Ilha de Olkhon

Maior ilha do Baikal e lugar sagrado do povo buriate: gelo azul e grutas de gelo no inverno, estepes à beira do lago no verão. Hospedagem na aldeia de Khuzhir.

A Ilha de Olkhon é a maior ilha do lago Baikal. Pertence ao distrito de Olkhon, na região de Irkutsk, na Rússia. Tem cerca de 72 km de comprimento por 15 km de largura e fica no meio da margem oeste do lago, separada do continente pelo estreito e raso « Pequeno Mar ». A costa oeste é formada por estepes e praias de areia; a costa leste tem falésias íngremes que caem direto nas águas profundas do lago. No centro há bosques de pinheiros e o monte Zhima, o ponto mais alto da ilha. Para os buriates, a ilha é um importante local xamânico: o Cabo Burkhan, onde fica a Pedra do Xamã, é considerado o centro espiritual do Baikal. A maioria dos visitantes se hospeda em Khuzhir, a única grande aldeia da ilha. De Khuzhir dá para caminhar até a Pedra do Xamã e a praia de Sarai, e alugar um carro com motorista para os roteiros do « lado norte » (Cabo Sagan-Khushun, Cabo Khoboy e Uzury) ou do « lado sul » (lago Shara-Nur, entre outros). Época: em julho e agosto as estepes ficam verdes e é possível acampar à beira do lago, mas a água é muito fria. De meados de fevereiro a meados de março o gelo está mais espesso e transparente, e dá para atravessar o Pequeno Mar de carro todo-terreno ou aerodeslizador para ver o gelo azul, as bolhas congeladas, as grutas e as estalactites de gelo: é a época mais especial do ano. A formação e o derretimento do gelo (aprox. dezembro–janeiro e abril–maio) dificultam o acesso. Como chegar: de Irkutsk, van ou táxi com motorista leva cerca de 5 a 6 horas até o porto de Sakhyurta (MRS). No verão, uma balsa gratuita leva à ilha; no inverno, a travessia é feita pela estrada de gelo. Depois, são cerca de 40 km de carro até Khuzhir. Sugestão: 3 a 4 dias. Atenção: as estradas da ilha são quase todas de terra e não há transporte público; há poucos caixas eletrônicos, então leve dinheiro em espécie de Irkutsk. No inverno o frio é intenso e o vento forte: leve equipamento completo para baixas temperaturas e nunca dirija sobre o gelo por conta própria. Respeite os costumes xamânicos sagrados e não escale as rochas.

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