Lago Natron

Lago alcalino no fundo do Grande Vale do Rift, com flamingos aos milhares, subida noturna ao vulcão ativo Ol Doinyo Lengai, a cachoeira de Engaresero e pegadas humanas com cerca de 12 mil anos à beira do lago.

O lago Natron fica no norte da Tanzânia, na região de Arusha, distrito de Ngorongoro, junto à fronteira com o Quênia. Situa-se no fundo do Grande Vale do Rift, a cerca de 600 m de altitude. Suas águas são muito ricas em carbonato de sódio (natrão), trazido pelos vulcões da região, com pH acima de 10. A superfície ganha tons de vermelho, laranja e rosa devido às algas e aos sais, e nas margens é comum ver restos de aves petrificadas pelo material alcalino. Ali vivem cerca de três quartos da população mundial de flamingos-menores, que se reproduzem nas águas rasas do lago. Na estação seca, milhares deles se alimentam nos bancos rasos. No lado sul do lago ergue-se o Ol Doinyo Lengai, a “montanha sagrada” dos maasai, o único vulcão ativo do mundo que expele lava de carbonatito.

A melhor época é de junho a novembro, na estação seca, quando as estradas estão melhores e o céu é limpo. De agosto a dezembro é a temporada de reprodução e concentração dos flamingos, mas os ninhos ficam no meio do lago, em bancos rasos, e os visitantes não podem se aproximar. De março a maio é a estação chuvosa, e as estradas de terra podem ficar lamacentas e intransitáveis. O fundo do vale é quente o ano todo, com temperaturas diurnas acima de 35 °C, por isso as atividades devem ser feitas de manhã cedo e no fim da tarde.

Os visitantes normalmente ficam em acampamentos de barracas na região da aldeia de Engaresero, na margem sul do lago, de onde se organizam: subida noturna ao vulcão Ol Doinyo Lengai para ver o nascer do sol; trilha pelo riacho até a cachoeira de Engaresero; caminhada pela margem do lago para observar os flamingos; visita às pegadas humanas de cerca de 12 mil anos atrás; e, com guias maasai, conhecer a cultura da aldeia.

Transporte: de Arusha ou Mto wa Mbu, são cerca de 4 a 5 horas de carro. A última parte é em estrada de cascalho e exige veículo 4x4, geralmente em excursões com carros desse tipo, ou pode ser combinada com o circuito de Loliondo, no norte do Serengeti. Para entrar na região, é preciso pagar uma taxa de proteção à aldeia, e as atividades devem ser feitas com guias maasai. Recomenda-se de 2 a 3 dias. Atenção: use protetor solar e beba água. A água do lago é fortemente alcalina, por isso não a toque nem entre nela.

Principais atrações

• Margem dos flamingos do Lago Natron – Margem alcalina do lago, onde se pode caminhar até bandos de flamingos que se alimentam; ao entardecer, o lago e o reflexo do vulcão são li…
• Ol Doinyo Lengai – A “montanha de Deus” dos masai, o único vulcão ativo do mundo que emite lava de carbonatito; a subida noturna até o nascer do sol é a grand…
• Cachoeira de Engare Sero – Cachoeira num cânion de paredões do Grande Vale do Rift, alcançada em cerca de 1 hora de caminhada pelo leito do rio; a piscina ao pé da qu…
• Pegadas de Engare Sero – Mais de 400 pegadas de Homo sapiens numa planície de cinzas vulcânicas à beira do lago, com cerca de 12 mil anos: o maior sítio de pegadas…
• Aldeia massai de Engaresero – Aldeia maasai na margem sul do lago, onde moradores guiam visitas a currais, vida pastoril e danças tradicionais.
• Ruínas de Engaruka – Sítio agrícola dos séculos XV a XVIII no sopé do Rift, com terraços de pedra e canais de irrigação, no caminho para o Lago Natron.

Roteiros

• Lago Natron e travessia do Serengeti pela fenda em 8 dias – Subida pela fenda até ao lago Natron e entrada no Serengeti pelo nordeste, evitando a rota principal clássica.