ガルフショアーズとオレンジビーチ

アラバマ州のメキシコ湾沿いに広がる白砂の海岸。ガルフ州立公園、フォート・モーガン、オレンジビーチのワーフがあり、南部の家族向けビーチリゾートの定番です。

ガルフショアーズ(Gulf Shores)とオレンジビーチ(Orange Beach)は、アメリカ・アラバマ州最南端のボールドウィン郡にあります。約50kmにわたるメキシコ湾の堡礁島の海岸で、西はモービル湾口のフォート・モーガン半島、東はフロリダ州境のペルディード・キーまで続きます。ここの砂はアパラチア山脈から流れ出た石英砂で、白くきめ細かく、晴れた日の海は透き通ったエメラルドグリーンに輝きます。アメリカ南部の家族向けビーチリゾートとして人気です。

気候は湿潤亜熱帯性で、4〜10月がビーチシーズン。5〜8月が最もにぎわい、暑く蒸し暑い時期で、午後はよく雷雨があります。人出が最も多いのは3月の春休みと7月の独立記念日前後です。9〜10月は水温がまだ温かく、観光客は減るため、コスパが最も良い時期です。6〜11月はハリケーンシーズンなので、出発前に予報を確認してください。冬の気温は約10〜18℃で、海水浴には向きませんが、サイクリング、バードウォッチング、長期滞在には向いています。

観光エリアは大きく3つに分かれます。ガルフショアーズの町の中心部(パブリックビーチ、ザ・ハングアウト、ウォーターヴィルのウォーターパーク)、中央のガルフ州立公園(ビーチ、釣り桟橋、レイク・シェルビー、バックカントリー・トレイル)、東のオレンジビーチ(ザ・ワーフの桟橋エンターテインメントエリア、アラバマ・ポイントとペルディード・パス、釣りやイルカウォッチングのクルーズ)です。さらに東の州境を越えると、フローラバマのバーとペルディード・キーがあります。西はハイウェイ180号線沿いにボン・セクール野生動物保護区とフォート・モーガンがあり、フェリーでドーファン島へ渡ることもできます。

アクセスは、最寄りの空港がフロリダ州のペンサコーラ空港(車で約1時間)で、モービルやニューオーリンズに飛んでから車で行く(約3.5時間)方法もあります。現地には便利な公共交通機関がないため、レンタカーが必要です。ハイシーズンはビーチの駐車場が有料で混雑します。滞在は3〜5日がおすすめで、基本はビーチでのんびり過ごしつつ、1日はフォート・モーガンと保護区、1晩はザ・ワーフかフローラバマで過ごすと良いでしょう。ビーチには旗による警報制度があり、赤旗や二重赤旗のときは離岸流が危険なので必ず従ってください。ウミガメの産卵期(5〜10月)は、夜間にビーチで強い光を使わないでください。

主な観光スポット

• ガルフ州立公園 – アラバマ州最大の海浜州立公園です。約5.6キロメートルの白い砂浜、シェルビー湖、砂丘と松林が一体となっています。
• ガルフショアーズ・パブリックビーチ – ガルフ・ショアーズの町の中心にある主要なビーチで、隣接するハングアウト・レストランとともに、水遊び、ビーチバレー、音楽フェスティバルが楽しめます。
• フォート・モーガン – モービル湾の入口を守る19世紀の五角形の煉瓦造りの要塞です。1864年のモービル湾海戦の主戦場となりました。
• ガルフ州立公園桟橋 – メキシコ湾に約470メートル突き出した釣り桟橋です。釣りやイルカ観察ができ、海岸に沈む夕日を撮影するのにも最適な場所です。
• ヒュー・S・ブラニオン・バックカントリー・トレイル – ガルフ州立公園の湖、湿地、砂丘林をつなぐ舗装された遊歩道網です。全長は約45キロメートルで、サイクリングに適しています。
• アラバマ・ポイント – オレンジビーチの東端にあるビーチと水道の入口です。防波堤沿いでシュノーケリングをしたり、漁船の出入りや夕日を眺めたりできます。
• ザ・ワーフ – 内陸の水路沿いにあるショッピング、グルメ、エンターテインメントのエリアです。南東部最大の観覧車と野外劇場で知られています。
• ボン・セクール国立野生生物保護区 – モーガン砦半島に残る、手つかずの海岸砂丘、淡水湖、ビーチです。渡り鳥の季節には、バードウォッチングの名所になります。
• アラバマ・ガルフコースト動物園 – 2004年のハリケーンの際に動物を避難させたことで知られる小さな動物園です。2020年に新しい施設へ移転し、動物と間近に触れ合えます。
• パーディド・キー – アラバマ州とフロリダ州の州境をまたぐバリア島です。ビーチはより自然のままで、ガルフ諸島国立海岸の一部になっています。
• フローラ・バマ – アラバマ州とフロリダ州の州境にまたがる伝説的なビーチバーです。生演奏が正午から深夜まで続きます。
• OWAパークス＆リゾート – フォーリーにある小規模なテーマパークと屋内ウォーターパーク「トロピック・フォールズ」です。ショッピング街やレストランも揃っています。
• ウォーターヴィルUSA – グルフ・ショアズの町にある老舗のウォーターパークです。ウォータースライダー、流れるプール、ゴーカートなどのアトラクションがあります。
• ランバーツ・カフェ – 店員が温かいロールパンを客に向かって投げることで知られる、南部の家庭料理の店です。量が多く、満腹になれます。

グルメ・レストラン

• ルルズ・ガルフショアーズ – 歌手ジミー・バフェットの妹ルーシーが開いた湾岸のランドマーク的レストランです。内陸水路沿いにあり、家族みんなで食べて遊べます。
• オリジナル・オイスター・ハウス – 1983年開業のガルフショアーズの老舗シーフード店です。炭火で焼いた牡蠣と、自家製のシーフード・オクラ・スープで知られています。
• ザ・ガルフ – 廃コンテナを組んで作られたビーチレストランです。ペルディド水道を見渡せ、砂の上でロブスターロールを味わえます。