Sông quốc gia Buffalo

Sông quốc gia đầu tiên của Mỹ, một dòng sông trong xanh không đập chắn giữa vùng núi Ozark. Vách đá, thác nước và mỏm đá Hawksbill Crag khiến nơi này trở thành thiên đường cho chèo canoe và đi bộ đường dài.

Sông quốc gia Buffalo nằm ở vùng núi Ozark, tây bắc bang Arkansas. Năm 1972, nơi đây trở thành “sông quốc gia” đầu tiên của Mỹ. Cơ quan Công viên Quốc gia bảo vệ khoảng 217 km sông không có đập.

Nước sông trong vắt, hai bên là vách đá vôi và sa thạch cao hơn trăm mét. Các nhánh suối trong hẻm núi ẩn chứa thác nước, hang động và cầu đá tự nhiên. Vì vậy, đây là điểm đến chèo canoe và đi bộ đường dài nổi tiếng nhất miền Trung nước Mỹ.

Về mùa, tháng 3–5 mưa nhiều, thượng lưu thích hợp chèo thuyền và thác nước hùng vĩ nhất. Tháng 6–9 thượng lưu thường cạn, không thể chèo thuyền, nên chuyển xuống trung và hạ lưu, nơi có thể bơi lội. Cuối tháng 10 đến đầu tháng 11 núi rừng chuyển đỏ. Mùa đông ít khách, thích hợp đi bộ ngắm băng thác và hươu.

Sông chia thành ba đoạn. Thượng lưu lấy Ponca làm trung tâm, tập trung Lost Valley, thác Hideaway, lối mòn Goat Trail trên Big Bluff và đồng hươu Boxley Valley. Gần đó, trong Rừng quốc gia Ozark, có Hawksbill Crag và thác Glory Hole. Đây là đoạn đẹp nhất. Trung lưu lấy Trung tâm du khách Tyler Bend làm trung tâm, lòng sông thoải mái, phù hợp chèo thuyền cho gia đình. Hạ lưu có khu cắm trại Buffalo Point và thị trấn ma Rush, phù hợp chèo nhiều ngày.

Về di chuyển, sân bay gần nhất là Northwest Arkansas Regional (Bentonville, khoảng 2 giờ lái xe), hoặc Springfield và Branson ở bang Missouri. Trong khu bảo tồn không có phương tiện công cộng, bạn phải tự lái xe, và nhiều đoạn là đường đất sỏi dốc. Có thể ở nhà gỗ và khu cắm trại ở Ponca, Jasper, Harrison. Khu cắm trại cần đặt trước.

Thuê thuyền và xe đưa đón có thể làm qua các nhà cung cấp dịch vụ ở Ponca và nơi khác. Trước khi đi, hãy kiểm tra mực nước. Vùng núi sóng điện thoại yếu, nên tải bản đồ ngoại tuyến trước.

Nên dành 2–4 ngày.

Điểm tham quan nổi bật

• Hawksbill Crag – Bệ đá nhô lơ lửng trên hẻm núi có hình mỏ chim ưng, phía dưới là rừng núi Ozark bất tận, là cảnh quan tiêu biểu nhất của bang Arkansas.
• Đường mòn Lost Valley – Đường mòn ngắn được ưa thích nhất trên sông Buffalo, đi dọc khe núi qua cầu đá tự nhiên, cuối đường là thác Eden và hang đá có thể chui vào.
• Thác Hemmed-In Hollow – Thác nước cao khoảng 64 m đổ xuống từ đỉnh vách đá hình bán nguyệt, được cho là thác cao nhất nằm giữa dãy Rocky và dãy Appalachian.
• Chèo thuyền Ponca – Kyles Landing – Tuyến chèo xuồng độc mộc kinh điển trên sông Buffalo, đi qua vách Big Bluff, vách Rock Bluff và cửa thung lũng Hemmed-In; một ngày là có th…
• Thung lũng Boxley – Thung lũng ruộng vườn ở đầu nguồn sông Buffalo, còn giữ nông trang, kho thóc và cối xay thế kỷ XIX; sáng sớm và chiều tà thường có đàn nai…
• Vách đá Big Bluff – Đi theo gờ đá hẹp ở lưng vách Big Bluff cao khoảng 170 m, bên dưới là sông Buffalo uốn khúc, vừa hiểm trở vừa hùng vĩ.
• Steel Creek – Bãi cỏ cắm trại đối diện vách Roark cao vút, bãi cạn có thể nghịch nước; đây là bãi sông và điểm cắm trại đẹp nhất phía thượng nguồn.
• Thác Glory Hole – Dòng suối đổ thẳng từ lỗ tròn trên mái hốc đá xuống, tạo thành thác “xuyên đỉnh” hiếm có, là một trong những thác độc đáo nhất của Ozark.
• Cầu đá tự nhiên Alum Cove – Cầu đá sa thạch tự nhiên dài khoảng 40 m trong Rừng Quốc gia Ozark, vòng đường mòn ngắn và nhẹ nhàng, thích hợp ghé thăm tiện đường.
• Điểm ngắm cảnh Grand Canyon Arkansas – Điểm ngắm cảnh trên cao bên đường cảnh quan số 7, nhìn xuống các thung lũng Ozark xếp tầng, được gọi là “Đại hẻm núi Arkansas”.
• Tyler Bend – Trung tâm du khách chính ở giữa dòng sông Buffalo, bãi sỏi thích hợp bơi lội và chèo thuyền gia đình, gần đó có nhà gỗ của người tiên phong.
• Buffalo Point – Khu cắm trại và bãi sông lớn nhất phía hạ lưu; đường mòn Indian Rock House dẫn đến một mái đá hốc rộng lớn, dọc đường có hang động và hố sụ…
• Khu lịch sử Rush – Thị trấn thung lũng thời kỳ sốt quặng kẽm cuối thế kỷ XIX, nay chỉ còn cửa hàng xây đá, di tích lò luyện và hầm mỏ, lặng lẽ ẩn trong rừng.
• Jasper – Thị trấn nhỏ giữa núi non, là điểm nghỉ chân và tiếp tế cho những ai tham quan các điểm ở thượng nguồn; quanh quảng trường có quán cà phê h…

Ăn uống

• Ozark Cafe – Quán ăn mở từ năm 1909 bên quảng trường Jasper, được vinh danh trong Đại sảnh Danh vọng Ẩm thực Arkansas.
• Jasper Pizza Company – Tiệm pizza làm tại chỗ bên quảng trường Jasper, bột và sốt tự làm, thích hợp để ăn no sau khi chèo thuyền.
• Nhà hàng Cliff House Inn – Nhà hàng ngắm cảnh nhìn xuống Grand Canyon của Arkansas, nơi sáng tạo ra Company's Comin' Pie, loại bánh chính thức của…