Whanganui
Pequena cidade vitoriana à beira do rio Whanganui, onde começa a descida de canoa pelo rio Whanganui, uma das nove grandes trilhas da Nova Zelândia.
Whanganui fica no sudoeste da Ilha Norte da Nova Zelândia, na foz do rio Whanganui no mar de Tasman, a cerca de 195 km de Wellington e 160 km de New Plymouth, e é uma pequena cidade histórica que conserva muitos edifícios de estilo vitoriano e eduardiano. O rio Whanganui é o rio navegável mais longo da Nova Zelândia; os maoris locais o consideram um antepassado, e em 2017 tornou-se o primeiro rio do mundo a obter personalidade jurídica. No século XIX, os barcos a vapor subiam e desciam o rio entre a cidade e o interior; hoje, a cidade é conhecida pela cultura fluvial, pela arte do vidro e por uma atmosfera artística discreta.
A visita divide-se em duas partes. Na cidade, um dia: subir ao Monumento de Durie Hill num elevador subterrâneo para ver a cidade inteira; visitar a recente Galeria Sargeant e o museu regional; ver artistas a soprar vidro numa oficina junto ao cais e fazer um passeio no barco a vapor Wairere, de 1899; ao sábado, passear no mercado da margem; ao fim da tarde, ir ao Lago Virginia ou à praia de areia negra de Kai Iwi para ver o pôr do sol. No interior, de 1 a 5 dias: conduzir ao longo da estrada do rio Whanganui até Pīpīriki, apanhar uma lancha de jato até à Ponte Sem Caminho (Bridge to Nowhere), ou fazer a descida de canoa pelo rio Whanganui, uma das grandes trilhas da Nova Zelândia (3 a 5 dias, partindo de Whakahoro ou Taumarunui, a cerca de 100 a 120 km da cidade).
O clima é temperado; de novembro a abril, época de verão e outono, é a melhor altura para navegar e fazer passeios de barco. A época das trilhas (outubro a abril) exige reserva dos acampamentos no site da DOC. Transportes: de Wellington, de carro, são cerca de 2,5 horas, ou de autocarro InterCity; de Auckland há voos diretos para o aeroporto de Whanganui. A cidade é compacta e pode-se andar a pé; os arredores e a estrada do rio exigem carro ou excursão em grupo. Atenção: parte da estrada do rio tem curvas estreitas e não há postos de combustível; a navegação deve seguir as orientações de segurança da DOC; no verão, leve protetor solar e repelente.
Principais atrações
- Jornada do Whanganui – A única “trilha aquática” entre as nove grandes trilhas da Nova Zelândia: remar em canoa descendo o Rio Whanganui e atravessar desfiladeiro…
- Ponte para Lugar Nenhum – Ponte de concreto de 1936 no fundo da floresta do Parque Nacional Whanganui. As aldeias de pioneiros em suas duas extremidades foram engoli…
- Elevador de Durie Hill – Elevador público de 1919 que atravessa um túnel até dentro da montanha: é o único elevador subterrâneo público da Nova Zelândia. No topo, u…
- Galeria Sarjeant – Importante galeria regional da Nova Zelândia: edifício neoclássico com cúpula, construído em 1919, restaurado, ampliado e reaberto em 2024.
- PS Waimarie – Barco a vapor de roda lateral a carvão, de 1899, que ficou submerso no rio por meio século e voltou a navegar após restauração, levando pas…
- Estrada do Rio Whanganui – Estrada panorâmica que acompanha por cerca de 80 quilômetros as curvas do rio Whanganui, ligando aldeias maori, um convento francês e falés…
- Museu Regional de Whanganui – Museu com rico acervo de objetos maori e ossos de moa, que apresenta a história das tribos e da colonização do vale do rio Whanganui.
- New Zealand Glassworks – Centro nacional de arte em vidro da Nova Zelândia, onde se pode ver artistas soprando vidro por trás da grade e fazer aulas de experiência.
- Lago Virginia – Parque à beira do lago ao norte da cidade, com trilha circular, jardim de inverno com estufa e fonte colorida iluminada à noite, muito quer…
- Igreja de Putiki – Igreja de madeira branca de aparência simples, com interior coberto de entalhes e painéis de tecelagem maori, uma obra-prima da arte religi…
- Mercado River Traders – Mercado realizado todos os sábados na margem do rio, com produtos agrícolas locais, artesanato, vidro artístico e comidas de rua.
- Praia de Kai Iwi – Praia de areia negra a noroeste da cidade, com falésias de arenito que exibem fósseis de conchas e muitos troncos à deriva ao pôr do sol.
- Jardim Botânico Bason – Jardim botânico de 25 hectares no interior da cidade, com estufas, jardim japonês e muitas camélias, ideal para um meio-dia tranquilo de pa…
Onde comer
- Yellow House Café – Café popular em uma antiga casa de cor amarelo-vivo na margem leste do rio, com café, scones de queijo e mesas no jardi…
- Caroline's Boatshed Restaurant – Restaurante-pub em um galpão de barcos à beira do rio Whanganui, com terraço voltado para o rio e a ponte ferroviária…
- Rutland Arms Inn – Antiga hospedaria inglesa fundada em 1859, na esquina da Victoria Avenue, no centro; salsichas com purê de batata e cer…
Roteiros
- Vulcões do Oeste e a Forgotten World Highway, 8 dias – Da vila de surf, atravessando a SH43 até Taranaki, depois descendo por Whanganui até Wellington