Natchez

Cidade antiga do Sul sobre as barrancas do Mississippi, com mais casarões pré-Guerra Civil do que qualquer outro lugar do país. É também o ponto inicial, no sul, da Natchez Trace, rota de 444 milhas.

Natchez fica no sudoeste do estado do Mississippi, sobre um barranco de cerca de 60 metros de altura, na margem leste do rio Mississippi, em frente a Vidalia, na Louisiana. Foi fundada em 1716 como Fort Rosalie, dois anos antes de Nova Orleans, e é uma das cidades mais antigas do baixo Mississippi. Na primeira metade do século XIX, o comércio de algodão fez da cidade a sede de uma grande concentração de milionários do país, e as mansões se multiplicaram.

Na Guerra Civil, Natchez se rendeu cedo e foi poupada da destruição. Por isso, preservou a maior concentração de casarões pré-guerra do país, com mais de 600 edificações históricas, entre elas Longwood, Stanton Hall, Melrose, Rosalie e Dunleith. Ao mesmo tempo, Natchez foi o segundo maior mercado de escravizados do Sul. Melrose, a casa de William Johnson, o sítio de Forks of the Road e o Museu Afro-Americano de História e Cultura contam o outro lado dessa prosperidade. Fora da cidade estão a Grand Village dos natchez, aldeia indígena, e o Emerald Mound, outro sítio arqueológico nativo; e o Natchez Trace Parkway, de 444 milhas, cujo trecho sul começa aqui.

As melhores épocas são a primavera, em março e abril, com a Natchez Pilgrimage (peregrinação de primavera), quando muitas mansões particulares abrem para visitação e as azaleias e camélias estão em flor; e o outono, em outubro, com a peregrinação de outono. O verão é quente e úmido; no inverno, o clima é ameno, mas algumas mansões têm horários reduzidos.

Transporte: Natchez não tem aeroporto de grande porte; é possível chegar de carro a partir de Nova Orleans (cerca de 3 horas), Baton Rouge (cerca de 1,5 hora) ou Jackson (cerca de 2 horas). O centro é pequeno e dá para percorrer a pé, mas as mansões ficam espalhadas e exigem carro. Recomenda-se ficar 2 dias: um para o centro e 2 a 3 mansões, terminando no Bluff Park, para ver o pôr do sol sobre a cidade lá embaixo; e outro para subir pelo Natchez Trace, visitando os montes e as antigas estalagens. Há pousadas em casarões antigos convertidos em B&B, para sentir o clima do Sul.

Principais atrações

• Longwood – A maior mansão de planta octogonal dos Estados Unidos. A Guerra Civil interrompeu a obra, que até hoje só tem o subsolo concluído, com a es…
• Stanton Hall – A mais imponente mansão de estilo Renascimento Grego do centro de Natchez. Ocupa um quarteirão inteiro e preserva no interior os móveis e e…
• Melrose – Propriedade pré-guerra administrada pelo Serviço do Parque Nacional dos EUA, que apresenta por completo os dois lados da história: a casa d…
• Natchez Under-the-Hill – Antigo bairro portuário ao pé do penhasco, outrora um “lugar de pecado” frequentado por barqueiros e jogadores. Hoje tem bares e restaurant…
• Parque Natchez Bluff – Parque em faixa ao longo do penhasco de barro do Mississippi, com vista para o grande rio e a Ponte Natchez-Vidalia. É o melhor lugar para…
• Grande Aldeia dos Índios Natchez – Centro cerimonial do povo Natchez nos séculos XVII e XVIII, com o montículo do Grande Sol, o montículo do templo e um pequeno museu.
• Emerald Mound – Segundo maior montículo-plataforma indígena dos Estados Unidos, com cerca de 3 hectares. Do topo há vista para a floresta ao redor. Fica às…
• Casa de William Johnson – Residência do barbeiro negro livre do período anterior à Guerra Civil. O diário de 16 anos que ele deixou é uma fonte preciosa para estudar…
• Rosalie – Mansão de tijolos vermelhos em estilo federal, à beira do penhasco. Foi usada como quartel-general pelas tropas da União na Guerra Civil e…
• Dunleith – Mansão em estilo de templo grego, cercada por colunas altas em todos os lados. Hoje é um hotel histórico com restaurante, e tanto hóspedes…
• Auburn – Primeira grande mansão de Natchez, concluída em 1812. A escada helicoidal sem apoio é o grande destaque arquitetônico, e a casa fica no Par…
• Magnolia Hall – Mansão em estilo neogrego de 1858, uma das últimas grandes casas construídas antes da Guerra Civil. Foi atingida por um projétil de canhone…
• Basílica de Santa Maria – Igreja católica em estilo neogótico, iniciada em 1842, com torre de agulha alta, vitrais e um altar de grande beleza no interior.
• Cemitério de Natchez – Cemitério antigo, aberto em 1822, com grades de ferro fundido, lápides esculpidas e tumbas com escadas que levam ao subsolo, de atmosfera g…
• Forks of the Road – Sítio do segundo maior mercado de escravizados do Sul dos Estados Unidos antes da Guerra Civil. Hoje é um local de memória e um espaço impo…
• Museu de História Afro-Americana de Natchez – Pequeno museu instalado em um antigo correio de 1905, que conta a história dos negros de Natchez, da escravidão ao movimento pelos direitos…
• Casa de Ellicott's Hill – Local histórico onde, em 1798, um agrimensor americano hasteou a bandeira dos Estados Unidos e proclamou que Natchez pertencia ao país. A c…
• Monmouth – Mansão em estilo neogrego que foi residência do governador do Mississippi John Quitman. Hoje é um hotel histórico de luxo.
• Templo B'nai Israel – Sinagoga mais antiga ainda existente no Mississippi, construída em 1905 em estilo neoclássico, testemunho da história da comunidade judaica…
• Natchez Trace Parkway – Início sul de uma rodovia-parque nacional de 444 milhas, que segue antigas trilhas indígenas e de comerciantes pela floresta, sem semáforos…
• Mount Locust – Única hospedaria antiga preservada na Natchez Trace. A casa de madeira, de cerca de 1780, oferecia abrigo e comida aos barqueiros que volta…
• Ruínas de Windsor – Ruínas de uma mansão que, após um incêndio em 1890, deixou apenas 23 colunas coríntias de pedra. As colunas gigantescas no bosque são muito…

Onde comer

• Fat Mama's Tamales – Pequeno restaurante emblemático de Natchez, fundado em 1989, famoso pelos tamales de milho quentes ao estilo do Delta d…
• Mammy's Cupboard – Restaurante singular à beira da Rodovia 61, construído em 1940 com a forma de uma estátua; serve apenas almoço e é famo…
• The Camp Restaurant – Bar de hambúrgueres e cerveja artesanal instalado num dos antigos edifícios de Natchez Under-the-Hill, onde se pode com…
• 1818 Restaurant – Restaurante de jantar instalado na sala de estar da mansão de 1818 da Monmouth Historic Inn, eleito pela OpenTable como…
• The Castle at Dunleith – Restaurante instalado num antigo estábulo de tijolo, transformado no Dunleith Historic Inn, com comida sulista requinta…

Roteiros

• Rota da Música do Sul em 11 dias – De Nashville pela Rodovia 61, atravessando o Delta, até Natchez e Nova Orleans.