Puducherry

Antiga colônia francesa, com a zona francesa de casas brancas e janelas amarelas, o calçadão à beira-mar e a comunidade internacional de Auroville. Uma cidade tranquila para descansar no sul da Índia.

Puducherry (antigo nome Pondicherry) fica na costa de Coromandel, no sudeste da Índia, a cerca de 150 km de Chennai. Entre 1674 e 1954, foi a capital da Índia Francesa; hoje é a capital do território da União de Puducherry. Ruas com nomes franceses, prédios coloniais de paredes amarelas e janelas brancas e placas em francês ainda se mantêm, e a cidade é chamada de “a pequena França da Índia”.

A cidade antiga é dividida por um canal. A leste, à beira-mar, fica a zona francesa (a Cidade Branca), com ruas retas e sombreadas, casarões coloniais, hotéis boutique, cafés e restaurantes franceses. O Ashram de Sri Aurobindo, a Igreja de Nossa Senhora dos Anjos e o Parque Bharathi ficam a pouca distância a pé. A oeste, o bairro tâmil tem casas tradicionais com colunas, o templo de Ganesha e mercados.

O calçadão de pedras à beira-mar, com cerca de 1,5 km, é o coração social da cidade: ao amanhecer, vê-se o sol nascer sobre o Mar de Andaman, e ao entardecer as pessoas caminham por ali. Entre o fim da tarde e a manhã seguinte, a circulação de veículos é proibida. A cerca de 10 km ao norte, ficam a comunidade internacional Auroville e o Matrimandir, a Esfera Dourada, onde se medita. Ao sul, a Praia do Paraíso só pode ser alcançada de barco, a partir da casa-barco de Chunnambar; ao norte, a Praia Serenity reúne escolas de surfe e cafés. Para um bate-volta pela região: Gingee (cerca de 70 km), o templo de Nataraja em Chidambaram e os manguezais de Pichavaram (cerca de 70 km).

A melhor época vai de novembro a março, com clima fresco e seco. De abril a junho, o calor é intenso; de outubro a dezembro, as monções de nordeste trazem chuva forte. Do Aeroporto de Chennai, a viagem de carro leva cerca de 3 a 3,5 horas, ou é possível ir de trem ou ônibus; o aeroporto de Puducherry tem poucos voos. Na cidade, dá para andar a pé ou alugar bicicleta ou scooter elétrica. Recomenda-se ficar de 3 a 4 dias. Atenção: muitas lojas da zona francesa fecham às segundas-feiras ou ao meio-dia, e o ashram e Auroville exigem roupas adequadas e agendamento para visitas.

Principais atrações

• Praia do Passeio – Calçadão à beira-mar de 1,5 km a leste do bairro francês, com estátua de Gandhi, memorial francês da Primeira Guerra e um antigo farol; exc…
• Cidade Branca – Bairro colonial francês de paredes amarelo-mostarda e janelas brancas, com buganvílias pendendo das varandas; cafés, lojas de artesanato e…
• Auroville e Matrimandir – Comunidade internacional idealista criada em 1968; no centro, o Matrimandir, uma esfera dourada de meditação, cercado por uma enorme figuei…
• Ashram de Sri Aurobindo – Ashram fundado em 1926 pelo filósofo indiano Sri Aurobindo; no pátio, o santuário de mármore coberto de flores frescas é um lugar para medi…
• Praia Paradise – Praia de areia dourada acessível apenas de barco, pelo canal de manguezais; água relativamente limpa, ideal para meio dia.
• Praia Eden – Praia limpa com certificação internacional Bandeira Azul, com boas instalações e salva-vidas, de acesso fácil de carro.
• Praia Serenity – Praia de Kottakuppam, com escolas de surf, albergues para mochileiros e cafés, e feira de artesanato ao fim de semana.
• Basílica do Sagrado Coração de Jesus – Igreja de estilo neogótico, de 1908, em vermelho e branco, com vitrais que contam a vida de Jesus; é a igreja mais fotogénica da cidade.
• Templo Manakula Vinayagar – Templo do deus-elefante anterior à chegada dos franceses, com teto dourado e pinturas coloridas no interior; o elefante à porta abençoa os…
• Igreja de Nossa Senhora dos Anjos – Igreja cor-de-rosa de 1855, em estilo greco-romano, junto ao mar, onde ainda hoje se celebram missas em francês, inglês e tâmil.
• Catedral da Imaculada Conceição – Uma das igrejas católicas mais antigas de Puducherry; o edifício atual é de 1791, com fachada barroca jesuíta em azul e branco.
• Parque Bharathi – Parque arborizado no centro do bairro francês, com o pavilhão branco Aayi, símbolo da cidade.
• Museu de Pondicherry – Pequeno museu com estátuas de bronze da dinastia Chola, vestígios de comércio romano de Arikamedu e mobiliário da época francesa.
• Arikamedu – Antigo porto de comércio com Roma desde o século II a.C., com cerâmicas e contas romanas que testemunham o comércio no Oceano Índico.
• Lago Ousteri – Maior lago de Puducherry e reserva de aves, onde no inverno se concentram aves migratórias; pode-se fazer passeios de barco ou andar de bic…
• Jardim Botânico de Puducherry – Jardim botânico criado pelos franceses em 1826, com mais de mil espécies tropicais, um comboio para crianças e um espetáculo de fontes musi…
• Forte de Gingee – Grande fortaleza formada por três colinas rochosas ligadas, chamada a Tróia do Oriente; do topo de Rajagiri vê-se a planície.
• Templo Thillai Nataraja – Templo milenar que abriga a imagem de Shiva Nataraja, o Rei da Dança. Suas quatro torres-portal são cobertas por 108 poses de dança, e ele…
• Manguezal de Pichavaram – Um dos maiores manguezais do mundo, onde se navega de barco por milhares de canais e túneis formados por raízes.

Onde comer

• Villa Shanti – Restaurante de fusão franco-indiana num antigo solar restaurado da Cidade Branca, com jardim vertical; os mariscos e os…
• Baker Street – Padaria francesa aberta em 2008, com croissants e rolos de chocolate muito elogiados; ideal para pequeno-almoço e lanch…
• Surguru – Cadeia totalmente vegetariana com mais de trinta anos em Pondicherry, conhecida pelos dosas, pelas refeições thali do s…
• Les Alizés (Palais de Mahé) – Restaurante no terraço do hotel CGH Earth na Cidade Branca, com especialidades crioulas e de marisco do sul da Índia; a…

Roteiros

• A Rota dos Templos de Tamil Nadu em 10 Dias – De Chennai rumo ao sul até Madurai, passando pelos entalhes pallavas, pelos grandes templos chola e pelo santuário de p…
• Travessia do Sul da Índia de Chennai a Kochi em 14 Dias – Do golfo de Bengala ao mar Arábico, cruzando planícies de templos, Chettinad, plantações de chá e backwaters.
• Templos perto de Chennai e o bairro francês: 4 dias – Circuito a partir de Chennai por Kanchipuram, os templos litorâneos, Auroville e Puducherry.