Rarotonga

A ilha principal das Ilhas Cook, com uma estrada costeira de 32 km que liga lagoas, praias, trilhos até às Agulhas e um mercado aos sábados.

Rarotonga é a ilha principal e a capital das Ilhas Cook, no Pacífico Sul, a cerca de 3.000 km de Auckland, na Nova Zelândia. A ilha é de origem vulcânica, tem um perímetro de apenas cerca de 32 km, com montanhas íngremes de floresta tropical no centro, e está rodeada por um anel de recifes de coral e lagoas de água cristalina. Uma estrada costeira liga todos os locais de interesse. Há autocarros de volta à ilha em ambos os sentidos, e também pode alugar carro (é preciso carta de condução local ou internacional), mota elétrica ou bicicleta. Clima: de maio a outubro é a estação seca, com temperaturas entre 20 e 26 °C e tempo estável; de julho a outubro podem ver-se baleias-jubarte. De novembro a abril é quente e húmido, com risco de ciclones tropicais. Zonas: na costa sudeste fica Muri, o centro de alojamento e de atividades aquáticas, onde estão as ilhotas da lagoa, a canoagem, os barcos de fundo de vidro, os mercados noturnos e duas aldeias culturais. Na costa sul fica Titikaveka, ideal para snorkel. Na costa oeste fica Arorangi, com a reserva de Aroa, a Rocha Negra e o pôr do sol no Monte Plano. Na costa norte fica a capital, Avarua, com o porto, o mercado de Punanga Nui aos sábados e a igreja antiga. No centro da ilha pode fazer uma caminhada que atravessa a floresta até às Agulhas, o pico de rocha em forma de torre. Transportes: a Air New Zealand e outras companhias têm voos diretos de Auckland (cerca de 4 horas), e também há ligações de Sydney e do Taiti. Para Aitutaki é preciso um voo interno. Recomenda-se uma estadia de 5 a 7 dias. Atenção: a moeda é o dólar neozelandês e o dólar das Ilhas Cook. Aos domingos a maioria das lojas está fechada, mas é um bom dia para ir à igreja e ouvir os cânticos. Nas passagens da lagoa há correntes de retorno: não nade para além do recife.

Principais atrações

• Lagoa de Muri – Lagoa rasa no sudeste de Rarotonga, com quatro ilhotas pelo meio. É o centro das atividades de caiaque, paddle surf e passeios de barco de…
• Trilha Cross-Island – Caminhada clássica pela floresta tropical do centro de Rarotonga, que passa pelo icónico pico em forma de agulha, o Te Rua Manga, e chega a…
• Mercado Punanga Nui – Mercado de sábado junto ao porto de Avarua, com fruta tropical, artesanato, pérolas negras e espetáculos de dança ao vivo, a melhor forma d…
• Igreja Cristã das Ilhas Cook de Avarua – Igreja branca construída em 1853 com pedra de coral e cal, onde se ouvem os cânticos polifónicos das Ilhas Cook durante o serviço dominical.
• Praia de Titikaveka – Praia tranquila na costa sul de Rarotonga, com recifes de coral perto da margem, considerada um dos melhores locais de snorkel a partir da…
• Reserva Marinha de Aroa – Lagoa rasa na costa sudoeste, situada numa zona de pesca proibida segundo a tradição ra'ui, onde se veem cardumes de peixes tropicais junto…
• Highland Paradise – Antigo povoado tribal nas encostas de Arorangi, com plataformas de pedra e jardins tropicais, onde os descendentes organizam visitas cultur…
• Mercado noturno de Muri – Mercado noturno ao ar livre junto à praia de Muri, com dezenas de bancas de peixe grelhado, salada de peixe cru, bolo de coco e comida de v…
• Black Rock – Rochedo vulcânico negro na costa noroeste, que avança para a lagoa; segundo a lenda, é dali que as almas dos mortos partem para Avaiki, a t…
• Avarua – Frente marítima da capital das Ilhas Cook, com porto, bares, lojas de artesanato e edifícios governamentais ao longo da rua principal; é o…
• Aldeia Te Vara Nui – Aldeia cultural perto de Muri, com visitas durante o dia sobre artesanato tradicional e vida quotidiana, e espetáculos noturnos de «Island…
• Cachoeira Wigmore – Pequena cascata e poça no fim da travessia da ilha pelo sul, onde se pode nadar na floresta tropical; também é acessível de carro pela estr…
• Marae Arai-te-Tonga – O mais importante marae antigo de Rarotonga, rodeado por blocos de basalto, onde os grandes chefes (ariki) eram empossados.
• Monte Raemaru – Montanha de topo plano atrás de Arorangi, na costa oeste. A trilha íngreme leva cerca de 1 a 1,5 horas até ao cume, de onde se veem a lagoa…
• Museu Te Ara – Pequeno museu em Muri que conta as migrações marítimas, as pérolas negras, o artesanato tradicional e a economia moderna das Ilhas Cook, co…
• Área de Conservação de Takitumu – Reserva de floresta tropical num vale do sudeste, habitat do kakerori (papa-moscas de Rarotonga), ave criticamente ameaçada, que só se visi…
• Porto de Avana – Pequena baía tranquila a norte de Muri, de onde, segundo a tradição oral, por volta de 1350 partiram canoas maoris rumo à Nova Zelândia.
• Jardins Maire Nui – Jardim botânico tropical em Titikaveka, na costa sul, com lagos de nenúfares, bambus, lírios-do-gengibre e helicônias, e um café com pequen…
• Centro de Baleias e Vida Selvagem das Ilhas Cook – Pequeno museu criado por investigadores marinhos, que explica as baleias-jubarte, tartarugas, tubarões e outros animais marinhos que passam…

Onde comer

• Kikau Hut Restaurant – Pequeno restaurante de palha em Arorangi, um dos jantares de frutos do mar com sabor local mais bem avaliados da ilha…
• Charlie's Beach Café Bar – Café-bar popular na praia de Titikaveka, no sul; hambúrgueres de peixe, tacos de peixe e música ao vivo ao pôr do sol.
• Trader Jack's Bar & Restaurant – Estabelecimento à beira-mar em Avarua, aberto em 1986; dá para comer pizza de frutos do mar com vista para um naufrágio…
• Vili's Burger Joint – Hamburgueria popular desde 2012, famosa pelos hambúrgueres de carne moída grelhada e pelos milkshakes encorpados; ótima…

Roteiros

• Destaques de Rarotonga: 4 dias – Alojamento em Muri, com um roteiro pela ilha, o mercado de sábado, uma travessia a pé, uma noite cultural e a lagoa.
• Clássico de Rarotonga e Aitutaki: 8 dias – Quatro noites em Rarotonga e três em Aitutaki, combinando trilhos e cultura com a lagoa de Aitutaki.
• Taiti, Moorea e Ilhas Cook: 12 dias – Um voo de quinta-feira liga a Polinésia Francesa às Ilhas Cook, percorrendo quatro ilhas de montanha, mar e lagoa.