặt thêm tour có kiểm lâm dẫn đường đến Cung điện Vua (King's Palace) và hang Slaughter Canyon. Vào hoàng hôn mùa hè, hàng trăm nghìn con dơi đuôi tự do Mexico bay ra khỏi hang theo hình xoắn ốc, là một kỳ quan đặc sắc. Tại Guadalupe Mountains, bạn có thể leo đỉnh Guadalupe, đỉnh cao nhất Texas, đi bộ trên đường mòn Devil's Hall, và vào mùa thu ngắm lá đỏ nổi tiếng ở hẻm núi McKittrick. Bên đường còn có thể thấy El Capitan. Trong thành phố Carlsbad, có Vườn thú Sa mạc Sống, con đường đi bộ ven sông, và cách về phía tây bắc khoảng một giờ lái xe là thác Sitting Bull.
Thời gian dễ chịu nhất là tháng 3 đến tháng 5 và tháng 9 đến tháng 11. Mùa hè nóng, nhưng trong hang nhiệt độ ổn định, và đây cũng là mùa dơi. Mùa xuân ở Guadalupe Mountains có gió lớn.
Sân bay gần nhất là Carlsbad (ít chuyến bay), Midland hoặc El Paso. Cần có xe riêng, và khoảng cách giữa hai công viên khoảng một giờ lái xe. Vé vào hang động cần đặt trước khung giờ trên Recreation.gov. Công viên Quốc gia Guadalupe Mountains nằm ở bang Texas nhưng sử dụng múi giờ miền núi, chậm hơn phần lớn Texas một giờ. Nên dành 3 ngày cho chuyến đi.
Điểm tham quan nổi bật
- Big Room – Một trong những sảnh hang đơn lớn nhất Bắc Mỹ, nằm sâu 230 m dưới lòng đất; đường mòn vòng dài khoảng 1,6 km xuyên qua những măng đá và nhũ…
- Đường mòn Lối vào Tự nhiên – Từ lối vào tự nhiên khổng lồ, đi bộ theo đường mòn ngoằn ngoèo xuống khoảng 230 m để vào hang, cảnh quan thay đổi theo từng tầng.
- Ngắm đàn dơi bay – Lúc hoàng hôn, hàng chục vạn con dơi đuôi tự do Mexico xoáy ốc tràn ra từ cửa hang; có thể xem miễn phí tại sân khấu ngoài trời cạnh cửa ha…
- Đỉnh Guadalupe – Đỉnh cao nhất bang Texas (2.667 m), đường mòn khứ hồi khoảng 13,5 km, trên đỉnh có kim tự tháp thép không gỉ làm mốc.
- Cung điện Nhà vua – Đi theo kiểm lâm vào những hang đẹp nhất nằm dưới đại sảnh, có thể trải nghiệm khoảnh khắc tĩnh lặng hoàn toàn trong bóng tối.
- Hang Slaughter Canyon – Hang "hoang dã" chưa được khai phá, chỉ có thể vào cùng kiểm lâm mang đèn đội đầu; bên trong có cột đá "Tộc trưởng" cao tới 27 m.
- Đường xe Walnut Canyon – Đường rải sỏi một chiều dài khoảng 15 km khởi hành từ trung tâm du khách, xuyên qua hẻm núi sa mạc Chihuahua, phù hợp ngắm hoàng hôn và độn…
- Suối Rattlesnake – Ốc đảo suối giữa sa mạc, dưới bóng cây dương ba lá có thể dã ngoại và ngắm chim, là điểm ngắm chim nổi tiếng ở New Mexico.
- Hẻm núi McKittrick – Được gọi là "nơi đẹp nhất Texas", vào mùa thu cây phong, sồi và tần bì nhuộm đỏ khe suối; đường mòn dẫn tới nhà đá và hang Grotto.
- El Capitan – Vách đá vôi dựng đứng ở đầu nam dãy Guadalupe, là dấu tích của rạn san hô Permi cổ, có thể ngắm từ đường 62/180.
- Đường mòn Devil's Hall – Đường mòn độ khó trung bình, dọc lòng sông khô leo qua đá tảng vào hẻm núi hẹp; điểm cuối là "bậc thang" tự nhiên và hành lang vách đá cao…
- Trang trại Frijole – Trang trại nhà đá xây từ thập niên 1870, nay là bảo tàng lịch sử nhỏ của dãy Guadalupe, bên cạnh có suối và đường mòn ngắn.
- Đồi cát Salt Basin – Cồn cát thạch cao trắng ở phía tây dãy Guadalupe, nền là dãy núi dựng đứng, ít người đặt chân đến, rất hợp chụp ảnh.
- Công viên tiểu bang Living Desert – Khu sinh thái sa mạc Chihuahua trên sườn núi ngoài thành phố Carlsbad, có thể đến gần sói xám Mexico, sư tử núi và hàng trăm loài xương rồn…
- Đường ven sông Carlsbad – Lối đi ven sông và công viên hồ bên sông Pecos, mùa đông đi thuyền ngắm đèn Giáng sinh trên các biệt thự ven sông là nổi tiếng nhất.
- Cầu máng sông Pecos – Máng dẫn nước bê tông xây lại năm 1903 bắc ngang sông Pecos bằng kênh tưới tiêu, từng được cho là máng bê tông lớn nhất thế giới.
- Thác Sitting Bull – Thác sa mạc trong Rừng quốc gia Lincoln, nước suối đổ xuống từ vách đá travertine cao khoảng 40 m, phía dưới có hồ nước trong.
- Công viên tiểu bang Hồ Brantley – Hồ chứa trên sông Pecos ở phía bắc Carlsbad, công viên bang có chỗ cắm trại ven hồ, câu cá và ngắm sao, rất yên tĩnh vì ít người.
Ăn uống
- Yellow Brix – Nhà hàng Tây Nam trong ngôi nhà gạch vàng xây năm 1928 ở trung tâm Carlsbad, nổi tiếng nhất với các món ớt xanh.
- Trinity Hotel Restaurant – Nhà hàng khách sạn cải tạo từ tòa nhà ngân hàng cuối thế kỷ 19, kết hợp món Ý và Tân Mexico, dùng rượu vang tự ủ của nh…
- Blue House Bakery Café – Quán cà phê nhỏ màu xanh có hiên, bánh ngọt tự làm và bánh sandwich bữa sáng với ớt xanh, là điểm ăn sáng nổi tiếng trư…
- Red Chimney Pit Bar-B-Q – Quán thịt nướng lâu đời từ năm 1954, dùng gỗ hồ đào địa phương nướng hố, ăn ức bò trong nhà gỗ kiểu cũ và bánh cobbler…
Lịch trình
- Công viên quốc gia White Sands, Carlsbad và Big Bend 8 ngày – Vòng từ El Paso, đi White Sands, Carlsbad Caverns, Guadalupe Mountains, Marfa và Big Bend.