ナトロン湖

東アフリカ大地溝帯の谷底にあるアルカリ湖。100万羽のフラミンゴ、活火山オルドイニョ・レンガイの夜間登山、エンガレセロの滝、湖畔には1万年以上前の古代人の足跡もあります。

ナトロン湖(Lake Natron)は、タンザニア北部アルーシャ州ンゴロンゴロ県にあり、ケニア国境のすぐ近く、東アフリカ大地溝帯の谷底、標高約600メートルに位置します。周辺の火山から供給される炭酸ナトリウム(トロナ)が高濃度に蓄積した湖水はpH10以上に達し、藻類と塩類の作用で赤、オレンジ、ピンクなどの色に染まります。湖岸ではアルカリで「石化」した鳥の遺骸もよく見られます。ここは世界のコフラミンゴの約4分の3が繁殖する主要な繁殖地で、乾季には浅瀬で何千何万羽ものフラミンゴが餌をついばむ姿が見られます。湖の南にそびえるのが、マサイの人々にとっての「神の山」オルドイニョ・レンガイ(Ol Doinyo Lengai)。炭酸塩溶岩を噴出する世界で唯一の活火山です。

ベストシーズンは6〜11月の乾季で、道路状況が良く空も晴れています。8〜12月はフラミンゴの繁殖と集結のピークですが、繁殖地は湖の中央の浅瀬にあるため、観光客は近づけません。3〜5月は大雨季で、未舗装路はぬかるみ、通行できないこともあります。谷底は一年中暑く、日中は35℃以上になることもあるので、活動は早朝と夕方に。

旅行者は通常、湖南岸のエンガレセロ(Engaresero)村周辺のテント式キャンプに泊まります。主なアクティビティは、オルドイニョ・レンガイの夜間登山と日の出鑑賞、沢沿いを歩いてエンガレセロの滝へ向かうトレッキング、湖畔でのフラミンゴ観察、約1.2万年前の古代人の足跡の見学、マサイのガイドと村の文化体験です。

アクセスは、アルーシャまたはムトワ・ムブから車で約4〜5時間。後半は砂利道のため四駆が必須で、通常はオフロード車のツアーで向かいます。セレンゲティ北部のロリオンド方面と組み合わせることもできます。地域に入る際は村のコミュニティ保全料が必要で、各アクティビティにはマサイのガイドの同行が必須です。滞在は2〜3日が目安。日焼け止めと水分補給を忘れずに。湖水は強アルカリ性のため、触れたり入ったりしないでください。

主な観光スポット

• ナトロン湖 – 湖の南岸にあるアルカリ性の干潟です。群れで餌をとるコフラミンゴに歩いて近づくことができ、夕暮れには湖面と火山の絶景が広がります。
• レンガイ山 – マサイの人々にとって「神の山」である、世界で唯一、炭酸塩溶岩を噴出する活火山です。夜に登って日の出を迎えるのが定番です。
• エンガレ・セロの滝 – 大地溝帯の崖の峡谷にある滝です。川沿いを約1時間歩いて到着し、滝つぼで泳いで暑さをしのぐことができます。
• エンガレ・セロの足跡 – 湖畔の火山灰の泥地に残る400以上のホモ・サピエンスの足跡で、約1万2000年前のものとされています。アフリカ最大の人類の足跡群です。
• エンガレセロ村 – 湖の南岸にあるマサイの村です。若いマサイのガイドの案内で、牛の囲いや生活を見学し、伝統的な歌や踊りを楽しめます。
• エンガルカ – 大地溝帯の崖のふもとにある、15〜18世紀の農業集落の遺跡です。石積みの段々畑と灌漑用水路が残っており、ナトロン湖へ向かう途中にあります。

モデルコース

• ナトロン湖とリフトバレー横断セレンゲティ – 大地溝帯（リフトバレー）に沿って北上してナトロン湖へ向かい、北東の角からセレンゲティへと入る、定番ルートを避けたアドベンチャールートです。