หลวงน้ำทา

เมืองท่องเที่ยวเชิงนิเวศทางตอนเหนือสุดของลาว อุทยานน้ำฮาให้เดินป่าหลายวันและพักตามหมู่บ้านชนเผ่า ปั่นจักรยานชมทุ่งนาไปยังพระธาตุทอง น้ำตก และเมืองโบราณเมืองซิงของชาวไทลื้อ

หลวงน้ำทาเป็นเมืองเอกของแขวงหลวงน้ำทา ซึ่งอยู่เหนือสุดของประเทศลาว ตั้งอยู่ในหุบเขาแม่น้ำน้ำทา ห่างจากด่านโมฮาน–บ่อเต็นของจีนราว 60 กิโลเมตร มีประชากรประมาณ 2 หมื่นคน เมืองเล็ก ๆ แห่งนี้เรียบง่ายและเงียบสงบ ล้อมรอบด้วยทุ่งนาและป่าเขา เป็นต้นแบบของการท่องเที่ยวเชิงนิเวศในลาว เขตอนุรักษ์น้ำฮาทางตะวันตกของเมืองเป็นหนึ่งในเขตอนุรักษ์กลุ่มแรกของลาวที่เปิดให้ชุมชนทำการท่องเที่ยวเชิงนิเวศ นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่มาที่นี่เพื่อเดินป่ากับไกด์ที่มีใบอนุญาต พายเรือคายัค และพักในหมู่บ้านของชาวอาข่า ขมุ และเย้าลานเทน ในเมืองสามารถเช่าจักรยานหรือมอเตอร์ไซค์ แล้วปั่นตามเส้นทางวงแหวนทุ่งนาไปยังพระธาตุทอง ภูผาตัด น้ำตกนามดี และหมู่บ้านทำกระดาษของชาวเย้าลานเทน ส่วนเมืองซิงซึ่งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือราว 60 กิโลเมตร เป็นเมืองโบราณของชาวไทลื้อ ตอนเช้าตลาดสดคึกคักด้วยชาวบ้านจากหลายชนเผ่า และนอกเมืองมีเจดีย์เชียงทอง

ช่วงเวลาที่ดีที่สุดคือเดือนพฤศจิกายนถึงกุมภาพันธ์ ฤดูแล้งที่อากาศเย็นสบาย แต่ช่วงเช้าและค่ำค่อนข้างหนาว จึงควรนำเสื้อคลุมไปด้วย เดือนมีนาคมถึงเมษายนเป็นฤดูเผาไร่ มีหมอกควันมาก ส่วนเดือนมิถุนายนถึงกันยายนเป็นฤดูฝน เส้นทางเดินป่าโคลนแฉะ แต่ภูเขาเขียวขจีที่สุด การเดินทาง: สถานีนาเตย (Na Teuy) ของทางรถไฟลาว–จีนอยู่ห่างจากหลวงน้ำทาราว 20–30 กิโลเมตร สามารถนั่งรถไฟจากเวียงจันทน์ หลวงพระบาง หรือคุนหมิง แล้วต่อรถไปยังเมือง สนามบินหลวงน้ำทามีเที่ยวบินเชื่อมกับเวียงจันทน์ รถโดยสารทางไกลเชื่อมกับห้วยทราย อุดมไซ และหลวงพระบาง แนะนำให้พัก 2–4 วัน (รวมการเดินป่า 1–2 วัน) ข้อควรระวัง: ตู้ ATM ในเมืองมีน้อย ควรเตรียมเงินสดให้พอ การเข้าเขตอนุรักษ์ต้องไปพร้อมไกด์ ก่อนถ่ายภาพหมู่บ้านควรขออนุญาตก่อน และเคารพข้อห้ามของชุมชน

สถานที่เด่น

• ป่าสงวนแห่งชาติน้ำฮ้า – เขตคุ้มครองป่าดิบดั้งเดิมทางตอนเหนือของลาว เดินป่ากับไกด์ท้องถิ่นและพักในหมู่บ้านของชาวอาข่าและขมุ
• ตลาดกลางคืนหลวงน้ำทา – ตลาดกลางคืนกลางแจ้งริมถนนหลักของเมือง มีไก่ย่าง ปลาย่าง ข้าวเหนียว ก๋วยเตี๋ยวลาว และอาหารท้องถิ่นครบครัน
• พระธาตุหลวงน้ำทา – เจดีย์ทองขนาดใหญ่บนเนินเขาทางเหนือของเมือง เดินขึ้นบันไดประมาณ 10 นาที จากลานชมวิวเห็นหุบเขาลุ่มน้ำน้ำทาและทุ่งนาทั้งผืน
• พระธาตุภูมพุก – เนินเขาทางใต้ของเมืองที่มีซากเจดีย์โบราณและเจดีย์ทองที่สร้างขึ้นใหม่ เป็นจุดแวะสำคัญของเส้นทางปั่นจักรยานรอบทุ่งนาน้ำทา
• พิพิธภัณฑ์หลวงน้ำทา – พิพิธภัณฑ์ประจำแขวงขนาดเล็กที่แสดงเครื่องแต่งกาย เครื่องเงิน และโบราณวัตถุทางพุทธศาสนาของชนเผ่าต่างๆ ในแขวงน้ำทา เช่น อาข่า ข่า และเย้า
• น้ำตกน้ำดี – เดินผ่านหมู่บ้านเย้าครามที่มีชื่อเสียงด้านกระดาษไผ่ทำมือ จากนั้นเดินตามลำธารไปยังน้ำตกเล็กในป่า มีแอ่งน้ำให้เล่นน้ำได้
• แม่น้ำทา – พายแคนูหรือล่องเรือตามแม่น้ำน้ำทาผ่านหุบเขาป่าและหมู่บ้านริมฝั่ง มักรวมกับการเดินป่าในเขตอนุรักษ์น้ำฮาเป็นทริปคลาสสิก
• เมืองสิงห์ – เมืองโบราณของไทลื้อห่างจากหลวงน้ำทาไปทางตะวันตกเฉียงเหนือราว 60 กิโลเมตร ล้อมรอบด้วยหมู่บ้านอาข่าและทุ่งนา เหมาะกับการเช่ารถมาสำรวจด้วยจักร…
• ตลาดเมืองสิง – ตลาดเช้าที่ชาวอาข่า ไทลื้อ และชนเผ่าอื่นจากหมู่บ้านบนภูเขาแต่งกายชุดประจำเผ่ามาขาย เป็นภาพที่คึกคักที่สุดของเมืองสิง
• พระธาตุเชียงตุง – เจดีย์ศักดิ์สิทธิ์ของไทลื้อบนเนินเขานอกเมืองสิง ตามตำนานประดิษฐานพระบรมสารีริกธาตุ เป็นศาสนสถานสำคัญที่สุดของภูมิภาค

ร้านอาหาร

• ตลาดกลางคืนหลวงน้ำทา – ตลาดกลางคืนกลางแจ้งริมถนนสายหลักกลางเมือง มีไก่ย่าง ไส้กรอกย่าง ส้มตำมะละกอ และขนมจีนในราคามื้อละไม่ถึง 1 ดอลลาร์
• ร้านของไล – ร้านอาหารแบบบ้านในซอยข้างถนนสายหลักของหมู่บ้านพ่นไซ เสิร์ฟอาหารลาวภาคเหนือรสอาข่าและดำไต มีเมนูมังสวิรัติให้เลือกมาก รา…

เส้นทางท่องเที่ยว

• ลาวเหนือ: แม่น้ำอู่ ภูเขา และชนเผ่า 14 วัน – ล่องแม่น้ำอู่ขึ้นเหนือไปเมืองงอยและเมืองขวา ลึกเข้าพงสาลีท่ามกลางไร่ชา แล้วต่อไปหลวงน้ำทาและเมืองสิง