モハーベ国立保護区

ロサンゼルスとラスベガスの間に広がる原野の砂漠。歌う砂丘ケルソー・デューンズ、世界屈指の密度を誇るジョシュアツリーの森、溶岩チューブがあります。

モハーベ国立保護区(Mojave National Preserve)はアメリカ・カリフォルニア州南東部にあり、州間高速道路15号線と40号線に挟まれた、面積約6,400平方キロメートルの保護区で、アメリカ本土では3番目に大きな国立公園局の管轄地です。ロサンゼルス(車で約3時間30分)とラスベガス(約1時間30分)の間に位置しながら訪れる人は少なく、手つかずのモハベ砂漠が残っています。そびえ立つ「歌う砂丘」ケルソー・デューンズ、世界でも有数の密度を誇るジョシュアツリーの森、数十基の火山噴石丘と溶岩チューブ、ハニカム状の火山岩の峡谷、石灰岩の洞窟があります。

ベストシーズンは3〜5月と10〜11月で、春に雨が十分だと野花が山一面に咲きます。冬の日中は穏やかですが、夜は氷点下になることがあり、標高の高い場所では雪が降ることもあります。6〜9月は日中に40℃を超えることが多く、屋外での活動は危険です。

モデルコース:北部ではベーカーの町からケルベイカー・ロードを南下し、シーマ火山丘と溶岩チューブを見て、ケルソー・デポ・ビジターセンターとケルソー・デューンズへ。東部ではシーマ・ロード沿いでジョシュアツリーの森を眺め、ティトニア・ピークに登り、ホール・イン・ザ・ウォールでリング・トレイルを歩き、予約制のミッチェル・ケイバーンズを見学します。西部には、I-15沿いのズィーズィクス・オアシスがあります。I-40に南下すれば、ルート66沿いのアンボイ・クレーターとロイズ・モーテルに立ち寄れます。

注意:保護区の入場料は無料ですが、内部にはガソリンスタンドや店がほとんどないため、ベーカー、ニードルズ、バーストーのいずれかで必ず満タンにし、水と食料を十分に持参してください。一部の道路は未舗装で、雨のあとは通行が困難です。携帯電話の電波が非常に弱いので、オフライン地図のダウンロードをおすすめします。ホール・イン・ザ・ウォールかミッドヒルズのキャンプ場でキャンプするか、ベーカーの町に泊まることができます。滞在は1〜2日が目安です。

主な観光スポット

• ケルソー砂丘 – 高さ約200メートルの砂丘群です。砂が乾いているときは滑り降りると低い轟音が響き、モハーヴェで最も有名なハイキングと夕日の名所です。
• ケルソー・デポ – 1924年に建てられたスペイン植民地復興様式の鉄道駅で、今は保護区のメインのビジターセンターとなり、砂漠の自然と鉄道の歴史を伝えています。
• 溶岩洞 – 火山の溶岩流によって形成された地下の洞窟です。天井の天窓から差し込む光が光の柱を作り、保護区で最も写真映えする景勝地の一つです。
• ホール・イン・ザ・ウォール – 火山性の凝灰岩が風化して蜂の巣状の穴が並んでいます。岩壁の鉄環を頼りに狭い峡谷を登って越える、スリル満点の遊歩道です。
• ミッチェル洞窟 – プロビデンス山州立レクリエーションエリア内にある石灰岩の鍾乳洞です。石筍や石幕が豊富で、レンジャーによる案内に従って見学します。
• シマ・ドーム – ほぼ理想的な花崗岩のドームのなだらかな斜面に、世界最密級のヨシュアツリーの森が広がっています。
• テュートニア・ピーク・トレイル – ヨシュアツリーの森を抜けて、シマ・ドームの頂上の岩峰へ登る遊歩道です。クラーク山やドーム全体を遠望できます。
• シマ火山地帯 – 数十の黒い火山砕屑丘と溶岩流からなる火山地形です。国定自然ランドマークに指定されており、ケルベイカー道路から間近に眺められます。
• ザイザックス – 「世界で最後のアルファベット」にちなんで名付けられた砂漠のオアシスです。かつての療養所の跡や、ヤシに囲まれたトゥエンダエ湖があり、道路標識も有名です。
• アンボイ・クレーター – ルート66沿いにある、ほぼ完璧な円錐形の火山砕屑丘です。遊歩道で頂上まで登り、火口の中へ入ることもできる国定自然ランドマークです。
• ロイズ・モーテル・アンド・カフェ – ルート66を象徴するレトロなモーテルです。ミッドセンチュリー・モダン風の巨大な看板は、ロードトリップで必ず撮影される光景です。
• 世界一高い温度計 – 保護区の北の玄関口であるベイカー町にある、高さ約41mの温度計です。デスバレーで記録された134°Fの世界最高気温を記念しており、ロードトリップの定番スポットです。

グルメ・レストラン

• マッド・グリーク・カフェ – ロサンゼルスとラスベガスの間、I-15号線沿いの伝説的なロードサイドダイナーです。ギリシャ風のグリル肉巻きとストロベリーシェイクで知られています。
• ロス・ドス・トリトス – ベイカーの町で最も評判の高い家庭的なメキシコ料理店です。清潔で手軽に食べられ、セルフサービスのサルサバーがあります。
• バードハウス・フライドチキン – I-15号線のシーマ・ロード出口にあるガソリンスタンド内の、手作りフライドチキン店です。評価が非常に高く、保護区北口に最も近い食事処です。

モデルコース

• アメリカ西部 国立公園＆海岸グランドループ – ロサンゼルス発着で、ラスベガス、グランドキャニオン、アンテロープキャニオン、ヨセミテ、サンフランシスコを巡り、海岸線を戻るルート