Ponce

A «Pérola do Sul» de Porto Rico: o corpo de bombeiros de listras vermelhas e pretas, o Museu de Arte de Ponce e o Castelo Serrallés revelam o passado próspero do açúcar.

Ponce fica na costa sul de Porto Rico e é a segunda cidade histórica mais importante da ilha. No século XIX, sua prosperidade com o açúcar, o café e o comércio de rum lhe rendeu o apelido de «Pérola do Sul». O centro histórico gira em torno da Plaza de Las Delicias: o corpo de bombeiros de listras vermelhas e pretas, a catedral de cúpula prateada, o Teatro La Perla e dezenas de casarões neoclássicos crioulos ficam a pouca distância uns dos outros, e muitos deles foram transformados em museus. Cerca de 1 km ao sul fica o Museu de Arte de Ponce, a mais importante galeria de arte do Caribe. No alto do Cerro La Vigía, ao norte, estão o Castelo Serrallés e uma torre com cruz, de onde se avista a cidade inteira; mais ao norte, ficam o sítio indígena de Tibes e a Hacienda Buena Vista, antiga fazenda de café. Na costa sul da cidade, o Paseo de La Guancha é o lugar para ver o pôr do sol e comer petiscos, e também o ponto de partida para mergulho com snorkel na ilha de Caja de Muertos.

Clima: a costa sul é mais seca que a norte, e o calor é constante ao longo do ano. De dezembro a abril é o período mais agradável; de junho a novembro é a temporada de furacões, com maior risco de agosto a outubro. Em fevereiro acontece o Carnaval de Ponce, famoso pelas máscaras dos «vejigantes».

Transporte: de San Juan, pela rodovia 52, são cerca de 1,5 hora de carro; o Aeroporto Mercedita recebe alguns voos dos Estados Unidos. O transporte público na cidade é limitado: o centro pode ser percorrido a pé, mas para o castelo, os sítios, a fazenda e a praia é melhor alugar carro ou pegar táxi.

Duração sugerida: 1 dia para o centro e os museus, mais 2 a 3 dias com a ilha de Caja de Muertos ou as montanhas (Floresta de Toro Negro, Termas de Coamo). Atenção: a maioria dos museus fecha às segundas e terças; a Hacienda Buena Vista exige reserva; os barcos para Caja de Muertos têm poucos horários, então reserve com antecedência.

Principais atrações

• Plaza Las Delicias – Praça central da cidade velha de Ponce, rodeada pela catedral, pelo antigo corpo de bombeiros e pela fonte dos leões, e ponto de partida id…
• Parque de Bombas – Corpo de bombeiros de madeira com listras vermelhas e pretas, legado da exposição de 1882, o edifício mais fotografado de Ponce.
• Museo de Arte de Ponce – Um dos museus de arte mais importantes do Caribe, com a obra-prima *Junho Flamejante*, de Frederic Leighton, como peça de destaque.
• Castillo Serrallés – Mansão de estilo neo-hispânico no Monte Vista, que mostra o estilo de vida luxuoso da família Serrallés, dinastia de produtores de rum.
• La Guancha Boardwalk – Área de lazer com passarela de madeira no porto de Ponce, com barracas de petiscos, mirante, alimentação de peixes e pôr do sol, muito freq…
• Tibes Indigenous Ceremonial Center – Um dos mais importantes sítios arqueológicos pré-colombianos das Antilhas, com campos de jogo de bola e praça cerimonial taíno.
• Caja de Muertos Island – Ilha natural sem habitantes a cerca de 13 km da costa de Ponce, com praias de areia branca, trilha para snorkel e um antigo farol.
• Cruceta del Vigía – Torre-cruz de observação com cerca de 30 m de altura no alto do monte Vigía, em Ponce. Pelo elevador, sobe-se para ver toda a cidade e a co…
• Cathedral of Our Lady of Guadalupe – Catedral de torres gêmeas no centro da Praça de Las Delicias. A cúpula prateada é marca do horizonte da cidade velha.
• Hacienda Buena Vista – Fazenda de café e milho do século XIX, com moinho d'água e equipamentos de beneficiamento de café bem conservados, visitados em roteiro gui…
• Museo de la Historia de Ponce – Museu municipal instalado em duas antigas residências, que conta a história de Ponce desde os taínos até a prosperidade do açúcar.
• Casa Wiechers-Villaronga – Mansão neoclássica de esquina concluída em 1911, hoje Museu de Arquitetura de Ponce. O pequeno mirante no telhado é uma característica marc…
• Teatro La Perla – Teatro neoclássico inaugurado em 1864 e reconstruído em 1941. O pórtico com seis colunas coríntias é um dos símbolos clássicos da cidade ve…
• Museo de la Masacre de Ponce – Pequeno memorial no local do Massacre de Ponce, de 1937, que conta a história do movimento nacionalista de Porto Rico.
• Casa Armstrong-Poventud – Mansão neoclássica ornamentada, de frente para a catedral, com fachada rica em esculturas. É a casa antiga mais chamativa da praça.
• Panteón Nacional Román Baldorioty de Castro – Antigo cemitério municipal de Ponce, do século XIX, onde estão sepultadas muitas personalidades de Porto Rico. Tem um pequeno museu sobre o…
• Plaza del Mercado Isabel II – Mercado tradicional no lado norte do centro antigo, com frutas tropicais, especiarias, artesanato e petiscos locais baratos.
• Baños de Coamo – Fonte termal natural a cerca de 30 km a leste de Ponce, que, segundo a lenda, é a 'fonte da juventude' procurada por Juan Ponce de León.
• Toro Negro State Forest – Floresta de nuvens no maciço central, com cachoeiras, mirantes e trilhas até o ponto mais alto da ilha.

Onde comer

• Kings Cream (Los Chinos) – Gelataria tradicional junto à praça de Ponce, aberta em 1979. Os locais chamam-lhe «Los Chinos», e os sabores de coco e…
• El Negocio de Panchi – Cozinha porto-riquenha criativa do chef Panchi, servida numa pequena cabana de madeira. É um dos restaurantes mais bem…
• Campioni Pizza Birra Tapas – Pizzaria com forno de tijolo na esquina das ruas Isabel e Salud, na Zona Antiga. A sangria verde e as tapas são muito a…
• La Casa del Chef – Casa de grelhados e marisco com longa tradição no bairro de Cuatro Calles. O mofongo recheado com pargo é a grande espe…