Vava'u

Um dos poucos lugares do mundo onde é permitido nadar legalmente com baleias-jubarte. O arquipélago de canais é um paraíso para veleiros no Pacífico Sul, com snorkel na Caverna das Andorinhas e na Caverna dos Marinheiros.

Vava'u fica no norte do Reino de Tonga e é formada por cerca de 60 ilhas de calcário de coral elevadas, das quais cerca de 20 são habitadas. Neiafu, a capital regional, fica numa baía abrigada na costa sul da ilha principal e é a segunda maior cidade de Tonga. O clima é tropical marítimo, com ventos alísios constantes. De maio a outubro é a estação seca e mais fresca. De julho a outubro, as baleias-jubarte migram das águas antárticas para se reproduzir, e é a melhor época para nadar com elas, também o período de maior movimento do ano. De novembro a abril o clima é quente e úmido, com risco de ciclones, e as atividades no mar diminuem muito.

O lazer é quase todo no mar: nadar com baleias-jubarte com guias credenciados, visitar a Caverna das Andorinhas e a Caverna dos Marinheiros de barco, velejar entre as ilhas, passear de caiaque e fazer snorkel e mergulho. Em terra, vale subir o Monte Talau para ver a paisagem completa, passear pelo mercado de Neiafu e participar de um banquete tongano com danças tradicionais.

Como chegar: voe de Nadi, em Fiji, ou de Auckland, na Nova Zelândia, até Tongatapu. De lá, pegue um voo doméstico de cerca de 1 hora até o aeroporto de Vava'u, ou então uma balsa de cerca de 20 horas. Recomenda-se ficar de 5 a 7 dias, e as reservas de barcos para observação de baleias e de hospedagem devem ser feitas com meses de antecedência na temporada de baleias. Domingo é o dia de descanso oficial em Tonga: lojas, passeios em grupo e voos quase param. Vista-se de forma conservadora, e em público, homens e mulheres não devem ficar sem camisa. Use dinheiro em espécie (pa'anga); Neiafu tem poucos caixas eletrônicos.

Principais atrações

• Nadar com baleias-jubarte – Vava'u é um dos poucos lugares do mundo onde é permitido nadar com baleias-jubarte, com credencial e acompanhamento de guias certificados…
• Caverna das Andorinhas – Gruta marinha na Ilha Kapa, aberta para o mar, onde pequenos barcos entram diretamente; a água é cristalina, e cardumes de peixinhos e ando…
• Vava'u – Dezenas de ilhas de coral cercam canais de águas calmas, com ancoradouros um após o outro: é a área de navegação à vela mais procurada do P…
• Mariner's Cave – Caverna misteriosa na Ilha Nuapapu, com entrada submersa. É preciso mergulhar e nadar alguns metros em apneia para entrar, e a caverna fica…
• Neiafu – Capital de Vava'u, a pequena cidade de Neiafu fica à beira de um dos melhores portos naturais de abrigo do Pacífico Sul, cheio de veleiros.
• Monte Talau – Morro de topo plano ao lado de Neiafu. Do cume, vê-se o porto e o conjunto das ilhas de Vava'u, o melhor mirante da região.
• Mercado Utukalongalu – Mercado local ao lado do porto de Neiafu, com frutas tropicais, verduras e artesanato em madeira e fibras. O melhor dia é o sábado de manhã.
• Catedral de São José – Igreja católica branca de duas torres que se destaca sobre o porto de Neiafu. Nos domingos, o coral tonganês na missa é muito comovente.
• Jardim Botânico da Praia 'Ene'io – Jardim botânico particular de uma família local, a nordeste da ilha principal de Vava'u, com centenas de plantas tropicais e uma praia de a…
• Praia de Keitahi – Praia tranquila na costa leste da ilha principal de Vava'u, voltada para o mar aberto, com plataformas de recife e poças de maré. Chega-se…
• Ilha 'Euakafa – Ilha desabitada ao sul do arquipélago, com praias de areia branca, pontos de snorkel nos corais e as ruínas de pedra da tumba da antiga rai…
• Port Maurelle – Pequena baía de areia branca na Ilha Kapa. Em 1781, o explorador espanhol Mourelle ancorou ali, e hoje é um ponto popular para banho e snor…
• Ilha Nuapapu – Ilha habitada no sudoeste do arquipélago, onde fica a Mariner's Cave. Os recifes e as áreas de ancoragem ao redor são frequentados por pass…
• Ilha Ofu – Pequena ilha a sudeste de Neiafu, com vilarejos e mar calmo e raso. É um bom destino para passeios de caiaque e experiências em casas de fa…
• Ilha Tapana – Ilha perto de Pangaimotu, uma das ancoragens de veleiros mais procuradas de Vava'u. Há restaurantes flutuantes ali perto.
• Lagoa de Hunga – Lagoa quase fechada circundada pela Ilha Hunga, a oeste de Vava'u, com entrada estreita e águas tão calmas quanto um espelho. É um ancorado…
• Ilha Kenutu – Pequena ilha desabitada na borda leste de Vava'u. Na costa leste, falésias encaram as ondas do Pacífico, enquanto a costa oeste tem areia b…
• Ilha Taunga – Pequena ilha no sul do arquipélago que, na maré baixa, revela uma faixa de areia branca até as ilhas vizinhas, onde se pode caminhar com a…

Onde comer

• Bellavista Café Restaurante – Restaurante com a melhor avaliação de Neiafu, com vista para o Port of Refuge: de dia é café, à noite é jantar italiano…
• Taberna Basca – Taberna de estilo espanhol em frente à entrada do porto de pequenas embarcações, com tapas que mudam toda semana e hamb…
• Café Mango – Restaurante de longa data sobre um deck de madeira à beira do porto; ideal para comer curry de peixe e peixe frito com…

Roteiros

• Reinos antigos de Tonga e temporada de baleias em Vava'u — 10 dias – Primeiro as ruínas da costa de Tongatapu; depois voo para Vava'u para nadar com jubartes e explorar grutas de barco.