Ha'apai Islands
Arquipélago de ilhas de coral baixas no centro do Reino de Tonga. Pangai, na ilha de Lifuka, é a porta de entrada; de julho a outubro é possível nadar com baleias-jubarte, e na ilha de Uoleva há areia branca com vista para o vulcão de Tofua.
O arquipélago de Ha'apai fica no centro do Reino de Tonga, entre a ilha de Tongatapu, a sul, e o grupo de Vava'u, a norte. É composto por cerca de 60 ilhas de coral baixas e pelas ilhas vulcânicas a oeste, mas só uma dezena tem população, num total de cerca de seis mil habitantes. A capital, Pangai, fica na ilha de Lifuka e é o centro de transportes e abastecimento do arquipélago. Em 1777, o capitão Cook foi aqui recebido com grande hospitalidade, e por isso chamou às ilhas Tonga as «Ilhas da Amizade»; em 1789, o motim do Bounty também ocorreu nas águas próximas da ilha de Tofua.
Principais atividades: 1) de julho a outubro, as baleias-jubarte migram da Antártida para aqui se reproduzirem, e é possível inscrever-se em barcos locais certificados para nadar com as baleias; 2) praias de areia branca, snorkel e caiaque nas pequenas ilhas, como Uoleva, habitadas ou quase desabitadas; 3) ciclismo à volta da ilha de Lifuka, passando por Pangai, pelo monte da fortaleza de Vilatā e pelo monumento a Baker, e pela estrada-dique até à praia da ilha de Foa; 4) com bom tempo, avistar ou ir de barco até às ilhas vulcânicas de Tofua e Kao, a oeste.
Estações: de maio a outubro é a época seca e fresca; de novembro a abril é época húmida e quente, com risco de ciclones tropicais. Em 2014, o ciclone Ian atingiu duramente Lifuka; em 2022, a erupção do vulcão Hunga Ha'apai provocou um tsunami, e algumas infraestruturas ainda estão em recuperação. Por isso, confirme antes da viagem o funcionamento de alojamentos e barcos.
Como chegar: de Tongatapu, voos domésticos levam cerca de 45 minutos até ao aeroporto Salote Pilolevu, em Lifuka, ou há ferries uma a duas vezes por semana (cerca de 7 a 10 horas). Na ilha, os principais meios são a bicicleta e os táxis; para as ilhas exteriores é preciso fretar um barco. Os alojamentos são sobretudo casas na praia; leve dinheiro em numerário, porque a rede é limitada. Recomenda-se uma estadia de 4 a 7 dias.
Principais atrações
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Onde comer
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- Restaurante Matafonua Lodge – Esplanada do lodge na ponta norte da ilha de Foa, com pizzas de forno de pedra e pratos de peixe muito conhecidos; func…