Parque Provincial Wells Gray
Planalto de rochas vulcânicas conhecido como “parque das cachoeiras”, com dezenas de quedas-d'água, incluindo as Cataratas Helmcken, e parada de pernoite na rota de carro entre Vancouver e Jasper.
O Parque Provincial Wells Gray fica no centro-leste da Colúmbia Britânica, Canadá, com cerca de 5.250 km², sendo o quarto maior parque provincial da província. Está sobre um antigo planalto vulcânico, onde os rios cortaram camadas de basalto formando desfiladeiros. O parque tem dezenas de cachoeiras com nome, por isso é chamado de “parque das cachoeiras”; a Cascata Helmcken tem 141 m de altura, uma das maiores do Canadá. A base de apoio é a pequena cidade de Clearwater, na Rodovia 5 (Yellowhead Sul), a cerca de 125 km de Kamloops e 320 km de Jasper, pernoite comum na rota Vancouver–Jasper.
O principal roteiro é a estrada do vale do Clearwater (Wells Gray Corridor), que sai da cidade para o norte. A cerca de 10 km estão as Cataratas Spahats Creek; a cerca de 40 km, ao entrar no parque, ficam o Green Mountain Lookout, as Cataratas Dawson e a Cascata Helmcken. Mais ao norte, ficam o Bailey Chute e o Lago Clearwater, no fim da estrada, a cerca de 68 km. Ao norte da Cascata Helmcken, a estrada é de cascalho. Ao longo do caminho há também as Cataratas Moul e trilhas para o Trophy Mountain, entre outros pontos.
A melhor época é de junho a setembro. No início do verão, as cachoeiras têm maior volume de água; do fim de julho a meados de agosto, as campinas alpinas estão floridas; de meados de agosto a meados de setembro, no Bailey Chute, é possível ver o salmão-rei subindo as corredeiras. No inverno, a estrada chega até a Cascata Helmcken, e é possível ver grandes cones de gelo. Recomenda-se ficar de 1 a 2 dias: um dia para as principais cachoeiras; dois dias permitem também remar no lago ou fazer trilhas alpinas. O parque é gratuito, mas quase não há sinal de celular nem postos de gasolina. Antes de sair, encha o tanque em Clearwater, baixe mapas offline e passe no centro de visitantes na entrada para pegar o mapa e as condições da estrada. Atenção aos ursos-negros: leve spray antiurso e não alimente animais selvagens.
Principais atrações
- Cataratas Helmcken – O rio Murtle cai verticalmente 141 metros da borda de um planalto de lava e mergulha num vale em forma de tigela; é o símbolo do Parque Wel…
- Cataratas Dawson – Cortina de água com cerca de 90 metros de largura e 18 de altura no rio Murtle, chamada de “mini Niágara”, a poucos minutos a pé do estacio…
- Cachoeira Spahats Creek – A cachoeira mais próxima da cidade de Clearwater, onde a água atravessa uma fenda de lava e cai num cânion de cem metros, deixando ver clar…
- Cachoeira Moul – Queda d'água de cerca de 35 metros no córrego Grouse, com uma cavidade na rocha atrás da cortina d'água, por onde se pode caminhar até o ou…
- Bailey's Chute – Trecho de corredeira no rio Clearwater onde, no fim do verão, grandes salmões-chinook saltam contra a correnteza; é o melhor lugar do parqu…
- Lago Clearwater – Lago estreito no fim da estrada do parque, onde é possível navegar de barco ou caiaque rumo à natureza selvagem; na entrada do lago ficam a…
- Prados de Trophy Mountain – Prado de alta montanha ao pé do Trophy Mountain; no auge do verão fica coberto de tremoços, pincel-indiano e outras flores silvestres, send…
- Mirante de Green Mountain – Torre de observação de madeira no topo de um monte perto da entrada do parque, acessível de carro, com vista para o planalto de lava, os co…
- Pyramid Mountain – Cone vulcânico jovem, formado por erupção sob a geleira, com aspecto de pirâmide; do topo se vê o planalto de lava e os lagos da região de…
- Fazenda Ray – Antiga fazenda de John Ray, pioneiro do início do século XX, em meio à natureza selvagem; restam casas de madeira e, nas proximidades, uma…
Onde comer
- Painted Turtle – Restaurante sazonal no resort Dutch Lake, com terraço virado para o lago, servindo café da manhã, almoço e jantar. Uma…
- Gateway Grill – Segundo melhor colocado em Clearwater no TripAdvisor, famoso pelos schnitzels alemães e pelo prato do chef, aberto para…
Roteiros
- Grande Circuito da Colúmbia Britânica e Rochosas, 14 dias – Circuito fechado saindo de Vancouver, passando por Whistler, Wells Gray, Jasper, Banff e a região vinícola de Okanagan.