ラスクルーセスとホワイトサンズ

ニューメキシコ南部、リオグランデ川流域の町。メシージャ旧市街にスペイン植民地時代の風情が残り、オルガン山脈の向こうには真っ白な石膏砂丘のホワイトサンズ国立公園が広がります。

ラスクルーセスは、アメリカ・ニューメキシコ州南部のリオグランデ川流域にある、州で2番目に大きな都市です。テキサス州エルパソの北約70キロにあり、東にはギザギザしたオルガン山脈がそびえます。チワワ砂漠のオアシスで、唐辛子とペカンの産地として知られ、スペイン・メキシコ文化が色濃く残っています。見どころは主に3つ。1つ目は市街地とメシージャ旧市街で、アドベ造りの古い広場、サン・アルビノ聖堂、メインストリートのファーマーズ＆クラフトマーケット、農場・牧場遺産博物館を巡り、グリーンチリ料理を味わえます。2つ目は東側のオルガン山脈・デザートピークス国定公園で、ドリッピング・スプリングス自然地域やアギーレ・スプリングに複数のハイキングコースがあります。3つ目はサン・アウグスティン峠を越えて車で約1時間のホワイトサンズ国立公園で、真っ白な石膏の砂丘でのサンドスライディングや夕日が旅のハイライトです。途中でホワイトサンズ・ミサイル博物館にも立ち寄れます。北にはチリの里ハッチやスペースポート・アメリカもあります。ベストシーズンは10月〜翌4月で、気候は穏やかで晴天が続きます。夏は日中35℃を超えることが多く、3〜4月は風が強く砂が舞います。移動は車が必要で、最寄りの大きな空港はエルパソ国際空港（約1時間）。おすすめ滞在日数は2〜3日です。ご注意：ミサイル試射の際は、US-70とホワイトサンズ国立公園が1〜3時間ほど一時閉鎖されます。出発前に公園の公式サイトで確認を。砂漠では飲み水を十分に持参してください。

主な観光スポット

• ホワイトサンズ国立公園 – 世界最大の石膏砂丘地帯で、700平方キロメートル以上にわたる真っ白な砂の海が広がっています。砂すべりやハイキング、砂丘での夕日鑑賞が楽しめます。
• オールド・メシラ – スペインとメキシコの風情を残す歴史ある小さな町です。日干しレンガの古い家屋が古い広場を囲み、西部の伝説的ガンマン、ビリー・ザ・キッドが裁判を受けた町としても知られています。
• オルガン山脈・デザートピークス国定公園 – ラスクルーセスの東側にそびえる、オルガンのように並んだ花崗岩の尖峰群です。夕日に赤紫色に染まり、街のスカイラインとなっています。
• ドリッピング・スプリングス自然地域 – オルガン山脈の西斜面にあるハイキングエリア。峡谷の中には19世紀の療養リゾートの跡や、水が滴る岩壁があります。
• アギーレ・スプリング – オルガン山脈の東斜面にあるキャンプ場。尖峰群の正面にあり、パイン・ツリー・トレイルとベイリー峠トレイルの起点です。
• ニューメキシコ農牧場遺産博物館 – 19ヘクタールの広さを持つ生きた農牧業博物館。カウボーイ文化の展示、搾乳や鍛冶の実演、ロングホーン牛を見ることができます。
• ホワイトサンズ・ミサイル実験場博物館 – アメリカのミサイル・宇宙開発の発祥地にある博物館。屋外のミサイル公園には数十基のロケットやミサイルが展示されています。
• スペースポート・アメリカ – 商業宇宙飛行のために建設された世界初の宇宙港。ヴァージン・ギャラクティックの未来的なターミナルが荒野にそびえています。
• ハッチ – 自称「世界の唐辛子の都」の小さな町。夏の終わりには通りいっぱいに青唐辛子を焼く香りが漂い、ニューメキシコの食の聖地です。
• サン・アルビノ聖堂 – メシラ広場の北側にある双塔の煉瓦造りの教会。1906年に再建され、ニューメキシコ州南部で最も古い教区の一つです。
• ラスクルーセス・ダウンタウン – メインストリートで毎週水曜と土曜に開かれる大規模な農夫・手工芸マーケット。周辺には鉄道博物館、自然科学博物館、文化センターがあります。
• メシラバレー・ボスケ州立公園 – リオグランデ川沿いの湿地と川辺林の公園。遊歩道は平坦で、野鳥観察やオルガン山脈の遠景を眺めるのに最適です。
• セルデン砦 – 1865年に建てられた米軍の辺境要塞跡。日干しレンガの残壁が残り、かつては「バッファロー・ソルジャー」と呼ばれた黒人騎兵連隊が駐屯していました。

グルメ・レストラン

• ラ・ポスタ・デ・メシーヤ – メシーヤの旧市街で1939年に開業した歴史あるレストランです。古い駅馬車の宿の建物でニューメキシコ料理が味わえ、トスターダ・コンプエスタはここで生まれました。
• ラ・ヌエバ・カシータ・カフェ – 1957年に開業した、ラス・クルーセスで最も長く営業を続けていると自称する店です。赤唐辛子のエンチラーダは、地元ブロガーから市内最高の一つに選ばれています。
• チョープス・バー＆カフェ – ラ・メサの田園地帯にある、全米歴史登録財の老舗バー＆レストランです。グリーンチリのチレ・レジェーノは当地随一と評され、周囲はメシーヤ渓谷の唐辛子畑です。