Quetzaltenango

Xela, cidade no planalto oeste da Guatemala, tem muitas escolas de espanhol. Os vulcões ao redor, as lagoas vulcânicas e as fontes termais na floresta de nuvens fazem dela um paraíso para trilheiros.

Quetzaltenango, conhecida em K'iche' pelo nome antigo Xelajú e pelos moradores como Xela, é a segunda maior cidade da Guatemala. Fica em uma bacia do planalto oeste, a cerca de 2.330 metros de altitude, cercada pelos vulcões Santa María, Santiaguito e Cerro Quemado. O centro antigo gira em torno do Parque Central. Ao redor dele estão construções neoclássicas de pedra, deixadas pelo boom do café no século XIX: a catedral, a prefeitura, os Arcos de Enríquez e o Teatro Municipal. A oeste ficam o Templo de Minerva e um cemitério imponente. A cidade é um dos lugares mais procurados da América Central para aprender espanhol. Os preços são baixos, há menos turistas e a atmosfera é mais local que em Antigua. Os passeios de um dia ao redor se dividem em três rotas. Ao sul estão Zunil, Almolonga e as termas Fuentes Georginas. Ao norte, Salcajá, a igreja colorida de San Andrés Xecul e o grande mercado de sexta-feira em San Francisco El Alto. A oeste fica a lagoa vulcânica de Chicabal. Muitos trilheiros fazem a subida ao Santa María para ver o nascer do sol. Quem tem mais preparo pode encarar o Tajumulco, ponto mais alto da América Central, em uma subida de dois dias e uma noite. Também há a travessia clássica de três dias até o Lago Atitlán. Clima: a altitude é alta, e as manhãs e noites são frias o ano todo, com temperaturas abaixo de 5 °C à noite. De novembro a abril é a estação seca, com céu limpo, a melhor época para subir montanhas. De maio a outubro chove, geralmente com pancadas à tarde. Transporte: de Cidade da Guatemala ou Antigua, são 4 a 5 horas de ônibus de longa distância ou van. Para as vilas próximas, use os chicken buses, ônibus coloridos e baratos, porém lotados, e as vans. Recomenda-se ficar de 3 a 5 dias. As trilhas de vulcão devem ser feitas sempre com guia credenciado.

Principais atrações

• Parque Centroamérica – Praça central da cidade velha de Xela, cercada pela catedral, pela prefeitura e por construções neoclássicas de pedra do século XIX.
• Vulcão Santa María – Vulcão de cone perfeito com 3.772 metros de altitude. A trilha começa de madrugada para ver o nascer do sol do topo e observar a erupção do…
• Lagoa Chicabal – Lago de cratera cercado por floresta de nuvens e sagrado para o povo maia Mam, onde se realizam cerimônias de culto nas margens.
• Fuentes Georginas – Piscinas naturais de águas termais vulcânicas em um vale de floresta de nuvens, cercadas de samambaias e névoa. É o lugar mais clássico par…
• Igreja de San Andrés Xecul – A igreja colorida mais famosa da Guatemala, com fachada amarelo-vivo e cheia de anjos, animais e plantas em relevo no estilo maia.
• Catedral do Espírito Santo – Catedral no lado leste do Parque Central, com fachada barroca colonial que sobreviveu ao terremoto, seguida de um corpo principal moderno.
• Teatro Municipal de Quetzaltenango – Teatro neoclássico inaugurado em 1895, com fachada de colunata e plateia em ferradura, é um cartão-postal da cidade.
• Passagem Enríquez – Passagem coberta com teto de vidro do início do século XX, no lado oeste do Parque Central. Hoje abriga bares e cafés, sendo um ponto de vi…
• Cemitério Geral de Quetzaltenango – Grande cemitério com mausoléus suntuosos e túmulos piramidais. É um museu de arquitetura a céu aberto dos cafeicultores ricos do século XIX.
• Templo de Minerva – Templo grego construído na década de 1910 pelo ditador Estrada Cabrera, em homenagem à deusa da sabedoria, num pequeno parque no oeste da c…
• Museu Ixkik' do Traje Maia – Museu particular do traje maia tradicional, com exposição dos padrões de tecelagem e dos significados das roupas de cada aldeia do altiplan…
• Casa da Cultura do Ocidente – Museu antiquado de história natural num prédio neoclássico com colunata, no lado sul do Parque Central. Exibe cerâmicas maias, espécimes e…
• Cerro El Baúl – Pequeno parque arborizado a leste da cidade, com mirante no topo de onde se vê toda a bacia de Xela e os vulcões ao redor.
• Mirante do Vulcão Santiaguito – Mirante na crista ao sul do Vulcão Santa María, de onde se observa de perto o vulcão ativo Santiaguito e suas erupções regulares.
• Zunil – Vila maia k'iche' num vale, com igreja colonial branca, hortas verdes e a casa de culto a Maximón, divindade popular. A feira de segunda-fe…
• Mercado de Almolonga – Vila maia conhecida como “horta das Américas”, cuja feira tem cenouras, repolhos e flores de tamanho gigantesco, em cores muito intensas.
• Mercado de San Francisco El Alto – Um dos maiores mercados ao ar livre da América Central. Toda sexta-feira, as ruas da vila e a encosta ficam tomadas por gente, incluindo um…
• Ermida La Conquistadora de Salcajá – Considerada a igreja católica mais antiga da América Central (1524). A pequena cidade também é famosa pelos tecidos feitos à mão e pelas be…
• Vulcão Tajumulco – Ponto mais alto da América Central, com cerca de 4.220 metros. Saindo de Xela, a subida leva dois dias e uma noite de acampamento, com o na…
• Los Vahos – Sauna natural nas encostas do sul da cidade, que aproveita o calor geotérmico do vulcão. Fica entre pinheiros e é acessível a pé.
• Cerro Quemado – Conjunto de domos vulcânicos de lava ao sul da cidade. A trilha de meio dia atravessa paisagens de lava, com vista para Xela e para o Santa…
• Riscos de Momostenango – Formações de areia e terra ao lado da vila dos cobertores de lã, com picos erodidos em forma de torres pontiagudas. A área é classificada c…

Onde comer

• Tertulianos Restaurante Museu – Restaurante e museu instalado numa antiga casa de estilo italiano, a Villa Lesbia; considerado o melhor e o mais caro d…
• Restaurante Flor Maya – Restaurante familiar junto à igreja El Calvario, apontado como a melhor escolha de Xela para provar pepián, jocón e tam…
• Café Baviera – Café tradicional junto ao parque central, com pastelaria de estilo alemão e guatemalteco e pequenos-almoços, um clássic…
• Salón Tecún – Bar antigo na Pasaje Enríquez, ponto de encontro de Xela e de estudantes estrangeiros, com música ao vivo com frequênci…
• El Sabor de la India – Restaurante indiano a poucas quadras do parque central, com frango tikka masala e caris vegetarianos muito apreciados p…

Roteiros

• Mercados das terras altas do oeste e trilha até o Lago Atitlán a partir de Quetzaltenango em 10 dias – Com base em Quetzaltenango, percorra os mercados e vulcões das terras altas e depois faça uma caminhada de três dias at…