나트론호

동아프리카 대지구대 바닥의 알칼리 호수. 100만 마리의 홍학, 활화산 올도이뇨 렝가이의 야간 등반과 엥가레세로 폭포가 있고, 호숫가에는 1만 년 넘은 고대 인류 발자국도 남아 있다.

나트론호(Lake Natron)는 탄자니아 북부 아루샤주 응고롱고로 군, 케냐 국경 바로 옆의 동아프리카 대지구대 바닥에 있으며 해발은 약 600m다. 주변 화산이 공급한 탄산나트륨(천연 소다)이 호수에 고농도로 농축되어 pH가 10 이상에 이르고, 조류와 염류의 작용으로 수면은 붉은색, 주황색, 분홍색 등을 띤다. 호숫가에서는 알칼리에 '석화'된 새의 유해를 흔히 볼 수 있다. 이곳은 전 세계 쇠홍학의 약 4분의 3이 번식하는 주요 번식지이며, 건기에는 얕은 호수 물가에서 먹이를 찾는 수천수만 마리의 홍학을 볼 수 있다. 호수 남쪽에는 마사이족이 '신의 산'으로 여기는 올도이뇨 렝가이 화산(Ol Doinyo Lengai)이 솟아 있는데, 세계에서 유일하게 탄산염 용암을 분출하는 활화산이다.

최적기는 길 상태가 좋고 하늘이 맑은 6~11월 건기다. 8~12월은 홍학의 번식과 집결 절정기이지만 번식지는 호수 한가운데 얕은 곳에 있어 방문객이 가까이 갈 수 없다. 3~5월은 대우기라 비포장도로가 진창이 되어 통행이 불가능할 수 있다. 골짜기 바닥은 1년 내내 더워 낮에는 35℃ 이상인 경우가 많으니 활동은 이른 아침과 해 질 녘에 잡는 것이 좋다.

여행자는 보통 호수 남쪽 엥가레세로(Engaresero) 마을 일대의 텐트 캠프에 묵는다. 주요 활동은 올도이뇨 렝가이 화산 야간 등반과 일출 감상, 계곡 물길을 따라 엥가레세로 폭포까지 트레킹, 호숫가 홍학 관찰 산책, 약 1만 2천 년 전 고대 인류 발자국 관람, 마사이 가이드와 함께하는 마을 문화 체험이다.

교통: 아루샤나 음토와음부에서 차로 약 4~5시간 걸리며, 후반부는 자갈 비포장도로라 4륜 구동 차량이 필요하고 보통 사파리 차량 투어로 간다. 세렝게티 북부의 롤리온도 루트와 연계할 수도 있다. 입장 시 마을 보전 비용을 내야 하며 모든 활동에는 마사이 가이드가 필요하다. 2~3일 체류를 권한다. 자외선 차단과 수분 보충에 신경 쓰고, 호수의 물은 강알칼리성이므로 만지거나 들어가서는 안 된다.

주요 명소

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