グレートサンドデューンズ国立公園とアラモサ

北米最高の砂丘群が雪山のふもとに広がり、サンドボード、小川遊び、満天の星空が楽しめます。コロラド国立公園周遊ルートの南の宿泊拠点です。

グレートサンドデューンズ国立公園・保護区は、アメリカ・コロラド州南部、サンルイス・バレーの東端にあります。北米最高の砂丘群(スター・デューンは約230m)が、標高4,000m級のサングレ・デ・クリスト山脈のふもとに横たわり、砂丘、雪山、高山の小川、湿地がひとつの景色に収まる、非常にユニークな景観です。玄関口の町アラモサは公園の南西約55kmにあり、宿泊、食事、サンドボードのレンタルの主な拠点です。公園の外にあるオアシス・ストアでもキャンプ用品やレンタルを利用できます。

ベストシーズンは5〜10月です。5月下旬〜6月中旬はメダノ・クリークに雪解け水が流れ、砂丘のふもとで水遊びができます。7〜8月は午後の砂面が非常に熱く雷雨も多いため、早朝か夕方に砂丘へ登るのがおすすめです。9月下旬〜10月初旬にはふもとのアスペンが黄葉します。3月と秋にはモンテ・ビスタでサンドヒルクレーンの渡りを見られます。ここは国際ダークスカイ・パークで、月のない夜には天の川がくっきり見えます。冬は寒さが厳しいものの訪れる人が少なく、雪の積もった砂丘も独特の趣があります。

観光エリアは次のとおりです。①砂丘エリアとメダノ・クリーク(高い砂丘の登山、サンドボード、水遊び)は少なくとも半日。②ふもとと保護区(モスカ・パス・トレイル、サパタ・フォールズ、四輪駆動道路)。③サンルイス・バレー周辺のドライブスポット(アリゲーター・ファーム、UFOウォッチタワー、砂丘の温泉、フォート・ガーランド、サンルイスの町)。④アントニートから出発するカンブレス&トルテック・シーニック鉄道(狭軌の蒸気機関車)の日帰り旅。

アクセスは、最寄りの商業空港はアラモサのサンルイス・バレー地方空港(デンバー経由)ですが、多くの旅行者はデンバー(約4時間)やコロラドスプリングス(約3時間)から車で向かいます。メサ・ヴェルデやブラック・キャニオンなどと組み合わせた国立公園周遊ルートもよく見られます。滞在は2日間がおすすめです。

注意:標高が高い(2,500m以上)ため、日焼け対策と水分補給を忘れずに。砂丘エリアには日陰がなく、雷雨が近づいたらすぐに避難してください。

主な観光スポット

• グレート・サンド・デューンズ (ハイデューン) – 北米最大級の砂丘群が雪山のふもとに横たわっています。高い砂丘に登って砂の海と山脈を一望し、そこからサンドボードで一気に滑り降りるのがおすすめです。
• メダノ・クリーク – 砂丘のふもとを流れる季節性の浅い川で、春の終わりには不思議な「サージ（押し寄せる波）」が現れます。裸足で水遊びや砂遊びができるので、家族連れに大人気です。
• サパタ滝 – 岩の割れ目の峡谷に隠れた滝で、水の中を歩いて狭い裂け目に入ると見えてきます。駐車場からは砂丘とサンルイス・バレーを一望できます。
• モスカ峠トレイル – ビジターセンター付近から出発し、アスペン林と渓谷を抜ける山道です。夏は避暑に、秋は黄金色のアスペンが楽しめ、砂丘とは違うペースで歩けます。
• メダノ峠プリミティブロード – 車高の高い四輪駆動車だけが通れる未舗装路で、深い砂地や川を渡りながら山道を越えます。途中にはキャンプ場やアスペン林があります。
• コロラド・ゲーターズ・レプタイル・パーク – 高原の砂漠にあるワニ牧場で、地熱温泉の水で数百匹のアリゲーターと救助された爬虫類を飼育しています。有料で子ワニを抱っこすることもできます。
• UFOウォッチタワー – 17号線沿いのユニークな立ち寄りスポットです。農場主が建てたUFO観測台と「エネルギー庭園」があり、訪問者が残した品々が敷地を埋め尽くしています。
• サンド・デューンズ・レクリエーション – フーパー郊外の地熱温泉プールで、大きな屋外プールからサングレ山脈を眺められます。砂丘登りの後に温泉に浸かるのが定番の組み合わせです。
• フォート・ガーランド博物館 – 1858年に築かれた米軍の日干しレンガ（アドビ）製の要塞で、キット・カーソンが司令官を務めました。復元された兵舎が、サンルイス・バレーの西部開拓史を伝えています。
• カンブレス・アンド・トルテック・シーニック鉄道 – アメリカで最も長く、最も標高の高い蒸気機関車の狭軌観光鉄道です。アントニトからカンブレス峠を越え、峡谷やアスペン林の車窓風景が楽しめます。
• モンテビスタ国立野生生物保護区 – 毎年春と秋にそれぞれ約2万羽のサンドヒルクレーンが立ち寄ります。夜明けと黄昏には無数のツルが一斉に飛び立ち、サンルイス・バレーの季節限定の光景です。
• サンルイス十字架の道行き聖地 – コロラド州で最も古い町サンルイスの丘にある巡礼路です。実物大の青銅像15体が小道沿いに並び、頂上からはスペイン系の村々と雪山を見渡せます。

グルメ・レストラン

• カルビージョ・メキシカン・レストラン – アラモサで最も評価の高いメキシコ料理店です。アラカルトも終日ビュッフェも選べ、チレ・レジェーノが特に好評です。
• ザ・ルビー・スリッパー – 地元で何度も最高のハンバーガーに選ばれている夕食の店です。30種類以上のバーガーがあり、グリーンチリのバーガーが特に推されています。
• サン・ルイス・バレー・ブルーイング – 1897年建造の旧銀行ビルにあるクラフトビアバーです。ハッチ産グリーンチリを使ったビールと、グリーンチリのバーガーが名物です。

モデルコース

• コロラド4大国立公園グランド・ループ – デンバー発着の時計回り大環状ルート。グレート・サンド・デューンズ、メサ・ヴェルデ、ブラックキャニオン、ロッキーマウンテンを繋ぎます。