Vườn quốc gia Big Bend

Sông Rio Grande uốn thành một khúc cong lớn ở biên giới Mỹ–Mexico. Núi Chisos, hẻm núi Santa Elena và sa mạc Chihuahua cùng hiện diện, và đây là một trong những nơi có bầu trời đêm tối nhất nước Mỹ.

Vườn quốc gia Big Bend nằm ở tây nam bang Texas, Hoa Kỳ. Sông Rio Grande uốn thành một vòng cung lớn ở biên giới Mỹ–Mexico, và vườn quốc gia được đặt tên theo khúc cong này. Diện tích khoảng 3.200 km², bao gồm ba dạng địa hình: sa mạc Chihuahua, núi Chisos và sông Rio Grande. Đây là một trong những công viên quốc gia hoang dã nhất và ít khách nhất nước Mỹ, đồng thời được công nhận là Công viên Bầu trời Đêm Tối Quốc tế hạng Vàng. Khu vực tham quan chia làm ba phần. Ở giữa là núi Chisos, gồm lòng chảo Chisos, đường mòn Window, đường mòn Lost Mine và đỉnh Emory. Mùa hè ở đây mát hơn. Phía tây, đi theo đường ngắm cảnh Ross Maxwell về phía nam, bạn đi qua các điểm ngắm cảnh và địa hình núi lửa đến hẻm núi Santa Elena. Có thể đi tiếp đến thị trấn ma Terlingua và đường sông ở Công viên Bang Big Bend Ranch. Phía đông gồm làng Rio Grande, suối nước nóng và hẻm núi Boquillas. Có hộ chiếu thì có thể đi thuyền sang làng nhỏ bên Mexico. Thời điểm đẹp nhất là tháng 11 đến tháng 4 năm sau. Tháng 3 là kỳ nghỉ xuân nên rất đông, cần đặt trước chỗ cắm trại và phòng nghỉ. Từ tháng 5–9, vùng thấp thường trên 40°C, chỉ nên hoạt động vào sáng sớm. Giao thông rất bất tiện. Sân bay lớn gần nhất là El Paso (khoảng 5 giờ lái xe) hoặc Midland (khoảng 4 giờ). Phải tự lái xe, trong công viên có ít trạm xăng, nên đổ đầy bình trước khi vào. Vé vào cửa là 30 USD mỗi xe, có hiệu lực 7 ngày. Sóng điện thoại trong công viên rất yếu, nên tải trước bản đồ ngoại tuyến. Nên ở 3–4 ngày.

Điểm tham quan nổi bật

• Hẻm núi Santa Elena – Sông Rio Grande cắt qua vách đá vôi cao khoảng 450 m, bờ trái thuộc Mỹ, bờ phải thuộc Mexico, là cảnh quan tiêu biểu của khúc quanh lớn Big…
• Lòng chảo Chisos – Lòng chảo núi cao được bao quanh bởi các đỉnh Chisos, độ cao khoảng 1600 m, là trung tâm đi bộ và ngắm cảnh của công viên.
• Đường mòn Lost Mine – Một trong những đường mòn được yêu thích nhất của công viên, dẫn đến điểm ngắm đá trên đỉnh sườn núi, nhìn xuống hẻm núi thông và dãy núi S…
• Đường ngắm cảnh Ross Maxwell – Con đường ngắm cảnh trải nhựa dài khoảng 48 km, nối các điểm ngắm địa hình núi lửa, điểm cuối là hẻm núi Santa Elena.
• Đường mòn Window – Đi xuống từ lòng chảo Chisos đến khe “Cửa sổ” trên vách đá, nơi miệng thoát nước cuối hẻm đóng khung cảnh sa mạc phía xa.
• Thị trấn ma Terlingua – Thị trấn khai thác thủy ngân ngày xưa, nay chỉ còn những ngôi nhà đá đổ nát, là nơi tụ tập của nghệ sĩ, nhà hàng và quán bar ở vùng biên vi…
• Hẻm núi Boquillas – Hẻm núi dài nhất đoạn sông Rio Grande trong công viên ở phía đông; đường mòn ngắn dẫn đến cửa hẻm có đồi cát, bờ đối diện là Mexico.
• Suối nước nóng Langford – Hồ tắm nước nóng tự nhiên bên sông Rio Grande, nước suối khoảng 41°C chảy vào nền bể tắm cũ, vừa ngâm mình vừa ngắm bờ sông đối diện.
• Đỉnh Emory – Đỉnh cao nhất núi Chisos, cao khoảng 2.385 m, lên đỉnh có thể nhìn toàn cảnh 360 độ Big Bend và dãy núi Mexico.
• Boquillas del Carmen – Đi thuyền nhỏ vượt sông Rio Grande vào ngôi làng nhỏ bên Mexico, cưỡi lừa vào làng, thưởng thức taco và mua đồ thủ công.
• Đá Cân bằng Grapevine Hills – Trên đỉnh một khối đá granit chồng lên nhau có một tảng đá lơ lửng, tạo thành khung cửa sổ đá tự nhiên, là điểm check-in nổi tiếng.
• Công viên tiểu bang Big Bend Ranch và River Road – Công viên bang lớn nhất Texas; con đường FM170 chạy dọc sông Rio Grande là một trong những tuyến lái xe đẹp nhất nước Mỹ.
• Điểm ngắm cảnh Mule Ears – Từ đường cảnh quan nhìn thấy hai đỉnh đá núi lửa trông như đôi tai con la; có thể đi bộ đến một suối cát để xem gần hơn.
• Điểm ngắm cảnh Sotol Vista – Điểm ngắm trên cao bên đường cảnh quan, nhìn xa khoảng 24 km thấy khe vách đá của hẻm Santa Elena.
• Hẻm núi Tuff – Hẻm nhỏ màu nhạt do dòng nước cắt qua đá tro núi lửa, có đài quan sát và có thể đi xuống đáy hẻm.
• Triển lãm Khám phá Hóa thạch – Triển lãm hóa thạch ngoài trời miễn phí, trưng bày khủng long và cá sấu khổng lồ của vùng Big Bend từ kỷ Phấn Trắng đến kỷ Paleogen.
• Ernst Tinaja – Hố nước tự nhiên do dòng chảy bào mòn trong hẻm núi, các lớp đá xung quanh uốn nếp thành dải màu, cảnh địa chất độc đáo.
• Đường mòn thiên nhiên Rio Grande Village – Lối đi gỗ dọc bãi lầy ven sông và điểm ngắm cảnh trên đỉnh đồi nhỏ, lúc hoàng hôn có thể thấy núi Sierra del Carmen được nhuộm đỏ.
• Khu lịch sử Castolon – Khu định cư biên giới bên sông Rio Grande, lưu giữ các doanh trại và trạm buôn bán bằng đất nung từ đầu thế kỷ 20.

Ăn uống

• Starlight Theatre Restaurant & Bar – Nhà hàng kiêm quầy bar trong thị trấn ma Terlingua, được cải tạo từ rạp chiếu phim thập niên 1930; buổi tối có nhạc sốn…
• DB's Rustic Iron BBQ – Thịt nướng Texas hun khói chậm bằng củi mesquite và sồi đỏ, từng được tạp chí Texas Monthly đưa tin, thường bán hết sớm.
• Espresso y Poco Más – Quán cà phê nhỏ trong thị trấn ma, làm bánh cuốn sáng và nước cam ép tươi tại chỗ, chỗ ngồi ngoài trời nhìn ra núi Chis…
• Taquería El Milagro – Quán taco gia đình bán ngoài trời có mái che, bánh ngô tự làm và nhiều loại salsa, được mang theo đồ uống có cồn.

Lịch trình

• Công viên quốc gia White Sands, Carlsbad và Big Bend 8 ngày – Vòng từ El Paso, đi White Sands, Carlsbad Caverns, Guadalupe Mountains, Marfa và Big Bend.