웰스그레이 주립공원

'폭포 공원'이라 불리는 화산 용암 고원으로, 헬름켄 폭포를 비롯한 수십 개의 폭포가 있습니다. 밴쿠버–재스퍼 자동차 여행 중 묵어가기 좋은 곳입니다.

웰스그레이 주립공원은 캐나다 브리티시컬럼비아주 중동부에 있으며 면적은 약 5,250㎢로 BC주에서 네 번째로 큰 주립공원입니다. 오래된 화산 용암 고원 위에 있고, 강이 여러 겹의 현무암을 깎아 협곡을 만들었습니다. 공원 안에는 이름 붙은 폭포가 수십 개 있어 '폭포 공원'이라 불리며, 그중 헬름켄 폭포는 낙차 141m로 캐나다 최상위권입니다. 거점은 5번 고속도로(옐로헤드 하이웨이) 변의 작은 마을 클리어워터로, 캠루프스에서 약 125km, 재스퍼에서 약 320km 떨어져 있어 밴쿠버–재스퍼 자동차 여행 중 자주 묵는 곳입니다.

여행의 중심은 마을에서 북쪽으로 뻗은 클리어워터 밸리 로드(웰스그레이 코리도어)입니다. 약 10km 지점의 스파하츠 크리크 폭포, 약 40km 지점 공원 입구 부근의 그린 마운틴 전망대, 도슨 폴스와 헬름켄 폭포를 지나, 더 북쪽의 베일리스 슈트와 끝자락 약 68km 지점의 클리어워터 호수에 닿습니다. 헬름켄 폭포 이북은 비포장 자갈길입니다. 길가에는 무어 폭포, 트로피 마운틴 초원 같은 트레킹 명소도 있습니다.

가장 좋은 시기는 6~9월입니다. 초여름에 폭포 수량이 가장 많고, 7월 말~8월 중순에는 고산 초원에 꽃이 피며, 8월 중순~9월 중순에는 베일리스 슈트에서 치누크 연어가 여울을 뛰어오르는 모습을 볼 수 있습니다. 겨울에도 헬름켄 폭포까지는 길이 이어져 거대한 얼음 원뿔을 볼 수 있습니다. 1~2일 머무는 것을 추천합니다. 하루는 주요 폭포를 돌고, 이틀이면 호수 카누나 고산 트레킹을 더할 수 있습니다. 공원 입장은 무료이며, 공원 안에는 휴대전화 신호와 주유소가 거의 없습니다. 출발 전에 클리어워터에서 기름을 가득 채우고 오프라인 지도를 내려받으세요. 입구의 방문자 센터에서 지도와 도로 상황을 먼저 확인하는 것이 좋습니다. 흑곰이 나타나므로 곰 퇴치 스프레이를 챙기고, 야생동물에게 먹이를 주지 마세요.

주요 명소

• 헬름켄 폭포 – 머틀강이 용암 고원 가장자리에서 141미터 수직으로 떨어져 그릇 모양의 협곡으로 쏟아져 내리며, 웰스 그레이 공원의 상징이자 캐나다에서 가장 높은 폭포 중 하나입니다.
• 도슨 폭포 – 머틀강에 있는 너비 약 90미터, 높이 약 18미터의 커튼 모양 폭포로 '미니 나이아가라'라고 불리며, 주차장에서 몇 분만 걸으면 도착합니다.
• 스파햇츠 크리크 폭포 – 클리어워터 마을에서 가장 가까운 폭포로, 시냇물이 용암 틈을 빠져나와 깊이 약 120m의 협곡으로 떨어지며, 층층이 쌓인 화산암을 또렷이 볼 수 있습니다.
• 몰 폭포 – 그라우스 크릭에 있는 약 35m 높이의 폭포로, 아래 암벽이 움푹 파여 동굴이 생겨 있어 방문객이 작은 길을 따라 폭포 뒤편까지 걸어갈 수 있습니다.
• 베일리스 슈트 – 클리어워터 강의 급류 구간으로, 늦여름이면 많은 치누크 연어(왕연어)가 급류를 뛰어넘어 거슬러 오르며, 공원에서 연어 떼를 보기 가장 좋은 곳입니다.
• 클리어워터 호 – 공원 도로가 끝나는 곳의 좁고 긴 호수로, 유람선이나 카누를 타고 원시 황야 깊숙이 들어갈 수 있으며, 호수 입구에는 오스프리 폭포와 용암 ‘용의 혀’ 산책로가 있습니다.
• 트로피 메도스 – 트로피 산 기슭의 고산 초원으로, 한여름에는 루핀, 인디언 페인트브러시 등 야생화가 산비탈을 가득 메우며, 공원에서 가장 인기 있는 고산 하이킹 코스입니다.
• 그린 마운틴 전망대 – 공원 입구 근처 산 정상의 목조 전망대로, 차로 바로 올라갈 수 있으며 용암고원, 화산 원뿔, 먼 산맥을 한눈에 내려다볼 수 있습니다.
• 피라미드산 – 빙하 아래에서 분출해 형성된 젊은 화산 원뿔로, 피라미드처럼 생겼으며 정상에 오르면 헬므켄 일대의 용암고원과 호수를 내려다볼 수 있습니다.
• 레이 농장 – 20세기 초 개척자 존 레이가 일군 황야 농장 터로, 숲 속 초원에는 통나무집이 남아 있고 근처에는 탄산 기포가 솟는 광천이 있습니다.

맛집

• 페인티드 터틀 레스토랑 – 더치레이크 리조트 안의 계절 영업 식당으로, 테라스에서 더치 호수가 내려다보여 공원 방문 전후 식사로 인기가 많습니다.
• 게이트웨이 그릴 – 클리어워터 트립어드바이저 2위 식당으로, 독일식 슈니첼과 셰프 플래터로 유명하며 연중 저녁 영업합니다.

여행 코스

• BC주 및 로키산맥 대일주 – 밴쿠버에서 출발해 휘슬러, 웰스 그레이, 재스퍼, 밴프, 와인 산지를 거쳐 돌아오는 순환 코스