Laurel Highlands

Região serrana de lazer no sudoeste da Pensilvânia, com centro em Ohiopyle. Conhecida pela Fallingwater de Wright, pelo rafting em corredeiras e pela ciclovia Great Allegheny Passage.

Laurel Highlands fica no sudoeste do estado da Pensilvânia, nos EUA. É formada pelas cordilheiras Laurel Ridge e Chestnut Ridge, dos Apalaches, e pelos vales entre elas, abrangendo os condados de Fayette, Somerset e Westmoreland. Fica a cerca de 1 a 1,5 hora de carro de Pittsburgh. A cidade de Ohiopyle é o centro turístico: o rio Youghiogheny forma a ampla Cachoeira de Ohiopyle logo na entrada da cidade e, rio abaixo, cortou um vale profundo.

As atividades principais estão concentradas no Ohiopyle State Park: rafting nas corredeiras do baixo Youghiogheny, ciclismo na ciclovia Great Allegheny Passage, visita às Cucumber Falls, escorregas naturais de água no Meadow Run, trilhas até a península Ferncliff e até o mirante Baughman Rock. Nas proximidades ficam também a Fallingwater e a Kentuck Knob, casas projetadas por Frank Lloyd Wright (é preciso reservar visita guiada com antecedência). Mais a oeste estão o Fort Necessity National Battlefield, as Laurel Caverns e o resort Nemacolin. Ao norte ficam o Seven Springs Mountain Resort, a Laurel Mountain e o Linn Run State Park, o Polymath Park, conjunto de obras de Wright, além das cidades de Ligonier, o Fort Ligonier e o parque de diversões Idlewild & SoakZone. A sudeste fica o Mount Davis, ponto mais alto da Pensilvânia.

Quando ir: maio a outubro é a melhor época, com rafting, ciclismo e banho nos rios no verão; em meados de outubro a folhagem das montanhas é a mais bonita. No inverno, Seven Springs e Hidden Valley têm esqui, mas parte das atrações fecha.

Transporte: é preciso ter carro. De Pittsburgh, pela Pennsylvania Turnpike ou pela Rodovia 43, são cerca de 1,5 hora; até Washington, D.C., cerca de 3,5 horas. Na cidade de Ohiopyle é possível alugar carros e barcos. Recomenda-se ficar de 2 a 3 dias.

Atenção: no verão, os passeios de rafting nos fins de semana, os ingressos da Fallingwater e as hospedagens precisam ser reservados com antecedência. Nas montanhas o sinal de celular é instável; há alertas de ursos-negros, e as pedras à beira do rio são escorregadias.

Principais atrações

• Youghiogheny River Gorge (Lower Yough Rafting) – O trecho inferior do rio Youghiogheny, abaixo das Cataratas de Ohiopyle, é um dos percursos de rafting mais procurados do leste dos EUA, co…
• Great Allegheny Passage (Ohiopyle) – Ciclovia de longa distância construída sobre antiga ferrovia; o trecho de Ohiopyle atravessa viadutos ferroviários sobre o desfiladeiro do…
• Fort Necessity National Battlefield – Em 1754, o jovem Washington travou aqui a primeira batalha da Guerra Franco-Indígena e rendeu-se, a única vez em que se rendeu; a fortaleza…
• Cucumber Falls – A cascata mais fotogénica do Parque Estadual de Ohiopyle: cerca de 9 metros de altura, a água cai em cortina a partir de um rochedo, e é po…
• Meadow Run Natural Waterslides – O Meadow Run escavou dois toboáguas naturais em arenito liso; no verão, desce-se sentado pela água até à poça, a atração aquática mais popu…
• Ferncliff Peninsula Natural Area – Península rodeada pelo rio Youghiogheny, com um trilho circular que oferece vista sobre as cascatas de Ohiopyle e as barcaças de descida, e…
• Baughman Rock Overlook – Miradouro sobre o vale do rio Youghiogheny, no Parque Estadual de Ohiopyle, acessível de carro, com vista para uma grande curva do rio entr…
• Laurel Caverns – A maior gruta da Pensilvânia, um labirinto de calcário sob uma cordilheira de arenito, com visitas guiadas, exploração e escalada.
• Seven Springs Mountain Resort – O maior centro de esqui da Pensilvânia, com mais de 30 pistas no inverno; no verão, bicicleta de montanha, tirolesa, golfe e festivais de o…
• Mount Davis – Ponto mais alto da Pensilvânia (979 metros), com uma torre de observação no cume que permite ver as cristas das Laurel Highlands.
• Laurel Hill State Park – Parque estadual entre as montanhas de Laurel, com praias de lago para nadar e remar, trilhos numa floresta antiga de tsugas e edifícios dos…
• Laurel Highlands Hiking Trail – Trilho de longo curso de cerca de 113 quilómetros pelas montanhas de Laurel; o início sul fica em Ohiopyle, e os primeiros quilómetros sobe…
• Nemacolin – Resort de luxo nas Laurel Highlands, com campos de golfe de campeonato, academia de vida selvagem, coleção de arte e aeroporto privado.
• Idlewild & SoakZone – Parque de diversões fundado em 1878, o terceiro mais antigo dos Estados Unidos ainda em funcionamento, com parque aquático e um comboio tem…
• Fort Ligonier – Réplica em tamanho real de um forte britânico da Guerra Franco-Indígena, com museu que guarda objetos ligados a Washington, junto à encanta…
• Polymath Park – Na floresta, quatro casas projetadas por Frank Lloyd Wright e pelos seus discípulos, com visitas guiadas ou a possibilidade de pernoitar nu…
• Linn Run State Park – Parque estadual florestal na vertente oeste das Laurel Highlands, onde a Cascata Adams cai entre rochas cobertas de musgo; os trilhos são c…

Onde comer

• Falls City Pub – Pub frequentado pelos guias de rafting de Ohiopyle e um dos poucos restaurantes da cidade que funcionam à noite, com gr…
• Historic Stone House – Antiga hospedaria de pedra de 1822 à beira da National Pike (US-40), hoje restaurante e pousada rural, com destaque par…
• Paddlers Pizza & Ohiopyle Bakery – Pizzaria de massa feita à mão numa antiga escola; a padaria da cidade foi incorporada ao mesmo espaço e vende donuts e…
• Falls Market – Restaurante e mercearia na rua principal de Ohiopyle, aberto o ano todo, com café da manhã, almoço e jantar.