George e Oudtshoorn

Porta de entrada do trecho oeste da Rota-Jardim, com o aeroporto de George; Oudtshoorn, a “capital mundial do avestruz” no Pequeno Karoo, com as Grutas de Cango e o passo Swartberg; a praia de Wilderness e Mossel Bay, onde Bartolomeu Dias desembarcou.

George e Oudtshoorn ficam na província do Cabo Ocidental, na África do Sul, e são a porta de entrada do trecho oeste da Rota-Jardim (Garden Route). George é a maior cidade da Rota-Jardim e tem aeroporto com voos diretos para Joanesburgo e Cidade do Cabo; tem as montanhas Outeniqua ao norte e fica a cerca de 10 km do litoral ao sul. Na costa, a leste, a região de Wilderness tem praias longas, lagos e canoagem no rio Touw; a Ponta dos Golfinhos (Dolphin Point) e o Mirante do Mapa da África permitem ver o litoral do alto. Ao sul, as baías Victoria e Herold’s são pequenas enseadas para surfe e natação. A oeste, a cerca de 45 km, Mossel Bay foi o local onde Bartolomeu Dias desembarcou em 1488; ali estão o Museu Dias, o farol do Cabo São Blaize e a trilha do cabo. Dali há passeios de barco até a Ilha das Focas e mergulho em gaiola para tubarões.

Ao atravessar o passo de Outeniqua (ou o passo de Montagu, de 1847), em cerca de 1 hora chega-se ao Pequeno Karoo, uma região seca. Oudtshoorn, a “capital mundial do avestruz”, tem fazendas de avestruzes, o Palácio das Plumas e o Museu C. P. Nel. Ao norte ficam as Grutas de Cango e o Cango Wildlife Ranch, onde é possível participar da observação de suricatos ao amanhecer. Mais ao norte, a estrada de cascalho do passo Swartberg e o desfiladeiro de Meiringspoort formam um circuito de carro de um dia. Para ver grandes animais, pode-se fazer safári na Reserva Botlierskop ou na Reserva Privada Gondwana.

O clima é ameno e chuvoso o ano todo na costa. De dezembro a fevereiro é a melhor época para praia. O Pequeno Karoo é quente no verão, e as noites são frias no inverno. De setembro a novembro, as flores silvestres estão em floração. De junho a novembro, é possível ver baleias-francas-austrais no mar.

Como chegar: principalmente de carro, com direção pela esquerda. É possível alugar carro no Aeroporto George. De carro, são cerca de 4,5 horas até Cidade do Cabo.

Recomenda-se de 3 a 4 dias: 1 a 2 dias na costa e 1 a 2 dias em Oudtshoorn e nos passos, podendo seguir para o leste até Knysna. Evite dirigir longas distâncias à noite.

Principais atrações

• Fazendas de avestruzes de Oudtshoorn – «Capital mundial do avestruz». No século XIX, a febre das plumas de avestruz criou os «palácios de plumas». Hoje é possível visitar fazenda…
• Cavernas do Cango – A caverna de calcário mais famosa da África do Sul, com enormes salões repletos de estalagmites e colunas. A rota de aventura exige rasteja…
• Passo Swartberg – Estrada de cascalho construída no século XIX por prisioneiros, que atravessa as montanhas Swartberg a 1583 m de altitude. Suas formações ro…
• Wilderness – Pequena cidade tranquila entre rios, lagoas e praias extensas. É possível remar de canoa pelo Rio Touw até uma floresta com cachoeira e vis…
• Museu Bartolomeu Dias – Local onde o navegador português Bartolomeu Dias desembarcou na África do Sul em 1488. O museu tem uma réplica em tamanho real de uma carav…
• Desfiladeiro de Meiringspoort – Estrada que atravessa a cordilheira Swartberg por um desfiladeiro profundo, com 25 pontes sobre o rio e uma cascata de cerca de 60 metros.
• Meerkat Adventures – Ao amanhecer, sentado junto às tocas de suricatos selvagens, veja-os sair do solo, tomar sol e montar guarda: a experiência natural mais pr…
• Cango Wildlife Ranch – Centro de conservação de animais nos arredores de Oudtshoorn, famoso pela criação de chitas e com a possibilidade de mergulho em gaiola com…
• Museu CP Nel – Museu instalado num antigo liceu masculino, que retrata Oudtshoorn na era da febre das penas de avestruz e tem uma sala dedicada à comunida…
• Passo de Outeniqua – Estrada moderna que liga George a Oudtshoorn; os mirantes mostram a planície de George e o Oceano Índico, e a paisagem muda do verde para o…
• Passo de Montagu – Passo de cascalho construído em 1847, o mais antigo passo rodoviário da África do Sul que se mantém praticamente inalterado; curvas na flor…
• Museu dos Transportes de Outeniqua – Museu ferroviário em George, com vários trens a vapor, vagões de comboio real e carros antigos; imperdível para os apaixonados por trens.
• Jardim Botânico da Garden Route – Jardim botânico nativo ao pé da montanha ao norte de George, com fynbos do Cabo, proteas e aloés; entrada gratuita.
• Baía Victoria – Pequena baía rodeada de falésias, famoso ponto de surfe da África do Sul, com uma fila de casas de praia sobre as rochas e poças de maré ra…
• Dolphin Point – Mirante sobre falésias à beira da N2, com vista para a foz do rio Kaaimans e a praia de Wilderness; golfinhos costumam ser avistados.
• Miradouro Mapa de África – No vale, o rio Kaaimans faz uma curva com a forma do continente africano; também é o ponto de decolagem de parapente biplace de Wilderness.
• Herolds Bay – Pequena vila costeira tranquila a sudoeste de George, com praia entre promontórios rochosos, poças de maré e belos pores do sol.
• Cabo St. Blaize – Farol de 1864 na ponta de Mossel Bay, com uma caverna que abrigou povos antigos; a trilha pelas falésias permite ver golfinhos e, no invern…
• Ilha das Focas de Mossel Bay – Passeio de barco pela Ilha das Focas, onde vivem milhares de lobos-marinhos-do-cabo, ou mergulho em gaiola para observar tubarões de perto.
• Reserva de Botlierskop – Reserva privada de animais entre George e Mossel Bay, com safáris em veículos abertos para ver leões, elefantes, rinocerontes e girafas.
• Reserva de Gondwana – Reserva de cerca de 11 mil hectares de fynbos com os Big Five, o safári de maior luxo no trecho oeste da Garden Route.
• Calitzdorp – Na Rota 62, a “capital do Porto” da África do Sul; as vinícolas da cidade oferecem degustação de vinhos fortificados estilo Porto e é a pri…

Onde comer

• The Fat Fish George – Restaurante de frutos do mar muito animado no centro de George, com peixes de pesca sustentável e sushi. O cardápio é i…
• Nostalgie Oudtshoorn – Um dos restaurantes do Karoo mais bem avaliados de Oudtshoorn. A carne de avestruz e o bobotie, com temperos da culinár…
• Jemima's Restaurant – Restaurante refinado do Karoo num antigo casarão com jardim, que usa ingredientes de fazendas locais. O prato assinatur…
• La Capannina – Restaurante italiano de gestão familiar na York Street, antigo e querido pelos moradores. O ossobuco e a pizza são os f…
• Restaurante Buffelsdrift Game Lodge – Restaurante de um lodge de vida selvagem na estrada para as Cango Caves, com uma plataforma de madeira sobre um charco…

Roteiros

• Da Costa das Baleias a Addo pela Garden Route em 8 dias – Desde a Cidade do Cabo para leste: Hermanus, Pequeno Karoo e Knysna, até ao Parque de Addo para ver elefantes, com saíd…
• Estrada R62 e Pequeno Karoo em 4 dias – Pela R62, atravessando o Vale do Vinho e o planalto semiárido até Oudtshoorn e depois pelas montanhas até George.
• Cidade do Cabo, Rota-Jardim e Kruger em 14 dias – Primeira viagem longa à África do Sul: Cidade do Cabo, região vinícola e Garden Route, depois voo para o nordeste para…