サウスパドレ島

テキサス最南端のバリアアイランドのリゾート。メキシコ湾の白い砂浜とウミガメ保護センターで知られ、周辺にはバードウォッチングの保護区やスペースXのスターベース（スターシップ基地）もあります。

サウスパドレ島はテキサス州最南端のキャメロン郡にあり、細長いバリアアイランドであるパドレ島の南端部分にあたります。西はラグナ・マドレの潟湖を挟んで対岸の町ポート・イザベルと向かい合い、クイーン・イザベラ・コーズウェイで結ばれています。南のリオグランデ川河口（米墨国境）までは10キロほどです。島の市街地は全長約11キロで、ホテルやレストラン、バーがパドレ・ブールバード沿いに並びます。東側はメキシコ湾の白砂のビーチ、西側は穏やかな潟湖で、カイトサーフィンやSUP、イルカウォッチングクルーズ、サンセットディナーに向いています。主な見どころは島の南部に集中しており、イスラ・ブランカ・ビーチパーク、ウミガメ保護センター、バードウォッチング＆ネイチャーセンターなどがあります。北部は開発されていない自然のままの砂浜で、車でビーチに入ったり、乗馬を楽しんだりできます。周辺では、ポート・イザベルの古い灯台に登ったり、State Highway 4を走ってボカチカのスペースXスターベースを見に行ったり、ブラウンズビル周辺の動物園、米墨戦争の古戦場、数々のバードウォッチング保護区を訪ねたりできます。この一帯は全米屈指のバードウォッチングの名所です。気候は亜熱帯で、冬は温暖（約15〜22℃）、北部からの避寒客でにぎわいます。3月のスプリングブレイクは大学生のパーティーシーズンのピークで、宿泊料金が高騰し、とても騒がしくなります。4〜5月と10〜11月は暖かく人も少なく、最も快適です。6〜11月はハリケーンシーズンで、夏は蒸し暑くなります。アクセス：最寄り空港はブラウンズビル・サウスパドレ島国際空港（約40キロ）。マッカレンやハーリンジェンの空港に飛んでレンタカーで向かう方法もあります。島内には無料の「アイランド・メトロ」バスが走っています。おすすめ滞在日数は3〜4日です。夏は日焼けと離岸流に注意し、ビーチに赤旗が出ているときは海に入らないでください。

主な観光スポット

• シー・タートル・インク – 島で最も人気のあるスポットです。傷ついたウミガメを治療し、絶滅危惧種のケンプヒメウミガメを保護しています。回復中のウミガメを間近で見たり、餌やりの解説を聞いたりできます。
• イスラ・ブランカ公園 – 島の最南端にある郡立のビーチパークです。白い砂浜、防波堤、ブラソス・サンティアゴ水路に隣接しており、泳いだり、釣りをしたり、イルカを見たりできます。
• サウスパドレ島バードウォッチング・自然センター – ラグナ・マドレ潟湖のほとりにある木道の湿地です。5階建ての観察タワーと観察小屋から、ベニヘラサギ、サギの仲間、野生のワニを間近に観察できます。
• ポート・イザベル灯台 – 1852年に建てられた、テキサス州で一般公開されている唯一の古い灯台です。約75段の階段を上れば、橋、潟湖、サウスパドレ島を見渡せます。
• クイーン・イザベラ・コーズウェイ – ラグナ・マドレ潟湖を横切る、全長約4キロメートルの海上橋です。テキサス州で最も長い橋の一つで、島に入って最初に楽しめる景色です。
• ビーチ・ウォーターパーク – 橋の島側の端のそばにある海辺のウォーターパークで、旧シュリッターバーン・サウスパドレ島パークです。流れるプール、サーフィンプール、スライダーがあり、親子連れに向いています。
• アンディ・ボウイ公園 – 島の中北部にある郡立のビーチパークです。人が少なく砂浜が広く、乗馬や凧揚げを楽しめます。北側には、車で砂浜を走れる自然のままの海岸が広がっています。
• ラグナ・アタスコサ国立野生生物保護区 – テキサス州南端で最大の野生生物保護区です。米国でもごく限られた野生オセロットの生息地であり、渡り鳥や水鳥の種類も豊富です。
• ボカチカ・ビーチ – スペースXのスターシップの開発・打ち上げ基地です。州道4号線沿いからは巨大な発射塔やスターシップを間近に眺められ、道の先には自然のままのボカチカ・ビーチが広がります。
• パロアルト戦場国立歴史公園 – 1846年に米墨戦争の初戦が行われた戦場跡です。ビジターセンターと草原の遊歩道で、アメリカの領土を大きく変えたこの戦争について紹介しています。
• グラディス・ポーター動物園 – ブラウンズビルの名門動物園です。柵の代わりに水路で囲んだ展示や、ローランドゴリラなどの絶滅危惧種の繁殖で知られています。
• サバル・パーム保護区 – リオグランデ川沿いに残る、テキサス固有のサバル・パームの林の保護区です。林の遊歩道では熱帯の鳥を観察でき、築百年余りの農園屋敷もあります。
• レサカ・デ・ラ・パルマ州立公園 – 「世界の観鳥拠点」ネットワークの一員で、三日月湖や低木林の中を電車型の遊歩道が通り、リオグランデ渓谷ならではの鳥が見られます。

グルメ・レストラン

• シーランチ・レストラン – 開業40年以上の南パドレ島を代表するシーフードの名店です。桟橋に建ち、ヨットハーバーを見下ろせます。メキシコ湾産の新鮮なシーフードで知られています。
• セビーチェ・セビーチェ – カウンターで注文する小さな店です。ライムでマリネしたシーフード（セビーチェ）を注文ごとに作ってくれ、Yelp と TripAdvisor で高評価を得ています。
• ブラックビアーズ・レストラン – 1978年開業の海賊テーマの老舗です。フライのシーフード、ハンバーガー、大盛りのシーフード盛り合わせが看板で、家族連れにぴったりです。

モデルコース

• テキサス・ガルフコースト 海岸線ロード – ヒューストンからメキシコ湾沿いを南下し、ガルベストン、ポートアランサス、コーパスクリスティを経由してサウスパードレアイランドへ向かいます。