팔라우

'신의 수족관'. 독이 없는 해파리 호수, 밀크 라군, 블루 코너 다이빙 포인트가 있고 록 아일랜드는 세계유산으로, 중국 다이버와 섬 여행 애호가에게 최고의 선택지.

팔라우는 서태평양 미크로네시아 제도의 최서단, 필리핀에서 동쪽으로 약 800km 떨어진 곳에 있으며, 340여 개의 섬으로 이루어져 있고 인구는 1만 8천 명에 불과한 세계에서 가장 작은 나라 중 하나입니다. 또한 세계 최고 수준의 다이빙·스노클링 여행지로 '신의 수족관'이라 불립니다. 여행의 중심은 코로르(Koror)로, 호텔, 식당, 다이빙 숍, 선착장 거의 전부가 코로르섬과 이어진 말라칼섬, 아라카베산섬에 있습니다. 코로르 남쪽의 록 아일랜드(Rock Islands)는 수백 개의 버섯 모양 석회암 섬이 만든 미로로, 2012년 '록 아일랜드 남부 라군'이라는 이름으로 자연·문화 복합 세계유산에 등재되었습니다. 해파리 호수, 밀크 라군, 롱 비치, 빅 드롭오프, 블루 코너, 저먼 채널이 모두 이 해역에 있으며 전부 스피드보트 당일 투어로 갑니다(보통 '해파리 호수 코스', '블루 코너 다이빙 코스', '롱 비치 스노클링 코스' 등으로 나뉘며, 매일 6~7시간 출항하고 점심 포함). 북쪽의 큰 섬 바벨다오브(Babeldaob)에는 수도 멜레케오크의 국회의사당, 응가르드마우 폭포, 바드룰차우 석조 유적이 있어 육상 당일 여행에 적합합니다. 남단의 펠렐리우섬은 2차 세계대전의 격전지로 전쟁 유적과 더 원시적인 다이빙 포인트가 있습니다. 기후는 열대 해양성으로 연중 27~32도입니다. 11~4월 건기가 최적기로 바다가 잔잔하고 가시거리가 30~40m이며, 크리스마스와 설 연휴가 성수기입니다. 5~10월 우기에는 소나기가 잦고 7~10월에는 가끔 태풍의 영향권에 들지만, 다이빙은 연중 가능하고 가격도 더 저렴합니다. 교통: 팔라우 국제공항(ROR)은 큰 섬 남단에 있으며 코로르까지 차로 20분 걸립니다. 직항 노선은 타이베이, 마닐라, 괌, 서울, 도쿄에서 운항하고, 중국 본토에서는 직항이 없어 서울, 마닐라, 타이베이를 경유하는 경우가 많습니다. 섬에는 대중교통이 없어 호텔 셔틀, 전세 차량, 렌터카(우측통행)를 이용합니다. 중국 국민은 무비자로 30일간 입국할 수 있습니다(유효한 여권과 귀국 항공권 필요, 입국 시 약 100달러의 '원시 낙원 환경 부담금' PPEF는 항공권 세금에 포함). 통화는 미국 달러이며 영어와 팔라우어가 통용됩니다. 추천 일정은 4~6일(바다 투어 3~4일)입니다. 주의 사항: 출항 전 '팔라우 서약'에 서명하세요(여권에 도장을 받으며 환경 보호를 약속). 해파리 호수에서는 선크림 사용이 금지되고, 전국적으로 옥시벤존이 든 화학적 선크림 사용이 금지되어 있으니 물리적 자외선 차단제를 쓰세요. 산호와 조개껍데기를 가져가거나 해파리 호수에서 스쿠버다이빙하는 것은 불법입니다. 블루 코너, 저먼 채널 등의 다이빙 포인트는 AOW 자격 또는 30회 이상의 다이빙 경험이 필요합니다. 뱃멀미가 있는 분은 미리 약을 준비하세요. 물가가 높아(식사 약 15~30달러/끼) 카드 단말기 고장에 대비해 현금을 충분히 챙기세요. 의료 자원이 제한적이므로 다이빙이 포함된 보험에 가입하세요.

주요 명소

• 젤리피시호 – 엘말크섬의 바닷물 호수에서 독성을 잃은 수백만 마리의 황금해파리가 햇빛을 따라 이동하며, 이들과 함께 헤엄치는 것은 팔라우에서만 가능한 독특한 체험이며 스노클링으로만 즐길 수 있습니다.
• 밀키웨이 – 록 아일랜드 사이에 있는 젖빛 석호로, 선원이 바닥 5미터까지 잠수해 흰 화산 진흙을 건져 올리고 관광객은 온몸에 진흙을 발라 ‘천연 미백 진흙 목욕’을 즐기는, 팔라우 출항 투어의 가장 즐거운 순서입니다.
• 록아일랜드 – 10만 헥타르의 짙푸른 석호에 흩어져 있는 445개의 버섯 모양 석회암 섬으로, 세계 자연·문화 복합유산입니다. 카약, 스노클링, 항공 촬영, 바다낚시가 모두 이 바다에서 이루어집니다.
• 블루 코너 – 연중 세계 최고의 다이빙 포인트 상위 3곳에 꼽히는 곳으로, 해저 암초 모서리에서 해류가 맞부딪칩니다. 리프 훅으로 암초에 몸을 걸고 있으면 회색 암초상어, 나폴레옹 피시, 수많은 물고기 떼가 눈앞을 흘러 지나갑니다.
• 빅 드롭오프 – 자크 쿠스토가 ‘세계 최고의 벽 잠수지’로 꼽은 곳으로, 수심 1미터의 산호초 대에서 300미터 깊이의 심연으로 곧장 떨어지며, 스노클러도 절벽 가장자리에 떠 있으면 연산호 벽 전체를 볼 수 있습니다.
• 롱비치 – 썰물 때만 바다 위로 드러나는 흰 모래톱으로, 두 개의 록 아일랜드를 잇고 있으며, 발밑으로 얕은 옥빛 바다가 펼쳐져 팔라우에서 가장 사진이 잘 나오는 ‘바다 위 회랑’입니다.
• 저먼 채널 – 독일 식민지 시기에 암초를 폭파해 만든 인공 수로로, 지금은 만타가오리 청소 스테이션으로 유명하며, 다이버들은 18미터 깊이의 모래밭에 엎드려 날개폭 4미터의 만타가오리가 머리 위를 지나가기를 기다립니다.
• 가라마우 폭포 – 미크로네시아에서 가장 큰 폭포로, 너비 37미터, 높이 30미터이며, 일본 식민지 시기 광산 철길을 따라 열대우림을 30분 걸으면 폭포 아래에서 ‘천연 스파’를 즐길 수 있습니다.
• 벨라우 국립박물관 – 미크로네시아에서 가장 오래된 박물관으로, 팔라우의 모계 사회, 전통 화폐, 식민 지배와 2차 세계대전의 역사를 전하며, 마당의 전통 회관 바이는 코로르 최고의 목조 건축물입니다.
• 팔라우 수족관 – 코로르의 소형 수족관으로, 맹그로브, 석호, 심해 절벽 순서로 구역을 나눠 팔라우 바다 생태를 보여 주며, 비 오는 날이나 출항 전 해양 교육에 적합합니다.
• 엣피손 박물관 – 코로르 시내의 개인 박물관으로, 팔라우의 전통 석화폐, 이야기 판 목각, 조개 화폐와 독일·일본 식민 시기 유물을 전시합니다.
• 바드룰차우 석주 – 바벨다오브섬 최북단의 고대 현무암 석주 무리로, 수십 개의 거석이 바닷가 풀밭에 늘어서 있어 팔라우에서 가장 신비로운 선사 유적입니다.
• 응게룰무드 – 대섬 멜레케오크주의 언덕 위에 자리한 신고전주의 국회 건물군으로, 외형은 미국 국회의사당을 본떴으며 팔라우 정부가 있는 곳입니다.
• 아이라이 바이 – 팔라우에 현존하는 가장 오래된 전통 남성 회관 중 하나로, 높이 솟은 삼각형 지붕과 채색 이야기 기둥이 팔라우의 전통 건축과 신화를 보여 줍니다.
• 코로르-바벨다오브 다리 – 코로르섬과 바벨다오브 대섬을 잇는 사장교로, 저녁에 다리 위와 다리 어귀에서 바라보는 일몰과 해협 풍경이 사진 찍기 좋습니다.
• 펠렐리우주 – 2차 세계대전 태평양 전장에서 가장 처참했던 전투 중 하나가 벌어진 섬으로, 탱크, 일본군 사령부 폐허와 동굴 진지가 남아 있으며, 외해에는 최상급 다이빙 포인트도 있습니다.
• 울롱섬 – 로크 제도 서쪽의 무인도이자 조류 수로로, 밀물을 타고 흘러가면 떼 지어 다니는 상어와 거대한 양배추 산호 군락을 볼 수 있으며, 흰 모래 해변에서 점심을 먹기 좋습니다.
• 샹들리에 동굴 – 코로르 부근의 수중 종유석 동굴로, 서로 이어진 네 개의 공간에 수정 같은 종유석이 매달려 있으며, 팔라우에서 가장 인기 있는 입문용 동굴 다이빙 포인트입니다.
• 제이크 수상기 – 아라카베상 섬 앞 얕은 바다에 가라앉은 제2차 세계대전 당시 일본군 수상기의 잔해입니다. 동체가 대체로 온전해 스노클링만으로도 잘 보여서, 팔라우에서 가장 쉽게 찾아갈 수 있는 난파선입니다.
• 응가르도크 호수 – 미크로네시아에서 가장 큰 천연 담수호로, 메렉레오크주 자연보호구역 안에 있어 열대우림 산책로와 조류 관찰 지점이 있습니다.
• 세븐티 아일랜드 – 록 제도 남부에 있는 버섯 모양의 작은 섬들로, 팔라우를 대표하는 항공 사진 명소입니다. 1956년부터 출입이 제한된 구역으로 지정되어 멀리서만 바라볼 수 있습니다.
• 시아스 터널 – 록 제도 서쪽 외곽 암초벽에 있는 거대한 수중 터널입니다. 동굴 안에는 흑산호와 부채산호가 있고, 출구는 짙푸른 심해를 향해 열려 있어 팔라우의 유명한 상급 다이빙 포인트입니다.
• 돌핀스 퍼시픽 – 천연 만을 둘러싸 만든 돌고래 체험 센터로, 돌고래와 함께 수영하거나 스노클링을 할 수 있어 가족 여행객에게 인기 있는 프로그램입니다.
• 클램 시티 – 록 제도의 얕은 바다에 거대한 자이언트 클램이 모여 있는 곳입니다. 수십 마리의 백 년 된 거대 조개가 산호 사이에 흩어져 있어, 배를 타고 가는 스노클링 당일 투어의 대표 코스입니다.

맛집

• 엘릴라이 씨사이드 레스토랑 – 바다 전망을 갖춘 레스토랑으로, 현지산 생선과 유기농 채소로 팔라우식과 환태평양 퓨전 요리를 선보이며 팔라우 레스토랑 순위에서 늘 상위권을 차지하고 있습니다.
• 크레이머스 카페 – 말라칼 섬 파이리츠 코브의 수변 펍으로, 독일인 주인이 운영하며 당일 잡은 생선과 생선 타코로 유명합니다.
• 더 타지 팔라우 – 팔라우에서 20년 넘게 운영해 온 인도 레스토랑으로, 버터 치킨과 갈릭 난이 리뷰에서 꾸준히 추천받는 메뉴입니다.
• 드롭 오프 바 앤드 그릴 – 말라칼 부두 옆 야외 바 그릴로, 다이빙을 마친 여행객들이 즐겨 찾으며 양념 참치 포케와 회를 맛볼 수 있습니다.
• 록 아일랜드 카페 – 코로르 메인 스트리트의 저렴한 미국식 작은 식당으로, 이른 아침에 문을 열어 출항 전 아침을 먹기 좋은 곳입니다.

여행 코스

• 팔라우 락 아일랜드와 펠렐리우·바벨다옵 – 코로르에 머물며 락 아일랜드 호핑 투어를 즐기고, 펠렐리우의 전쟁 역사와 바벨다옵 섬까지 둘러봅니다.