ウェルズ・グレイ州立公園

「滝の公園」と呼ばれる火山性溶岩台地。ヘルムケン滝をはじめ数十の滝があり、バンクーバー〜ジャスパー間のドライブ旅行の宿泊地になります。

ウェルズ・グレイ州立公園はカナダ・ブリティッシュコロンビア州中東部にあり、面積は約5,250平方km。BC州で4番目に大きい州立公園です。公園は古い火山性の溶岩台地にあり、川が何層もの玄武岩を削って渓谷を形づくっています。園内には名前のついた滝が数十あることから「滝の公園」と呼ばれ、中でもヘルムケン滝は落差141mでカナダ屈指の高さです。拠点となるのは、5号線(サウス・イエローヘッド・ハイウェイ)沿いの町クリアウォーターで、カムループスから約125km、ジャスパーから約320km。バンクーバー〜ジャスパー間のドライブ旅行の宿泊地としてよく利用されます。

見どころの中心は、町から北へ延びるクリアウォーター・バレー・ロード(Wells Gray Corridor)沿いです。約10km地点のスパハツ・クリーク滝、約40km地点の公園入口にあるグリーン・マウンテン展望塔、ドーソン滝、ヘルムケン滝があり、さらに北にはベイリー・シュートがあって、突き当たりの約68km地点にクリアウォーター湖があります。ヘルムケン滝から先は砂利道です。道沿いにはモール滝やトロフィー・マウンテン草原などのハイキングスポットもあります。

ベストシーズンは6〜9月です。初夏は滝の水量が最も多く、7月下旬〜8月中旬には高山草原の花が咲き、8月中旬〜9月中旬にはベイリー・シュートでキングサーモンが跳ねる姿を見られます。冬もヘルムケン滝まで道が通じ、巨大なアイスコーン(氷の円錐)を見られます。滞在は1〜2日がおすすめ。1日で主要な滝を回り、2日あれば湖でのカヌーや高山ハイキングも加えられます。公園の入園は無料です。園内はほとんど携帯電話が通じず、ガソリンスタンドもないため、出発前にクリアウォーターで満タンにし、オフライン地図をダウンロードしておきましょう。入口のビジターセンターで地図と道路情報を入手してください。クロクマが出没するため、ベアスプレーを携帯し、野生動物には絶対に餌を与えないでください。

主な観光スポット

• ヘルムケン滝 – マートル川が溶岩台地の縁から141m垂直に落下して碗状の峡谷へ流れ込む滝で、ウェルズ・グレー州立公園の象徴であり、カナダ最高の滝の一つです。
• ドーソン滝 – マートル川にある幅約90m、高さ約18mのカーテン状の滝で、「ミニ・ナイアガラ」と呼ばれ、駐車場から数分歩いて行けます。
• スパハッツ・クリーク滝 – クリアウォーター町に最も近い滝です。渓流が溶岩の隙間から深さ100メートル近い峡谷へ落ち込んでおり、層をなす火山岩がはっきりと見えます。
• モール滝 – グラウス川にある高さ約35メートルの滝です。下の岩壁がくぼんで岩洞になっており、遊歩道を歩いて水のカーテンの裏側まで行くことができます。
• ベイリーズ・シュート – クリアウォーター川の激流区間です。夏の終わりには大量のキングサーモンが急流を跳び越えながら遡上します。公園で鮭を見るのに最適な場所です。
• クリアウォーター湖 – 公園の道路の突き当たりにある細長い湖です。遊覧船に乗ったり、カヌーで荒野の奥へ進んだりできます。湖口にはオスプレイの滝と、溶岩の「龍の舌」遊歩道があります。
• トロフィー・メドウズ – トロフィー山のふもとにある高山草原です。真夏にはルーピンやインディアン・ペイントブラシなどの野花が山一面に咲き、公園で最も人気のある高山ハイキングコースです。
• グリーン・マウンテン展望塔 – 公園入口近くの山頂にある木造の展望塔です。車で直接行くことができ、溶岩台地、火山丘、遠くの山々を一望できます。
• ピラミッド山 – 氷河の下で噴火してできた若い火山丘です。ピラミッドのような形をしており、山頂からはハームケン滝周辺の溶岩台地や湖を見下ろすことができます。
• レイ農場 – 20世紀初頭に開拓者ジョン・レイが切り開いた荒野の農場跡です。林の中の草地には丸太小屋が残っており、近くには泡立つ鉱泉があります。

グルメ・レストラン

• Painted Turtle – ダッチ湖リゾート内の季節営業レストランです。テラスからダッチ湖を一望でき、朝昼晩の食事ができるため、公園の前後に立ち寄る人気店です。
• Gateway Grill – クリアウォーターのトリップアドバイザーで2位の人気店です。ドイツ風シュニッツェルとシェフズ・プラッターで知られ、通年でディナー営業しています。

モデルコース

• BC州とロッキー山脈大周遊 – バンクーバー発着の周遊ルート。ウィスラー、ウェルズ・グレイ、ジャスパー、バンフ、ワイナリー地帯を巡る