Parque Nacional North Cascades

«Os Alpes americanos»: a North Cascades Highway liga o lago Diablo de cor esmeralda, o lago Ross, picos glaciais e o Washington Pass.

O Parque Nacional North Cascades fica no norte do estado de Washington, junto à fronteira com o Canadá, e forma, com as áreas de recreação nacional Ross Lake e Chilliwack Lake, o complexo do Parque Nacional North Cascades. Ali há o maior número de geleiras entre os 48 estados contíguos dos EUA (cerca de 300), cadeias de picos de granito dentados e lagos glaciais de cor esmeralda. É chamado de «os Alpes americanos», mas, como o núcleo quase não tem estradas, é um dos parques nacionais menos visitados dos EUA. A maioria dos visitantes concentra-se na North Cascades Highway (Rodovia Estadual 20), que atravessa o parque.

A melhor época vai de julho a setembro, quando estradas e trilhas de alta montanha estão livres de neve. De fins de setembro a meados de outubro, os lariços de montanha ficam dourados, e as trilhas Maple Pass e Blue Lake são as mais movimentadas. O trecho da Rodovia 20 pelo Washington Pass costuma ser fechado de novembro até abril ou maio por risco de avalanches; nesse período, só é possível chegar pelo lado oeste, até Newhalem e o lago Diablo. No inverno, perto de Rockport, o rio Skagit permite observar águias-de-cabeça-branca.

Áreas do parque: o lado oeste tem como centro Newhalem, com centro de visitantes, a trilha Trail of the Cedars e as cachoeiras Gorge Creek. A parte central reúne o lago Diablo, o lago Ross e suas barragens. O lado leste atravessa o Rainy Pass e o Washington Pass, com as trilhas de alta montanha Maple Pass Loop e Blue Lake, e desce até Winthrop, cidade de estilo do Velho Oeste. Já o Cascade Pass é acessado por uma estrada de cascalho a partir de Marblemount.

Transporte: de Seattle, são cerca de 2,5 horas até Newhalem, e dirigir é a única forma viável. Há muito poucos postos de gasolina ao longo do caminho (cerca de 120 km sem posto entre Marblemount e Mazama), e quase não há sinal de celular. A entrada no parque é gratuita, mas alguns pontos de partida das trilhas ficam em florestas nacionais e exigem o Northwest Forest Pass ou o passe anual dos parques nacionais dos EUA. Sugere-se ficar de 2 a 3 dias, dormindo em campings do lado de Newhalem/Marblemount ou em Winthrop, no lado leste.

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