Mangaia

A ilha mais antiga das Ilhas Cook, cercada por um alto paredão de coral fossilizado com muitas cavernas funerárias. É ideal para caminhadas lentas e visitas guiadas às grutas.

Mangaia é a ilha mais meridional das Ilhas Cook e a segunda maior do arquipélago, com cerca de 52 km². Fica a cerca de 200 km a sudeste de Rarotonga e tem cerca de 18 milhões de anos, sendo uma das ilhas mais antigas do Pacífico. Sua estrutura é única: a faixa externa é um paredão de coral fóssil elevado, de 60 a 70 metros de altura e de um a dois quilômetros de largura, chamado localmente de makatea. Dentro dele há pântanos e lagos onde se cultiva taro, e, no centro, uma colina vulcânica erodida, cujo ponto mais alto, o Monte Rangimotia, tem 169 m. O paredão de coral é cheio de cavernas, e muitas delas foram sepulturas dos antepassados, onde ainda há ossos humanos. Essas cavernas são administradas pelas famílias proprietárias das terras.

A ilha tem cerca de 500 habitantes, distribuídos na aldeia de Oneroa, na costa oeste, que é a principal vila e o centro administrativo, e em Ivirua, na costa leste, e Tamarua, na costa sul. A população é acolhedora, e aos domingos quase tudo fecha; os cânticos de louvor são uma experiência importante. Os principais passeios são: visitar cavernas com guias das famílias locais, como as cavernas Tuaatini e Teruaruru (cerca de 50 dólares neozelandeses por pessoa, cerca de 2 horas); subir o Monte Rangimotia para ver a ilha inteira; percorrer de bicicleta ou de moto a estrada costeira e visitar o Lago Tiriara, o naufrágio do Saragossa, a praia de Araoa e os mirantes; e conhecer o tradicional colar pupu, feito de pequenas conchas douradas.

Como chegar: a Air Rarotonga tem alguns voos semanais, com cerca de 40 minutos de voo a partir de Rarotonga. Não há ônibus na ilha; as hospedagens podem providenciar aluguel de moto ou bicicleta. O recife é raso e, na maioria dos pontos, não é adequado para nadar; quando o mar está calmo, é possível fazer snorkel fora do recife. Há poucas lojas e os produtos são caros, por isso o dinheiro em espécie é a forma principal de pagamento. Recomenda-se ficar de 3 a 5 dias. Para visitar as cavernas, use calçados resistentes e leve lanterna de cabeça; não toque nos ossos nem tire fotos sem antes perguntar ao guia.

Principais atrações

Onde comer