라스크루시스 화이트샌즈

뉴멕시코 남부 리오그란데 계곡의 도시로, 메실라 올드타운에 스페인 식민지 정취가 남아 있고 오르간 산맥을 넘으면 새하얀 석고 모래언덕의 화이트샌즈 국립공원이 나옵니다.

라스크루시스는 미국 뉴멕시코주 남부의 리오그란데 계곡에 있는 주 제2의 도시로, 텍사스주 엘패소에서 북쪽으로 약 70km 떨어져 있고 동쪽은 톱니 모양의 오르간 산맥이 감싸고 있습니다. 치와와 사막의 오아시스로 고추와 피칸이 많이 나며 스페인–멕시코 문화가 짙습니다. 여행은 크게 세 곳으로 나뉩니다. 먼저 시내와 메실라 올드타운에서는 어도비 건물의 옛 광장, 산 알비노 성당, 메인 스트리트의 파머스 앤 크래프트 마켓, 농장·목장 유산 박물관을 둘러보고 그린 칠리 요리를 맛볼 수 있습니다. 동쪽의 오르간 마운틴스–데저트 피크스 국립기념물에는 드리핑 스프링스 자연 지구와 아기레 스프링이 있고 트레킹 코스가 여럿 있습니다. 샌오거스틴 패스를 넘어 차로 약 1시간이면 화이트샌즈 국립공원에 닿으며, 새하얀 석고 모래언덕에서 샌드 슬라이딩과 일몰을 즐기는 것이 이번 여행의 하이라이트입니다. 가는 길에 화이트샌즈 미사일 사격장 박물관도 들를 수 있습니다. 북쪽에는 해치 칠리의 고장과 스페이스포트 아메리카도 있습니다. 최적기는 10월~이듬해 4월로 기후가 온화하고 맑으며, 여름 낮에는 35℃를 넘는 경우가 많고 3~4월에는 모래바람이 잦습니다. 이동에는 자동차가 필요하며 가장 가까운 대형 공항은 엘패소 국제공항(약 1시간)입니다. 2~3일 머무는 것을 권합니다. 유의할 점으로, 미사일 시험 발사 때는 US-70 도로와 화이트샌즈 국립공원이 1~3시간 임시 폐쇄되니 출발 전에 공원 공식 웹사이트를 확인하세요. 사막에서는 반드시 물을 충분히 챙기세요.

주요 명소

• 화이트샌즈 국립공원 – 세계 최대의 석고 모래언덕 지대로, 눈처럼 흰 모래 바다가 700여 제곱킬로미터에 걸쳐 이어집니다. 모래 썰매를 타고, 하이킹을 하며, 모래언덕에서 일몰을 감상할 수 있습니다.
• 올드 메실라 – 스페인과 멕시코의 정취가 살아 있는 역사 소도시로, 흙벽돌집들이 오래된 광장을 둘러싸고 있으며 서부의 전설적 인물 빌리 더 키드가 재판을 받았던 곳입니다.
• 오르간 산맥-데저트 피크스 국가기념물 – 라스크루세스 동쪽에 파이프 오르간처럼 솟아 있는 화강암 첨봉군으로, 일몰 때 붉은빛과 자주빛으로 물들어 도시의 스카이라인이 됩니다.
• 드리핑 스프링스 자연 지역 – 오건 산맥 서쪽 사면의 산책로 구역으로, 협곡 안의 19세기 요양 리조트 유적과 물이 똑똑 떨어지는 암벽까지 걸어갈 수 있습니다.
• 아기레 스프링 휴양지 – 오건 산맥 동쪽 사면의 캠핑장으로, 뾰족한 봉우리들과 마주 보고 있으며 파인 트리 트레일과 베일러 패스 트레일의 출발점입니다.
• 뉴멕시코 농목장 유산 박물관 – 19헥타르 규모의 살아 있는 농목장 박물관으로, 카우보이 문화 전시, 젖 짜기와 대장장이 시연, 텍사스 롱혼 소를 만날 수 있습니다.
• 화이트샌즈 미사일 시험장 박물관 – 미국 미사일 및 우주 계획의 발상지를 소개하는 박물관으로, 야외 미사일 공원에는 수십 기의 로켓과 미사일이 전시되어 있습니다.
• 스페이스포트 아메리카 – 상업 우주 비행만을 위해 지어진 세계 최초의 우주항으로, 버진 갤럭틱의 미래형 터미널이 사막 한가운데 서 있습니다.
• 해치 – 스스로 ‘세계 고추의 수도’라 부르는 마을로, 늦여름이면 거리 가득 청고추 굽는 향기가 퍼져 뉴멕시코 미식 순례지로 꼽힙니다.
• 산알비노 대성당 – 메시야 광장 북쪽의 쌍탑 벽돌 성당으로, 1906년에 재건되었으며 뉴멕시코 남부에서 가장 오래된 교구 중 하나입니다.
• 라스크루세스 다운타운 – 메인 스트리트에서 매주 수요일과 토요일에 열리는 대형 농부 및 수공예 시장이 있으며, 주변에는 철도 박물관, 자연과학관, 문화센터가 있습니다.
• 메시야 밸리 보스케 주립공원 – 리오그란데강변의 습지와 강변 숲 공원으로, 평탄한 산책로가 있어 새 관찰과 오건 산맥 원경 감상에 좋습니다.
• 셀던 요새 – 1865년에 세워진 미군 변경 요새 유적으로, 흙벽 잔해 사이에는 흑인 기병대인 ‘버팔로 솔저스’가 주둔했었습니다.

맛집

• 라 포스타 데 메실라 – 메실라 구시가의 역사적인 식당으로 1939년에 문을 열었으며, 옛 역참 건물에서 뉴멕시코 요리를 맛볼 수 있고 토스타다 콤푸에스타가 이곳에서 처음 탄생했습니다.
• 라 누에바 카시타 카페 – 1957년에 문을 연 곳으로, 스스로 라스크루세스에서 가장 오래 영업해 온 식당이라 하며, 빨간 고추 롤은 현지 블로거가 도시 최고로 꼽습니다.
• 초페스 바 앤드 카페 – 라 메사 시골의 국가사적 지정 오래된 바 겸 식당으로, 녹색 고추 속 고기 요리는 현지 최고로 꼽히며 주변은 메실라 계곡의 고추밭입니다.