เกรตแซนด์ดูนส์และอะลาโมซา

กลุ่มเนินทรายที่สูงที่สุดในทวีปอเมริกาเหนือตั้งอยู่ใต้ภูเขาหิมะ มีการไถทรายลงเนิน เล่นน้ำในลำธาร และท้องฟ้ายามค่ำมืดสนิท เป็นจุดค้างคืนทางใต้ของเส้นทางวงรอบอุทยานแห่งชาติของโคโลราโด

อุทยานแห่งชาติเนินทรายใหญ่ (Great Sand Dunes) และเขตอนุรักษ์ตั้งอยู่ทางใต้ของรัฐโคโลราโด สหรัฐฯ บริเวณขอบตะวันออกของหุบเขาซานลุยส์ กลุ่มเนินทรายที่สูงที่สุดในทวีปอเมริกาเหนือ (เนินดาวสูงราว 230 เมตร) ทอดตัวอยู่ที่เชิงเขาแซงเกรเดอคริสโต ซึ่งมีระดับความสูงราว 4,000 เมตร เนินทราย ภูเขาหิมะ ลำธารบนภูเขา และพื้นที่ชุ่มน้ำอยู่รวมกัน จึงมีภูมิทัศน์ที่โดดเด่นมาก เมืองประตูทางเข้าอะลาโมซา (Alamosa) อยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของอุทยานราว 55 กิโลเมตร เป็นศูนย์กลางของที่พัก อาหาร และร้านเช่าบอร์ดไถทราย ส่วนนอกอุทยาน ร้านโอเอซิสก็มีบริการตั้งแคมป์และให้เช่าอุปกรณ์

ฤดูที่ดีที่สุดคือพฤษภาคมถึงตุลาคม ปลายพ.ค.ถึงกลางมิ.ย.หิมะละลายไหลเป็นลำธารที่แม่น้ำเมดาโน ให้เล่นน้ำที่เชิงเนินทรายได้ ก.ค.–ส.ค. ผิวทรายร้อนจัดในช่วงบ่ายและมีพายุฝนฟ้าคะนองบ่อย ควรขึ้นเนินตอนเช้าหรือเย็น ปลายก.ย.ถึงต้นต.ค. ต้นแอสเพนที่เชิงเขาเปลี่ยนเป็นสีเหลือง ส่วนมี.ค.และฤดูใบไม้ร่วงสามารถชมนกเครนทรายอพยพที่มอนเตวิสตา ที่นี่เป็นอุทยานท้องฟ้ามืดสากล (International Dark Sky Park) คืนที่ไม่มีแสงจันทร์จะเห็นทางช้างเผือกชัดเจน ฤดูหนาวอากาศหนาวแต่นักท่องเที่ยวน้อย หลังหิมะตกเนินทรายมีความงามเฉพาะตัว

การแบ่งพื้นที่ท่องเที่ยว: (1) พื้นที่เนินทรายและแม่น้ำเมดาโน สำหรับปีนเนินทราย ไถทราย และเล่นน้ำ ใช้เวลาอย่างน้อยครึ่งวัน (2) เชิงเขาและเขตอนุรักษ์ เช่น เส้นทางเดินช่องเขามอสกา น้ำตกซาปาตา และเส้นทางออฟโรด (3) จุดท่องเที่ยวรอบหุบเขาซานลุยส์ตามถนน เช่น สวนจระเข้ หอชมยูเอฟโอ (UFO Watchtower) บ่อน้ำพุร้อนแซนด์ดูนส์ ป้อมการ์แลนด์ และเมืองซานลุยส์ (4) ทัวร์หนึ่งวันจากแอนโทนิโตด้วยรถไฟไอน้ำรางแคบคัมเบรส-โทลเทค (Cumbres & Toltec) และเที่ยวกับทัวร์

การเดินทาง สนามบินพาณิชย์ที่ใกล้ที่สุดคือสนามบินซานลุยส์แวลลีย์ในอะลาโมซา (ต่อเครื่องที่เดนเวอร์) นักท่องเที่ยวส่วนใหญ่ขับรถมาจากเดนเวอร์ (ราว 4 ชั่วโมง) หรือจากโคโลราโดสปริงส์ (ราว 3 ชั่วโมง) และมักรวมกับอุทยานเมซาเวร์ดีและแบล็กแคนยอนออฟเดอะกันนิสันเป็นวงอุทยานแห่งชาติ แนะนำให้พัก 2 วัน หมายเหตุ: บริเวณที่สูงเกิน 2,500 เมตรต้องป้องกันแดดและดื่มน้ำให้เพียงพอ บริเวณเนินทรายไม่มีร่มเงา เมื่อพายุฝนฟ้าคะนองมาต้องรีบออกจากพื้นที่ทันที

สถานที่เด่น

• เนินทรายเกรตแซนด์ดูนส์ – กลุ่มเนินทรายที่สูงที่สุดในอเมริกาเหนือทอดตัวอยู่at เชิงเขาหิมะ ปีนขึ้นยอดเนินสูงเพื่อชมทะเลทรายและเทือกเขา แล้วขี่แผ่นสไลด์ลงมาอย่างสนุกสน…
• ลำธารเมดาโน – ลำธารตื้นตามฤดูกาลที่ไหลผ่านเชิงเนินทราย ปลายฤดูใบไม้ผลิจะเกิดคลื่นน้ำที่แปลกตา การลุยน้ำเท้าเปล่าและเล่นทรายเป็นสิ่งที่ครอบครัวชื่นชอบ
• น้ำตกซาพาตา – น้ำตกที่ซ่อนอยู่ในร่องหินลึก ต้องเดินลุยน้ำเข้าไปในร่องแคบจึงจะเห็นได้ จากลานจอดรถยังมองเห็นเนินทรายทั้งผืนและหุบเขาซานลุยส์
• เส้นทางเดินช่องเขามอสกา – เส้นทางภูเขาที่เดินผ่านป่าแอสเพนและหุบเขาลำธาร เริ่มใกล้ศูนย์บริการผู้มาเยือน ฤดูร้อนเย็นสบาย ฤดูใบไม้ร่วงแอสเพนเป็นสีทอง เหมาะเปลี่ยนจังหว…
• ถนนช่องเขาเมดาโน – ถนนลูกรังที่ใช้ได้เฉพาะรถขับเคลื่อนสี่ล้อที่มีช่วงล้อสูง ข้ามทรายลึกและลุยน้ำจนถึงช่องเขา มีจุดกางเต็นท์และป่าแอสเพนตลอดทาง
• สวนสัตว์เลื้อยคลานโคโลราโดเกเตอร์ส – ฟาร์มอัลลิเกเตอร์กลางทะเลทรายสูง ใช้น้ำพุร้อนใต้ดินเลี้ยงอัลลิเกเตอร์หลายร้อยตัวและสัตว์เลื้อยคลานที่ได้รับการช่วยเหลือ พร้อมบริการอุ้มลูกอ…
• หอสังเกตการณ์ยูเอฟโอ – จุดแวะแปลกตาริมทางหลวงหมายเลข 17 เจ้าของฟาร์มสร้างหอสังเกตการณ์ UFO และ 'สวนพลังงาน' ขึ้น มีสิ่งของที่นักท่องเที่ยวทิ้งไว้กองเต็มลาน
• บ่อน้ำพุร้อนแซนด์ดูนส์ – บ่อน้ำพุร้อนกลางแจ้งนอกเมืองฮูเปอร์ สระใหญ่มองเห็นเทือกเขาซังเกรเดอคริสโตได้ชัดเจน การปีนเนินทรายแล้วแช่น้ำพุร้อนเป็นทริปคลาสสิกที่ควรทำ
• พิพิธภัณฑ์ฟอร์ตการ์แลนด์ – ป้อมทหารอาคารดินอัดของกองทัพสหรัฐที่สร้างในปี ค.ศ. 1858 เคยมีคิต คาร์สันเป็นผู้บัญชาการ ค่ายทหารที่บูรณะไว้เล่าประวัติการบุกเบิกตะวันตกในหุ…
• ทางรถไฟชมวิวคัมเบรสแอนด์โทลเทก – รถไฟรางแคบชมวิวด้วยหัวจักรไอน้ำที่ยาวที่สุดและสูงที่สุดในสหรัฐอเมริกา ออกจากแอนโทนิโตข้ามช่องเขาคัมเบรส ผ่านหุบเขาและป่าต้นแอสเพนที่งดงาม
• เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่าแห่งชาติมอนเตวิสตา – ทุกปีช่วงฤดูใบไม้ผลิและใบไม้ร่วงมีนกกระเรียนทรายประมาณสองหมื่นตัวแวะพักที่นี่ ช่วงรุ่งสางและพลบค่ำจะเห็นฝูงนกบินขึ้นพร้อมกันเป็นภาพอัศจรรย์…
• ศาลเจ้าทางกางเขนซานลุยส์ – ซานลุยส์ เมืองที่เก่าแก่ที่สุดในโคโลราโด มีเส้นทางแสวงบุญบนเนินเขา มีรูปปั้นสำริดขนาดเท่าคนจริง 15 องค์เรียงตามทางเดินขึ้นสู่ยอด มองเห็นชุม…

ร้านอาหาร

• คัลวิลโยส์ เม็กซิกัน เรสเตอรองต์ – ร้านเม็กซิกันที่ได้รีวิวดีที่สุดในอะลาโมซา สั่งอาหารจานเดียวหรือบุฟเฟต์ทั้งวันได้ โดดเด่นด้วยพริกยัดไส้
• เดอะรูบี สลิปเปอร์ – ร้านอาหารเย็นที่หลายครั้งได้รับเลือกเป็นเบอร์เกอร์ยอดเยี่ยมของท้องถิ่น มีเบอร์เกอร์กว่าสามสิบแบบ โดยเบอร์เกอร์พริกเขียว…
• ซานลุยส์แวลลีย์บรูอิง – ผับคราฟต์เบียร์ในอาคารธนาคารเก่าปี 1897 เบียร์ลาเกอร์พริกเขียว Hatch และเบอร์เกอร์พริกเขียวเป็นจุดเด่น

เส้นทางท่องเที่ยว

• วงจรอุทยานแห่งชาติสี่แห่งของโคโลราโด 13 วัน – วงจรใหญ่ตามเข็มนาฬิกาจากเดนเวอร์ ผ่านเนินทรายใหญ่ เมซาเวิร์ด หุบเขาดำ และเทือกเขาร็อกกี