เกาะเกรตแบร์ริเออร์

เกาะนอกอ่าวเฮารากีที่ไม่เชื่อมระบบไฟฟ้าหลัก เป็นเขตรักษาพันธุ์ท้องฟ้ามืดระดับนานาชาติ มีชายหาดบริสุทธิ์ บ่อน้ำพุร้อนริมลำธาร และเส้นทางเดินป่าขึ้นภูเขาฮิรากิมาตา

เกรตแบร์ริเออร์ไอแลนด์ (Great Barrier Island, ชื่อเมารีว่า Aotea) ตั้งอยู่นอกอ่าวเฮารากี ทางตะวันออกเฉียงเหนือของโอ๊คแลนด์ประมาณ 90 กิโลเมตร มีพื้นที่ราว 285 ตารางกิโลเมตร เป็นเกาะที่ใหญ่เป็นอันดับหกของนิวซีแลนด์ นอกเหนือจากเกาะเหนือและเกาะใต้ มีประชากรถาวรเพียงราวหนึ่งพันคน

บนเกาะไม่ได้เชื่อมต่อกับระบบไฟฟ้าแห่งชาติ ทุกบ้านใช้พลังงานแสงอาทิตย์ ไม่มีไฟถนนและไม่มีห้างสรรพสินค้าขนาดใหญ่ ในปี ค.ศ. 2017 เกาะนี้กลายเป็นหนึ่งในเขตรักษาพันธุ์ท้องฟ้ามืดระหว่างประเทศกลุ่มแรก ๆ ของโลก ทำให้เห็นทางช้างเผือกได้ชัดเจนในคืนที่ท้องฟ้าโปร่ง

กว่าหกในสิบของพื้นที่บนเกาะเป็นเขตคุ้มครอง ส่วนตอนกลางถึงเหนือคืออุทยานอนุรักษ์อาโอเทอา ซึ่งมีภูเขาสูงสุดของเกาะคือ ฮิรากิมาตา (ฮอบสัน) สูง 627 เมตร หุบเขาลม เส้นทางน้ำพุร้อนไคโตเก และเส้นทางเดินป่าหลายวันที่เรียกว่า เส้นทางอาโอเทอา ก็อยู่ที่นี่ ทางฝั่งตะวันออกมีชายหาดทรายขาวยาว เช่น เมดแลนด์สและไคโตเก เหมาะกับการเล่นเซิร์ฟและว่ายน้ำ ส่วนฝั่งตะวันตกมีอ่าวและฟยอร์ดที่คดเคี้ยว เช่น ฟิตซ์รอย พอร์ต และฟังกาปาราปารา เหมาะกับการแล่นเรือใบและพายคายัค

ชุมชนหลักมีไทรฟีนาทางใต้ (ท่าเรือเฟอร์รี่) คลาริสตรงกลาง (สนามบิน) และฟิตซ์รอย พอร์ตทางเหนือ

ช่วงเวลาที่ดีที่สุดคือเดือนธันวาคมถึงเมษายน อากาศอบอุ่นเหมาะกับการเดินป่าและชายหาด ฤดูหนาวคนน้อยแต่การดูดาวยังดีเยี่ยม

การเดินทาง นั่งเรือเฟอร์รี่ SeaLink จากโอ๊คแลนด์ประมาณ 4.5 ชั่วโมง หรือนั่งเครื่องบินขนาดเล็กประมาณ 30-40 นาทีไปยังสนามบินคลาริสหรือโอกิวี บนเกาะไม่มีรถโดยสารสาธารณะ จึงต้องเช่ารถหรือจองรถรับส่งล่วงหน้า ถนนส่วนใหญ่เป็นทางลูกรังแคบและคดเคี้ยว ปั๊มน้ำมัน ซูเปอร์มาร์เก็ต และตู้เอทีเอ็มมีน้อยมาก จึงควรเตรียมเงินสดและเสบียงไว้ล่วงหน้า แนะนำให้พัก 3-4 วัน

ข้อควรระวัง เส้นทางอาโอเทอาต้องจองกระท่อมพักแรมของกรมอนุรักษ์ (DOC) ล่วงหน้า และต้องทำความสะอาดพื้นรองเท้าก่อนเข้าเส้นทาง เพื่อป้องกันโรคเน่าของต้นคาวรี

สถานที่เด่น

• ภูเขาฮอบสัน – ยอดเขาที่สูงที่สุดของเกาะ ขึ้นยอดได้ตามทางเดินไม้และบันได ชมวิว 360 องศาของอ่าวเฮารากิ และเป็นแหล่งผสมพันธุ์เพียงแห่งเดียวของนกทะเลดำ
• หุบเขาวินดี – หุบเขาแคบระหว่างเสาหินภูเขาไฟ มีทางเดินระยะสั้นขึ้นไปยังจุดชมวิวที่มองเห็นชายฝั่งตะวันออกและเทือกเขาอาโอเทีย
• เขตอนุรักษ์ท้องฟ้ามืดอาโอเทีย – หนึ่งในเขตอนุรักษ์ท้องฟ้ามืดแห่งแรกๆ ของโลก เกาะห่างไกลที่ไม่ใช้ไฟฟ้าจากระบบสาธารณะ ไร้มลภาวะแสง มองเห็นทางช้างเผือกและเมฆแมกเจลแลนได้ด้วยต…
• เส้นทางน้ำพุร้อนไคโตเก – เส้นทางเดินเรียบที่ผ่านพื้นที่ชุ่มน้ำและพุ่มไม้ ปลายทางเป็นบ่อน้ำพุร้อนธรรมชาติในลำธาร ให้แช่เท้าและเล่นน้ำได้
• เส้นทางเดินอาโอเทอา – เส้นทางเดินป่าวงแหวนระยะ 2 ถึง 3 วันรอบเขตอนุรักษ์อาโอเทอา ผ่านน้ำพุร้อน ป่าคาวรี ยอดเขา และกระท่อมพักแรมสองแห่ง
• หาดเมดแลนด์ส – ชายหาดทรายขาวยาวที่สุดฝั่งตะวันออกที่คนนิยมที่สุด ล้อมด้วยน้ำทะเลสีฟ้าและเนินทราย เหมาะกับการเซิร์ฟ ว่ายน้ำ และชมดาว
• หาดไคโตเก – ชายหาดที่ยาวที่สุดของเกาะ อยู่ติดสนามบินคลาริส คลื่นแรงและคนน้อยมาก เหมาะกับการเดินเล่นและเซิร์ฟ
• เขตอนุรักษ์เกลนเฟิร์น – เขตอนุรักษ์มีรั้วกั้นสัตว์นักล่าอยู่ข้างท่าฟิตซ์รอย สามารถเดินบนสะพานแขวนไปยังจุดชมวิวในป่าคาวรีและดูนกหายากได้
• พอร์ตฟิตซ์รอย – ท่าน้ำลึกที่ได้รับการคุ้มกันด้วยเกาะต่าง ๆ บนฝั่งตะวันตก เรือใบจอดกันมาก สามารถพายเรือคายักในอ่าวได้ และเป็นประตูทางเหนือของเส้นทางอาโอเทอา
• ไทรฟีนา – ชุมชนที่ใหญ่ที่สุดทางใต้ของเกาะและที่ตั้งของท่าเรือเรือข้ามฟาก เป็นศูนย์กลางการเดินทาง มีร้านกาแฟ บาร์ และที่พักริมอ่าว
• หาดฟางาโปอา – ชายหาดป่ายาวทางปลายด้านเหนือของเกาะ มีพื้นที่ชุ่มน้ำปากแม่น้ำและสันทรายล้อมรอบ ใกล้ ๆ มีสุสานผู้เสียชีวิตจากเรือวายาราปาปี 1894
• อ่าวฮาราตาองกา – อ่าวสงบทางฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือที่ล้อมด้วยเนินเขา ใกล้ลานกางเต็นท์ของกรมอนุรักษ์มีที่ให้ว่ายน้ำ และทางเดินชายฝั่งชมเกาะอื่นได้
• ฟางาปาราปารา – อ่าวเงียบสงบทางฝั่งตะวันตก ยังคงมีซากสถานีล่าวาฬต้นศตวรรษที่ 20 และร่องรอยการตัดไม้ เป็นจุดเริ่มต้นทางใต้ของเส้นทางอาโอเทอาจุดหนึ่ง

ร้านอาหาร

• มาย แฟต ปูกู คาเฟ่ – คาเฟ่สวนครอบครัวในแคลริส ทำเบียร์เอง พิซซ่าเตาอบฟืน และอาหารเช้าออร์แกนิกตามฤดูกาล
• คูรัค ไอริช พับ – ผับไอริชในบ้านไร่อายุกว่าร้อยปีที่ทริฟีนา เป็นศูนย์กลางสังคมของเกาะ พิซซ่าเตาอบฟืนและซุปซีฟู้ดได้รับความนิยม
• มัลเบอร์รี โกรฟ สโตร์ คิทเชน – ร้านเล็กในทริฟีนาที่รวมร้านขายของชำ ปั๊มน้ำมัน และครัวไว้ด้วยกัน ผัดไทยได้รับคำชมมากที่สุด ราคาย่อมเยา

เส้นทางท่องเที่ยว

• เกาะเกรตแบร์ริเออร์ เกาะท้องฟ้ามืดสนิท 4 วัน – นั่งเรือเฟอร์รีขึ้นเกาะ เดินเส้นทางน้ำพุร้อน ปีนภูเขาฮิรากิมาตา และดูดาวตอนกลางคืน