ウィットサンデー諸島

グレートバリアリーフの中心にある74の熱帯の島々。ホワイトヘブンビーチとハートリーフ、ハミルトン島のリゾートやセーリングなど、オーストラリア屈指の島旅。

ウィットサンデー諸島（Whitsunday Islands）はオーストラリア・クイーンズランド州中部の沖合に位置し、74の島々からなります。グレートバリアリーフの中心部にあり、リーフ屈指の人気エリアです。島の大半は国立公園に指定されています。純白のシリカサンドが続くホワイトヘブンビーチ、ヒルインレットの渦巻く砂州、上空からしか見られないハートリーフが名物。本土側のエアリービーチ（Airlie Beach）はバックパッカーの町で、各種クルーズの発着拠点です。

ベストシーズン：5〜10月は乾季で、気温は20〜27℃、晴天が多く海も穏やかで、クルーズやセーリングに最適です。7〜9月はザトウクジラが回遊するため、ホエールウォッチングも楽しめます。11月〜翌5月は「クラゲシーズン」で、ハコクラゲやイルカンジクラゲが出没するため、海に入る際は必ずスティンガースーツ（ほとんどのツアーで貸与）を着用してください。12〜4月は雨季・サイクロンシーズンで、ツアーが中止になることもあります。

楽しみ方：①エアリービーチまたはハミルトン島からスピードボートで日帰り（ホワイトヘブンビーチ＋ヒルインレット展望台＋シュノーケリング）。②アウターリーフのポンツーン（Reefworld）へ行き、シュノーケリング、ダイビング、半潜水艇を楽しむ。③水上飛行機やヘリコプターでハートリーフを上空から眺める（コースによってはホワイトヘブンビーチやリーフ上に着陸可能）。④2〜3日のセーリング宿泊クルーズで、島々の間に停泊しながら巡る。

アクセス：ハミルトン島空港へ（シドニー、ブリスベン、メルボルンから直行便あり）、またはプロサーパイン（ウィットサンデー・コースト空港）へ飛び、バスで約35分のエアリービーチへ。おすすめは3〜5日間：ホワイトヘブンビーチに1日、アウターリーフに1日、遊覧飛行またはセーリングに1日。ご注意：紫外線が非常に強いので、サンゴに優しい日焼け止めを使用してください。サンゴには触れたり踏んだりしないでください。

主な観光スポット

ホワイトヘブン・ビーチ – 約7キロにわたって続く純白の海岸。砂は純度約98％のケイ砂で小麦粉のように細かく、世界で最も美しい海岸の一つにしばしば選ばれています。
ヒル・インレット展望台 – ホワイトヘブン・ビーチ北端の展望台。潮の流れと白い砂が織りなす青と白の渦を見下ろすことができ、ホワイトサンデー諸島で最も象徴的な景色です。
ハートリーフ – グレートバリアリーフのハーディ礁群にある、自然にできたハート形のサンゴ礁。直径は約17メートルで、ヘリコプターか水上飛行機から空中で眺めるしかありません。
リーフワールド – 外側リーフのハーディ礁に係留された大型の浮き桟橋です。シュノーケリング、ダイビング、半潜水艇や水中展望室を楽しめ、1日でグレート・バリア・リーフを体験できる最良の方法です。
ハミルトン島 – ウィットサンデー諸島最大のリゾート島です。空港、マリーナ、複数のホテルがあり、島内はゴルフカートで移動でき、コアラにも間近で会えます。
エアリービーチ – エアリービーチの町の中心にある、無料で利用できる巨大な人工の海浜プールです。クラゲの季節も安全に泳げ、バックパッカーの町の社交の中心になっています。
デイドリーム島 – エアリービーチから最も近いリゾート島のひとつです。リゾートを囲む「リビング・リーフ」と呼ばれる生きたサンゴ礁のラグーンがあり、子ども連れでグレートバリアリーフの生き物について学べます。
シーダー・クリーク滝 – エアリービーチから南へ車で約25分の熱帯雨林の滝です。滝つぼの天然の水たまりで泳ぐことができ、地元の人々が夏の暑さをしのぐ場所です。
ラングフォード島 – 干潮時に三日月形の白い砂州が現れる小島です。周辺のリーフでのシュノーケリングではウミガメによく出会え、日帰りクルーズが立ち寄る定番のフォトスポットです。
ヘイマン島 – ウィットサンデー諸島の最北端にある高級リゾート島です。西側のブルーパール湾は諸島屈指のシュノーケリングスポットで、サンゴや魚が岸のすぐ近くに見られます。
チョーキーズ・ビーチ – ハッセル島の白砂のビーチです。対岸のホワイトヘヴン・ビーチと同じくきめ細かいシリカ砂で、人は少なめです。岸辺の岩場はシュノーケリングに適しています。
シッド・ハーバー – ウィットサンデー島の西側にある波風を避けられる良港です。ヨットの定番の停泊地で、岸にはキャンプ場があり、島の最高峰への登山の出発点でもあります。
フック島 – 諸島で2番目に大きい島の北岸にあるマンタレー湾とバタフライ・ベイは、日帰りクルーズやヨットが最もよく立ち寄るシュノーケリングスポットです。サンゴが茂り、魚の群れが密集しています。
ベイト・リーフ – 外堡礁の有名なダイビングスポットです。「ステッピングストーン」と呼ばれる平らな頂をもつサンゴの柱の間に水路が縦横に走り、ウミガメ、エイ、リーフシャークが見られます。ダイビングにもシュノーケリングにも向いています。
シュート・ハーバー – エアリービーチの東にある深水港です。島々のキャンプ場、水上タクシー、一部のクルーズの出発点で、港の展望台から諸島を一望できます。
コンウェイ国立公園 – エアリービーチのそばにある海岸の熱帯雨林国立公園です。短い遊歩道でコーラル・ビーチと山頂の展望台へ行け、諸島を一望できます。
ボーエン – 北クイーンズランド最古の町です。ホースシュー・ベイの小さなビーチからそのままシュノーケリングができ、町の入口にある大きなマンゴーの彫刻が定番の撮影スポットです。
ウィットサンデー・ケアン – ウィットサンデー島にある標高約430メートルの急峻な山です。岩場を登ると、シッド・ハーバーや諸島全体を見下ろせ、島で最も挑戦的なハイキングです。
プロサーパイン湖 – プロサーパイン町の西にあるダム湖です。大型のバラマンディが放流されており、オーストラリアで知られる淡水釣りスポットです。湖畔ではキャンプやピクニックもできます。

グルメ・レストラン

パラディソ（ルーフトップ） – アイリービーチのメインストリートにあるパビリオン・ショッピングセンター内の地中海料理店です。2階のルーフトップバーからラグーンと海辺を眺められ、看板はシーフードのパエリアです。
Fat Frog Beach Cafe – キャノンベールのビーチ沿いにある人気のブランチカフェです。Campos コーヒーと自家製料理が楽しめ、海岸遊歩道を歩いて行けます。
La Tabella イタリアンレストラン – エアリービーチの海岸通りにあるビーチ・プラザ内で、十年以上続くイタリアンレストランです。パスタとニョッキは毎日店内で手作りしています。
Northerlies Beach Bar & Grill – ウッドワークの入江にあるビーチバーです。バーカウンターは退役したエビ漁船を改装したもので、エアリービーチからの無料シャトルバスがあります。

モデルコース

ブリスベンからケアンズ東海岸ドライブ – ブルース・ハイウェイを約1,700km北上し、砂の島、サザンバリアリーフ、ウィットサンデー諸島、熱帯雨林を巡ります。
ウィットサンデー諸島セーリングとアイランドリゾート – エアリービーチを出発し、船上泊でホワイトヘブンビーチへ。その後ハミルトン島へ移動し、ハートリーフを空から眺めます。
クイーンズランド3都市と島を巡るハイライト空路旅 – 国内線フライトでブリスベン、ゴールドコースト、ウィットサンデー諸島、ケアンズを繋ぎ、見どころを一度に制覇します。