Lexington

“Capital Mundial do Cavalo de Corrida”, cercada por pastagens de capim-azul. Lá estão o Kentucky Horse Park, o Keeneland, a Rota do Bourbon, a vila Shaker e o Red River Gorge.

Lexington fica no centro-norte do estado americano de Kentucky, na região do capim-azul (bluegrass). É a segunda maior cidade do estado e se autodenomina “Capital Mundial do Cavalo de Corrida”. Ao redor da cidade se estendem pastagens de capim-azul, enriquecidas por solo calcário. Entre cercas de madeira pretas e estábulos brancos há centenas de haras de puro-sangue, e muitos campeões do Kentucky Derby saíram daqui. O clima tem quatro estações bem definidas: a primavera (abril–maio) e o outono (setembro–outubro) são os mais agradáveis, coincidindo com as temporadas de corrida do Keeneland e com a época mais bonita das pastagens. O verão é quente e úmido, e o inverno ocasionalmente tem neve.

Os pontos turísticos se dividem em três áreas. A primeira é a cidade e seus arredores, incluindo o Kentucky Horse Park, o Keeneland, o Red Mile, a Ashland, o bairro histórico de Gratz Park e o Thoroughbred Park. A segunda, a oeste, é a Rota do Bourbon: as destilarias Woodford Reserve, Buffalo Trace, Castle & Key, Wild Turkey e Four Roses ficam a menos de 40 minutos de carro, e no caminho é possível visitar Frankfort, a capital do estado, com seu Capitólio. A terceira reúne natureza e história: a sudoeste, a vila Shaker de Pleasant Hill, e a leste, cerca de 1 hora de carro, o Red River Gorge e o Parque Estadual Natural Bridge, para caminhadas.

O aeroporto Blue Grass (LEX) tem voos para os principais hubs dos EUA. Também é possível dirigir de Louisville ou Cincinnati, em cerca de 1 a 1,5 hora. O transporte público cobre apenas a área urbana, por isso, para visitar haras e destilarias, é praticamente necessário dirigir ou participar de excursões. Recomenda-se ficar de 3 a 4 dias: um dia para os haras e o Horse Park, um dia para as destilarias e um dia para a vila Shaker ou o Red River Gorge. As visitas guiadas às destilarias e fazendas geralmente precisam ser agendadas com antecedência pelo site. Para provar bourbon é preciso ter 21 anos ou mais e levar passaporte. Na temporada de corridas, a hospedagem fica escassa e os preços sobem, então reserve cedo.

Principais atrações

• Parque do Cavalo de Kentucky – Parque temático estadual dedicado aos cavalos, com cerca de 1.200 acres. Abriga o Museu Internacional do Cavalo, o Salão dos Campeões e a e…
• Keeneland – Pista de corridas de cavalos inaugurada em 1936, reconhecida como marco histórico nacional. Sede das corridas de primavera e outono e do ma…
• Destilaria Buffalo Trace – Destilaria tradicional de bourbon às margens do rio Kentucky, em Frankfort, considerada uma das destilarias em funcionamento contínuo mais…
• Destilaria Woodford Reserve – Destilaria de pedra escondida em meio às pastagens de Bluegrass, famosa pelos alambiques de cobre em forma de panela. É uma das paradas mai…
• Vila Shaker de Pleasant Hill – A maior comunidade shaker restaurada dos Estados Unidos, com mais de 30 edifícios do século XIX e grandes áreas de cultivo. Permite hospeda…
• Ashland, propriedade de Henry Clay – Propriedade do político do século XIX Henry Clay, com casarão e jardins bem conservados; é marco histórico nacional.
• Fazenda Old Friends – Fazenda beneficente que acolhe cavalos de corrida aposentados, onde é possível ver de perto campeões famosos como Silver Charm.
• Claiborne Farm – Centenária fazenda de reprodução de puro-sangue de alto nível, onde está sepultado o lendário tricampeão da Tríplice Coroa, Secretariat; a…
• Hipódromo Red Mile – Pista de corridas de carruagens leves inaugurada em 1875; recebe o nome do barro vermelho da pista e tem um estábulo circular centenário.
• Capitólio Estadual de Kentucky – Capitólio estadual em estilo Beaux-Arts, em Frankfort, com cúpula, rotunda de mármore e um gigantesco relógio de flores ao ar livre; a visi…
• Destilaria Castle & Key – Antiga destilaria Old Taylor revitalizada, com prédio em formato de castelo, casa da nascente em estilo românico e jardim rebaixado; uma da…
• Destilaria Four Roses – Destilaria amarela em estilo missionário espanhol, em Lawrenceburg, famosa pelas dez receitas de bourbon; a visita é paga, mas com preço ac…
• Destilaria Wild Turkey – Destilaria à beira dos penhascos do Rio Kentucky, com centro de visitantes em formato de celeiro, de onde se veem o vale e a ponte ferroviá…
• Santuário Natural Raven Run – Reserva natural de cerca de 300 hectares nos arredores da cidade, com trilhas que levam a mirantes sobre os penhascos de calcário do Rio Ke…
• Desfiladeiro do Red River – Desfiladeiro de arenito na Floresta Nacional Daniel Boone, com mais de cem arcos naturais de pedra; paraíso para escalada e trilhas.
• Parque Estadual Natural Bridge – Parque estadual centrado numa ponte natural de arenito com cerca de 24 m de comprimento e 20 m de altura, com teleférico de cadeiras até o…
• Casa de Mary Todd Lincoln – Casa da juventude de Mary Todd, esposa do presidente Lincoln; é o primeiro imóvel histórico restaurado nos Estados Unidos em homenagem a um…
• Cemitério de Lexington – Cemitério-jardim fundado em 1849, com o alto monumento a Henry Clay erguido no meio, e também um arboreto.
• Parque Estadual Fort Boonesborough – Reconstrução do forte pioneiro fundado por Daniel Boone em 1775, com artesãos vestidos a caráter que mostram a vida dos pioneiros.
• Thoroughbred Park – Pequeno parque urbano no centro, com um conjunto de estátuas de bronze de cavalos de tamanho real que recria o momento da chegada de uma co…
• Distrito Histórico de Gratz Park – Bairro antigo do século XIX ao norte do centro, com a Casa Hunt-Morgan e a Universidade Transilvânia, a mais antiga do oeste dos Estados Un…
• Castelo de Kentucky – Castelo de estilo medieval europeu numa pastagem nos arredores de Versailles, hoje hotel boutique e restaurante, e parada obrigatória para…
• Arboreto, Jardim Botânico de Kentucky – Jardim botânico gratuito administrado pela Universidade do Kentucky, com jardim de rosas, flora nativa e jardim infantil, ótimo para caminh…
• Distrito das Destilarias – Área de gastronomia e vida noturna em antigos galpões de destilaria, cujo ponto central é a renovada James E. Pepper Distillery.

Onde comer

• Dudley's on Short – Restaurante de longa data no centro de Lexington, instalado num antigo banco do século XIX; o Tournedos Maxwell, com me…
• Blue Door Smokehouse – Casa de churrasco mais popular de Lexington, com peito bovino fatiado na hora e vendido até acabar; costuma haver fila.
• Keeneland Track Kitchen – Refeitório ao lado das cocheiras do Keeneland, antes usado por jóqueis e treinadores; de manhã, divide a mesa com eles…
• Ramsey's Diner (Zandale) – Rede local de comida caseira sulista com café da manhã o dia todo; o Hot Brown e o prato de quatro acompanhamentos vege…
• Wallace Station – Delicatessen e padaria numa estrada rural perto dos haras, famosa pelo hambúrguer Big Brown e pelo sanduíche estilo Hot…

Roteiros

• Bourbon, cavalos e cavernas no Kentucky: 7 dias – Circuito a partir de Louisville, passando por destilarias de bourbon, Mammoth Cave e as fazendas de puro-sangue da regi…