Estes Park e Parque Nacional das Montanhas Rochosas

Cidade-portal do lado leste do Parque Nacional das Montanhas Rochosas, com a estrada de cume pavimentada mais alta dos EUA, trilhas até lagos de montanha e rebanhos de wapitis.

Estes Park fica no sopé setentrional das montanhas do Colorado, a cerca de 2.290 m de altitude, e é a cidade-portal do lado leste do Parque Nacional das Montanhas Rochosas. Fica a cerca de 1,5 a 2 horas de carro do Aeroporto Internacional de Denver. O parque foi criado em 1915 e costuma estar entre os mais visitados dos EUA. Tem mais de 70 picos com altitude superior a 3.660 m, e a Divisória Continental corta a área. As principais atividades se dividem em alguns grupos. O corredor da Bear Lake Road é o centro das trilhas: de lá saem as trilhas para Bear Lake, Dream Lake, Emerald Lake, Alberta Falls, Mills Lake e Sky Pond. A Trail Ridge Road é a estrada pavimentada contínua mais alta dos EUA; ela liga a Old Fall River Road e o Centro de Visitantes de Alta Altitude e, para oeste, atravessa até o Vale Kawuneeche, onde se veem alces e a cidadezinha de Grand Lake. Os parques Moraine e Horseshoe são pontos para ver wapitis e carneiros-das-montanhas. Ao sul, a Rodovia 7 tem o Lago Lily, a Igreja na Rocha e a Cachoeira Wild Basin. Na cidade, há o Hotel Stanley, a Elkhorn Avenue e o Lago Estes. A melhor época vai de junho a setembro; a Trail Ridge Road fica aberta de fim de maio a meados de outubro. No fim de setembro, os álamos ficam dourados e a época do cio dos wapitis é mais espetacular. No inverno, é possível caminhar com raquetes de neve. No verão e no outono, a entrada no parque costuma exigir reserva de horário; o ingresso para veículos custa cerca de 30 a 35 dólares, conforme o site do NPS. Em altitudes elevadas, pode ocorrer mal de altitude; no verão, há tempestades com raios à tarde, então é melhor começar as trilhas cedo. Recomenda-se de 3 a 4 dias.

Principais atrações

• Lago Bear – O lago de montanha mais procurado do Parque Nacional das Montanhas Rochosas, com um percurso plano de cerca de 0,8 km à volta, que reflete…
• Lagos Dream e Emerald – Partindo do Bear Lake, passa pelo Nymph Lake, pelo Dream Lake e chega ao Emerald Lake; ida e volta de cerca de 5,8 km, o percurso mais clás…
• Hotel Stanley – Hotel de estilo neocolonial branco inaugurado em 1909; foi no quarto 217 que Stephen King se inspirou para escrever “O Iluminado”, e o hote…
• Trail Ridge Road – A estrada asfaltada contínua mais alta dos Estados Unidos atravessa o Parque Nacional das Montanhas Rochosas, com tundra, picos nevados e m…
• Alpine Visitor Center – A cerca de 3.595 metros de altitude, é o centro de visitantes mais alto do sistema de parques nacionais dos EUA; a trilha Alpine Ridge, ape…
• Cataratas Alberta – Cachoeira a apenas cerca de 1,3 km da entrada da trilha do Glacier Gorge: o riacho Glacier Gorge despenca cerca de 9 metros, ótima caminhad…
• Lago Mills – Lago alpino no vale Glacier, de frente para o Longs Peak e a crista Keyhole; muitos o consideram o lago mais bonito do parque.
• Sky Pond – Lago alpino no fim do vale, que exige subir a encosta rochosa ao lado da cachoeira para ser alcançado; atrás dele ergue-se o conjunto de pi…
• Lago Sprague – Trilha plana e acessível ao redor do lago, na Bear Lake Road, com reflexos dos picos da divisória continental; ótima para fotos ao amanhece…
• Moraine Park – Ampla campina de altitude cercada por morenas glaciais, com o rio Big Thompson serpenteando por ela; no outono, é o melhor lugar para ver a…
• Old Fall River Road – A primeira estrada para automóveis do parque, aberta em 1920: uma subida de cerca de 15 km em cascalho, de sentido único, com a cachoeira C…
• Leque aluvial – Leque aluvial de pedras formado em 1982 pelo rompimento de uma barragem; a cachoeira do Roaring River corre entre as rochas, com trilha pav…
• Lagos Sheep – Pequenos lagos num campo de Horseshoe Park, para onde os carneiros-bighorn descem no início do verão para lamber minerais; a melhor opção p…
• Longs Peak – Com cerca de 4.346 metros de altitude, é o pico mais alto do parque e o único 'fourteener' da região; a rota Keyhole, para ir ao topo em um…
• Wild Basin – Recanto tranquilo no canto sudeste do parque, com cachoeiras em sequência: Copeland Falls, Calypso Cascades e Ouzel Falls.
• Lago Lily – Trilha plana ao redor de um lago à beira da Rodovia Estadual 7, de onde se avistam de perto o Longs Peak e o Mount Meeker; ótima para camin…
• Capela sobre a Rocha – Pequena capela de pedra construída sobre uma rocha gigante, com o Mount Meeker ao fundo; em 1993, o papa João Paulo II visitou o local para…
• Estes Park – Região de estilo Velho Oeste na Elkhorn Avenue, com trilha beira-rio ao longo do Big Thompson, reunindo restaurantes e lojas de doces.
• Lago Estes – Lago-represa a leste da cidade, com trilha de cerca de 6 km ao redor; no verão, é possível alugar caiaques, pranchas de stand up e barcos e…
• Lago Gem – Pequeno lago entre os granitos da Ruby Ridge, a cerca de 2,7 km de distância; a trilha mais popular nos arredores da cidade, com vista para…
• Vale Kawuneeche – Vale amplo no lado oeste do parque, onde nasce o rio Colorado; é o melhor lugar das Rochosas para ver alces e abriga antigas fazendas da er…
• Grand Lake – Vila à beira do lago na extremidade oeste da Trail Ridge Road; é o maior e mais profundo lago natural do Colorado, com calçadas de madeira…
• Mirante de Forest Canyon – Mirante a cerca de 3.500 m de altitude, no fim de uma curta trilha, com vista para o profundo vale de Forest Canyon e os picos da Divisória…

Onde comer

• Bird & Jim – Um dos restaurantes mais bem avaliados de Estes Park, com pratos sazonais da culinária das montanhas do Colorado.
• Smokin' Dave's BBQ – Primeira unidade da marca de churrasco do Colorado, que nasceu em Estes Park. Peito bovino e vários molhos são muito ap…
• The Egg of Estes – O café da manhã mais popular da cidade. Antes de uma trilha, vale pedir um prato generoso de ovos Benedict ou um burrit…
• Rock Inn Mountain Tavern – Taverna de cabana de madeira perto da entrada do parque, com música ao vivo todas as noites. Carro-chefe são o alce, o…
• Nepal's Café – Pequeno restaurante nepalês de família no centro da cidade. Os momos feitos na hora são elogiados por muitos clientes c…

Roteiros

• Circuito pelos quatro parques nacionais do Colorado em 13 dias – Grande circuito no sentido horário a partir de Denver, passando pelas Great Sand Dunes, Mesa Verde, Black Canyon e Rock…
• Circuito pelas cidades de montanha e termas do Colorado em 8 dias – Partindo de Denver, circuito por Estes Park, Steamboat Springs, Aspen, Vail e Breckenridge.
• Denver, Montanhas Rochosas e Jardim dos Deuses em 4 dias – Partindo de Denver, um roteiro curto por Red Rocks, Parque Nacional das Montanhas Rochosas e Jardim dos Deuses.