แม่น้ำแห่งชาติบัฟฟาโล

แม่น้ำแห่งชาติแห่งแรกของสหรัฐฯ เป็นลำน้ำใสที่ไม่มีเขื่อนกั้นในเทือกเขาโอซาร์ก มีหน้าผา น้ำตก และผาหัวนกอินทรีให้ชม เหมาะกับการพายเรือแคนูและเดินป่า

แม่น้ำแห่งชาติบัฟฟาโล (Buffalo National River) ตั้งอยู่ในเทือกเขาโอซาร์กทางตะวันตกเฉียงเหนือของรัฐอาร์คันซอ ในปี 1972 กลายเป็นแม่น้ำแห่งชาติ (National River) แห่งแรกของสหรัฐฯ และได้รับการคุ้มครองโดยสำนักงานอุทยานแห่งชาติให้คงสภาพเป็นลำน้ำที่ไม่มีเขื่อนกั้นยาวประมาณ 217 กิโลเมตร น้ำในแม่น้ำใสสะอาด สองฝั่งเป็นหน้าผาหินปูนและหินทรายสูงกว่า 100 เมตร ในหุบเขาสาขาซ่อนน้ำตก ถ้ำ และสะพานหินธรรมชาติ เป็นสถานที่พายเรือแคนูและเดินป่าที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของภาคกลางสหรัฐฯ

ฤดูกาล เดือนมีนาคมถึงพฤษภาคมมีฝนมาก ตอนบนของแม่น้ำล่องได้ และน้ำตกสวยที่สุด เดือนมิถุนายนถึงกันยายนตอนบนของแม่น้ำมักตื้นจนล่องไม่ได้ จึงย้ายไปล่องตอนกลางและตอนล่างแทน และสามารถว่ายน้ำได้ ปลายเดือนตุลาคมถึงต้นเดือนพฤศจิกายนเป็นช่วงใบไม้เปลี่ยนสีบนภูเขา ฤดูหนาวนักท่องเที่ยวน้อย เหมาะกับการเดินป่าชมน้ำตกน้ำแข็งและกวาง

แม่น้ำแบ่งเป็นสามช่วง ตอนบนมีศูนย์กลางอยู่ที่ปองกา เป็นช่วงที่สวยที่สุด มีหุบเขาลอสต์แวลลีย์ น้ำตกฮิดเดนฮอลโลว์ ทางเดินแพะบิ๊กบลัฟ หุบเขาบ็อกซ์ลีย์ที่มีฝูงกวาง และผาอีเกิลร็อกกับน้ำตกโกลรีโฮลในป่าแห่งชาติโอซาร์กที่อยู่ใกล้เคียง ตอนกลางมีศูนย์บริการนักท่องเที่ยวเทย์เลอร์เบนด์เป็นศูนย์กลาง ลำน้ำค่อนข้างราบเรียบ เหมาะกับการล่องกับครอบครัว ตอนล่างมีแคมป์บัฟฟาโลพอยต์และเมืองร้างเหมืองรัช สามารถล่องหลายวันได้

การเดินทาง สนามบินที่ใกล้ที่สุดคือสนามบินนานาชาตินอร์ธเวสต์อาร์คันซอ (เบนตันวิลล์) ห่างประมาณ 2 ชั่วโมงโดยรถ หรือสปริงฟีลด์และแบรนสันในรัฐมิสซูรี ภายในอุทยานไม่มีรถโดยสารประจำทาง ต้องขับรถเอง และหลายช่วงถนนเป็นถนนลูกรังชันมาก ที่พักมีให้เลือกเป็นบ้านไม้และแคมป์ในปองกา แจสเปอร์ และแฮร์ริสัน แคมป์ต้องจองล่วงหน้า การล่องแม่น้ำสามารถเช่าเรือและรับส่งได้จากผู้ให้บริการในปองกาและพื้นที่ใกล้เคียง ควรตรวจระดับน้ำก่อนออกเดินทาง ในภูเขาสัญญาณโทรศัพท์อ่อนมาก แนะนำให้ดาวน์โหลดแผนที่แบบออฟไลน์ไว้ล่วงหน้า แนะนำให้เที่ยว 2–4 วัน

สถานที่เด่น

• ฮอกส์บิลแคร็ก – แท่นหินทรายยื่นออกจากหน้าผาเหนือหุบเขาคล้ายจงอยปากนก เบื้องล่างคือป่าภูเขาโอซาร์กอันไร้ขอบเขต เป็นทิวทัศน์ที่โดดเด่นที่สุดของรัฐอาร์คันซอ
• เส้นทางลอสต์แวลลีย์ – เส้นทางระยะสั้นที่ได้รับความนิยมที่สุดของแม่น้ำบัฟฟาโล ตัดผ่านสะพานหินธรรมชาติตามหุบเขาลำธาร ปลายทางคือน้ำตกอีเดนและถ้ำที่สามารถลอดเข้าไปได้
• น้ำตกเฮมด์อินฮอลโลว์ – น้ำตกสูงประมาณ 64 เมตรที่ไหลลงจากขอบผนังหินรูปครึ่งวงกลม ได้รับการยกย่องว่าเป็นน้ำตกที่สูงที่สุดระหว่างเทือกเขาร็อกกีและเทือกเขาแอปพาเลเชียน
• ล่องแม่น้ำพองกาถึงไคลส์แลนดิง – เส้นทางพายเรือแคนูที่คลาสสิกที่สุดของแม่น้ำบัฟฟาโล ผ่านหน้าผาใหญ่ หน้าผาร็อก และปากหุบเขาน้ำตกเฮมด์อิน ล่องเพียงวันเดียวก็ได้ชมแก่นของต้นน้ำ
• หุบเขาบ็อกซ์ลีย์ – หุบเขาเกษตรกรรมที่ต้นน้ำแม่น้ำบัฟฟาโล คงอาคารฟาร์มและโรงสีจากศตวรรษที่ 19 ไว้ และมักมีฝูงกวางเอลก์ป่าออกหากินในทุ่งหญ้าช่วงเช้าและเย็น
• หน้าผาบิกบลัฟ – เส้นทางแคบบนแนวหินที่ไต่อยู่กลางหน้าผาบิกบลัฟฟ์สูงราว 170 เมตร ใต้เท้าคือแม่น้ำบัฟฟาโลที่คดเคี้ยว ทั้งเสียวและงดงาม
• สตีลครีก – ลานกางเต็นท์บนทุ่งหญ้าที่หันหน้าเข้าหาหน้าผาโรอาร์กสูงตระหง่าน มีหาดน้ำตื้นให้เล่นน้ำ เป็นหาดและลานกางเต็นท์ที่สวยที่สุดในช่วงต้นน้ำ
• น้ำตกกลอรีโฮล – น้ำจากลำธารไหลลงจากรูกลมบนเพิงหินโดยตรง เกิดเป็น "น้ำตกทะลุหลังคา" ที่หาได้ยาก เป็นหนึ่งในน้ำตกที่โดดเด่นที่สุดของป่าโอซาร์ก
• สะพานหินธรรมชาติอะลัมโคฟ – สะพานหินทรายธรรมชาติยาวราว 40 เมตรในป่าแห่งชาติโอซาร์ก เส้นทางวงรอบสั้นและเดินง่าย เหมาะแวะระหว่างทาง
• จุดชมวิวแกรนด์แคนยอนแห่งอาร์คันซอ – จุดชมวิวบนที่สูงริมถนนสายทิวทัศน์หมายเลข 7 มองเห็นหุบเขาซ้อนชั้นของโอซาร์ก เรียกกันว่า "แกรนด์แคนยอนของอาร์คันซอ"
• ไทเลอร์เบนด์ – ศูนย์บริการนักท่องเที่ยวหลักช่วงกลางของแม่น้ำบัฟฟาโล มีหาดกรวดสำหรับว่ายน้ำและพายแพครอบครัว ใกล้ ๆ มีกระท่อมไม้ของผู้บุกเบิก
• บัฟฟาโลพอยต์ – แคมป์และหาดแม่น้ำที่ใหญ่ที่สุดของปลายน้ำ เส้นทางถ้ำอินเดียนนำไปสู่เพิงหินยักษ์ที่ระหว่างทางมีถ้ำหินปูนและหลุมยุบ
• เขตประวัติศาสตร์รัช – หมู่บ้านหุบเขาที่รุ่งเรืองขึ้นในยุคตื่นทองสังกะสีปลายศตวรรษที่ 19 ปัจจุบันเหลือเพียงร้านค้าก่ออิฐ ซากเตาถลุงแร่ และอุโมงค์เหมือง ซ่อนตัวอยู…
• แจสเปอร์ – เมืองเล็กบนเขาที่มีประชากรเพียงหลักร้อย ทำหน้าที่เป็นจุดพักและจุดเติมเสบียงสำหรับไปเที่ยวจุดชมวิวต้นน้ำ มีคาเฟ่อายุเกือบร้อยปีและร้านอุปกรณ…

ร้านอาหาร

• โอซาร์ก คาเฟ่ (Ozark Cafe) – ร้านอาหารเก่าแก่ที่เปิดในปี 1909 บนจัตุรัสเมืองแจสเปอร์ ได้รับการบรรจุในหอเกียรติยศอาหารของรัฐอาร์คันซอ
• แจสเปอร์ พิซซ่า คอมพานี (Jasper Pizza Company) – ร้านพิซซ่าทำสดที่จัตุรัสเมืองแจสเปอร์ แป้งและซอสทำเองทุกวัน เหมาะกับการกินอิ่มหลังล่องแพ
• คลิฟฟ์เฮาส์ อินน์ เรสโตรองต์ (Cliff House Inn) – ร้านอาหารวิวหน้าผาที่มองเห็น “แกรนด์แคนยอนแห่งอาร์คันซอ” และเป็นผู้คิดค้นพาย Company's Comin' ซึ่งต่อมาได้เป็นพายประจำร…