เชอร์ชิล

“เมืองหลวงหมีขั้วโลกของโลก” ปลายฤดูใบไม้ร่วงขึ้นรถทุนดราชมหมีขั้วโลก ฤดูร้อนร่วมเล่นน้ำกับปลาวาฬเบลูกา ฤดูหนาวชมแสงเหนือ

เชอร์ชิล (Churchill) ตั้งอยู่ทางเหนือของมณฑลมานิโทบาในแคนาดา บริเวณปากแม่น้ำเชอร์ชิลบนฝั่งตะวันตกของอ่าวฮัดสัน มีประชากรไม่ถึงหนึ่งพันคน ไม่มีถนนเชื่อมต่อกับโลกภายนอก การเดินทางทำได้ด้วยเครื่องบินจากวินนิเพก ใช้เวลาราว 2.5 ชั่วโมง หรือโดยรถไฟ VIA ใช้เวลาราวสองวัน

เชอร์ชิลมีชื่อเสียงในฐานะ “เมืองหลวงหมีขั้วโลกของโลก” ทุกปีตั้งแต่กลางเดือนตุลาคมถึงกลางเดือนพฤศจิกายน หมีขั้วโลกหลายร้อยตัวรวมตัวกันตามชายฝั่งรอให้อ่าวแข็งตัว นักท่องเที่ยวนั่งรถทุนดรา (tundra buggy) เข้าไปยังเขตจัดการสัตว์ป่าเชอร์ชิลเพื่อชมหมีจากระยะใกล้ ซึ่งเป็นแหล่งชมหมีขั้วโลกป่าที่มั่นคงที่สุดในโลก

ในเดือนกรกฎาคมถึงสิงหาคม ปลาวาฬเบลูกาหลายหมื่นตัวว่ายเข้ามายังปากแม่น้ำเชอร์ชิล สามารถนั่งเรือ พายเรือคายัค หรือลงน้ำร่วมเล่นกับปลาวาฬได้ ในช่วงเดียวกันยังสามารถข้ามแม่น้ำไปชมป้อมปราการเจ้าชายแห่งเวลส์ (Prince of Wales Fort) ที่สร้างในศตวรรษที่ 18 ได้อีกด้วย ส่วนเดือนมกราคมถึงมีนาคมมีท้องฟ้าใสและห่างไกลจากมลภาวะแสง เป็นช่วงที่เหมาะที่สุดสำหรับการชมแสงเหนือ ศูนย์วิจัยนอร์เทิร์นไลท์ส (Northern Lights Research Centre) มีหลักสูตรเรียนรู้เกี่ยวกับแสงเหนือ และในเดือนกุมภาพันธ์ถึงมีนาคม ที่อุทยานแห่งชาติวาพัสก์ (Wapusk National Park) สามารถเห็นหมีแม่ลูกอ่อนออกจากถ้ำได้

ในเมืองมีพิพิธภัณฑ์ศิลปะอินยูอิตอิตซานิตาก (Itsanitaq Museum) ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวของ Parks Canada ซากเครื่องบิน Miss Piggy และซากเรือ Ithaca ที่อับปาง

ในฤดูที่มีหมีขั้วโลก ที่พักและจำนวนที่นั่งในรถทุนดรามีจำกัดมาก มักต้องจองล่วงหน้าเป็นปี และการเดินทางแบบทัวร์กรุ๊ปจะสะดวกที่สุด เวลาเดินนอกเมือง ต้องระวังป้ายเตือนหมีขั้วโลก และหลีกเลี่ยงการออกไปคนเดียวตอนกลางคืน ฤดูหนาวอุณหภูมิอาจต่ำกว่า -30 องศาเซลเซียส จึงต้องเตรียมอุปกรณ์กันหนาวให้พร้อม แนะนำให้พักอยู่ 3–5 วัน

สถานที่เด่น

• เขตจัดการสัตว์ป่าเชอร์ชิลล์ – นั่งรถทุนดราขนาดยักษ์เข้าไปในทุ่งทุนดราริมชายฝั่ง ชมหมีขั้วโลกป่าที่กำลังรอให้อ่าวฮัดสันแข็งตัว ได้อย่างใกล้ชิด
• วาฬเบลูกาแม่น้ำเชอร์ชิลล์ – ช่วงฤดูร้อนมีวาฬเบลูกาหลายหมื่นตัวว่ายเข้ามายังปากแม่น้ำเชอร์ชิลล์ สามารถนั่งเรือ พายคายัค หรือแม้แต่สวมชุดดรายสูทลอยน้ำร่วมกับวาฬเบลูกาได้
• ป้อมพรินซ์ออฟเวลส์ – ป้อมหินรูปดาวที่บริษัทฮัดสันเบย์สร้างในศตวรรษที่ 18 ตั้งอยู่ฝั่งตรงข้ามปากแม่น้ำเชอร์ชิลล์ เป็นแหล่งประวัติศาสตร์แห่งชาติของแคนาดา
• แหลมเมอร์รี – ซากป้อมปืนหินริมฝั่งตะวันออกของปากแม่น้ำเชอร์ชิลล์ สร้างในศตวรรษที่ 18 มองเห็นป้อมพรินซ์ออฟเวลส์ข้ามแม่น้ำได้ และมักพบวาฬเบลูกาในฤดูร้อน
• พิพิธภัณฑ์อิตซานิตัก – พิพิธภัณฑ์ศิลปะอินูอิตที่คณะคาทอลิกก่อตั้งในปี 1944 จัดแสดงงานแกะสลักหินและกระดูกหลายร้อยชิ้น พร้อมโบราณวัตถุ
• ศูนย์ศึกษาภาคเหนือเชอร์ชิล – ศูนย์วิจัยขั้วโลกที่อยู่ห่างจากตัวเมืองไปทางตะวันออกราว 23 กิโลเมตร เปิดหลักสูตรการเรียนรู้เรื่องแสงเหนือ หมีขั้วโลก และนก พร้อมห้องสังเกตก…
• ซากเครื่องบินมิสพิกกี – ซากเครื่องบินขนส่ง C-46 ที่ลงฉุกเฉินบนหินใกล้สนามบินในปี 1979 ได้รับฉายาว่า “มิสพิกกี” เพราะบรรทุกสินค้าได้จำนวนมาก
• อุทยานแห่งชาติวาปุสก์ – หนึ่งในแหล่งคลอดลูกหมีขั้วโลกที่ใหญ่ที่สุดในโลก เข้าถึงได้ด้วยเครื่องบินขนาดเล็กหรือทัวร์เฉพาะทางเท่านั้น ปลายฤดูหนาวสามารถชมแม่หมีและลูกหม…
• สถานกักกันหมีขั้วโลก – มีชื่อเล่นว่า “คุกหมีขั้วโลก” ใช้กักหมีขั้วโลกที่บุกเข้ามาในเมือง ก่อนส่งกลับสู่น้ำแข็งด้วยเฮลิคอปเตอร์ เป็นกลไกการอยู่ร่วมกันระหว่างคนกับห…
• ซากเรืออิทากา – เรือบรรทุกสินค้าที่เกยตื้นบนหาดนกในปี 1960 ตัวเรือสีสนิมตั้งอยู่ในเขตน้ำขึ้นน้ำลง เป็นจุดถ่ายภาพสำคัญของเชอร์ชิลล์
• สถานีรถไฟเชอร์ชิล – ปลายทางของทางรถไฟฮัดสันเบย์ ภายในสถานีมีศูนย์ต้อนรับของสำนักอุทยานแห่งชาติแคนาดา แนะนำหมีขั้วโลก ประวัติการค้าขนสัตว์ และวัฒนธรรมชนพื้นเมือง

ร้านอาหาร

• บาร์และร้านอาหารทุนดรา – ร้านบาร์และร้านอาหารอันดับหนึ่งของเชอร์ชิลล์บน Tripadvisor โดดเด่นด้วยเบอร์เกอร์ Borealis เคยขึ้นรายการอาหารของช่อง Foo…
• คาเฟ่เลซี แบร์ – ร้านอาหารชั้นหนึ่งของโรงแรมกระท่อมไม้ Lazy Bear โดดเด่นด้วยวัตถุดิบทางเหนือ เช่น ปลาชาร์อาร์กติก เนื้อกวาง และเนื้อไบซัน
• ร้านรีฟ (โรงแรมซีพอร์ต) – ร้านอาหารในโรงแรมซีพอร์ตที่เปิดตลอดปี เป็นหนึ่งในไม่กี่แห่งในเชอร์ชิลล์ที่มีอาหารครบทั้งสามมื้อในช่วงนอกฤดูกาล เมนูเด่น…

เส้นทางท่องเที่ยว

• บินจากวินนิเพกสู่เชอร์ชิลล์ดูหมีขั้วโลก 6 วัน – ปลายฤดูใบไม้ร่วงบินจากวินนิเพกไปเชอร์ชิลล์ นั่งรถทุนดราชมหมีขั้วโลกริมอ่าวฮัดสัน