クリスタルリバー

フロリダの「ネイチャー・コースト」にある泉の町。冬は数百頭のマナティがキングズ・ベイに集まり、アメリカで唯一マナティと合法的に泳げる場所で、周辺には泉の公園が点在します。

クリスタルリバーはアメリカ・フロリダ州西海岸のシトラス郡にあり、タンパの北約130km、オーランドの北西約140kmに広がる「ネイチャー・コースト」の一角です。高層ビルや大型リゾートはなく、泉と野生動物で知られています。町はキングズ・ベイを囲むように広がり、湾内には70以上の泉が湧いて、水温は年間を通して約22℃に保たれています。毎年冬には数百頭のフロリダマナティがメキシコ湾から越冬のために訪れます。ここはアメリカで唯一、マナティと合法的に一緒に泳げる場所で、スリー・シスターズ・スプリングスなどの水域はクリスタルリバー国立野生生物保護区が管理しています。

ベストシーズンは11月〜翌3月で、マナティが最も多く、天候も乾燥して過ごしやすい時期です。夏は蒸し暑く午後に雷雨が多いものの、泉での水泳、チュービング、7〜9月のホタテ漁解禁シーズンには向いています。

観光は3つのエリアに分けられます。町のキングズ・ベイでのマナティとのスイム、スリー・シスターズ・スプリングス、ハント・スプリング公園。南のホモサッサ・スプリングス野生生物州立公園、チャソウィツカ川、ウィキ・ワチー・スプリングスの人魚ショー。そして北東のレインボー・スプリングス、シルバー・スプリングス、デビルズ・デン先史時代泉です。

アクセスは、最寄りの空港はタンパ国際空港(車で約1.5時間)、オーランド空港は約2時間です。現地にはほとんど公共交通機関がなく、レンタカーが必須です。滞在は2〜3日がおすすめで、初日の早朝にツアーでマナティとのスイムに参加するとよいでしょう。

注意:マナティと接する際は「パッシブ・オブザベーション(受け身の観察)」のルールを守り、触れたり追いかけたり餌を与えたりしてはいけません。冬のスリー・シスターズ・スプリングスでは遊泳が禁止されています。各泉の公園は夏の週末に満員で入場が一時閉鎖されることが多いので、早めの到着をおすすめします。

主な観光スポット

• キングス・ベイ – クリスタル・リバーの源にある泉の入り江です。冬には数百頭のアメリカマナティーが暖を求めて集まり、アメリカで合法的にマナティーと一緒に泳げる唯一の場所です。
• スリー・シスターズ・スプリングス – 青く輝く3つの泉眼がつながった透明な泉池です。冬にはマナティーが群れをなして泉底に集まり、クリスタル・リバー野生生物保護区でもっとも写真映えする展望スポットです。
• ホモサッサ・スプリングス野生動物州立公園 – フロリダ在来の動物を救護することを主な目的とする州立公園です。水中観察室ではマナティーや魚の群れとガラス越しに目を合わせられ、子連れにおすすめです。
• ウィーキ・ワチー・スプリングス州立公園 – 1947年から上演されている水中の人魚ショーです。演者は深い泉の中で、ホースを使って呼吸しながらバレエを披露します。フロリダの昔ながらのドライブ観光地を代表する存在です。
• レインボー・スプリングス州立公園 – フロリダ州で4番目に大きな泉の源頭です。透き通った緑色の泉池では泳ぐことができ、レインボー川でチュービングやカヤックも楽しめます。人工の滝の庭園もあります。
• シルバー・スプリングス州立公園 – 1878年からグラスボトムボートを運航している老舗の泉の観光地です。船底から大きな泉の噴出口と魚の群れを眺められ、岸辺では野生のアカゲザルも見られます。
• デビルズ・デン先史泉 – 地下の鍾乳洞に隠れた先史時代の泉池です。天井の小さな穴から差し込む光が碧い水面を照らし、予約制でシュノーケリングやスキューバダイビングができます。
• クリスタルリバー考古学州立公園 – アメリカ先住民が約1600年にわたって使い続けた祭祀の塚群です。神殿塚に登れば、クリスタルリバーを一望できる国定史跡（National Historic Landmark）です。
• ハンター・スプリングス公園 – 町の中心にある泉の小さな公園です。人工の砂浜、桟橋、カヤックの出発点があり、泉での無料の遊泳も楽しめます。カヤックでスリー・シスターズ・スプリングへもすぐに行けます。
• クリスタルリバー・プリザーブ州立公園 – クリスタルリバーの河口に広がる塩性湿地とマングローブ林です。ハイキングやサイクリングの遊歩道があり、野鳥観察や夕日を眺めるのに静かな場所です。
• チャサホウィツカ川 – 手つかずの泉の川で、両岸にはラクウショウやヤシが茂ります。カヤックで隠れた「裂け目の泉」まで進めるなど、クリスタルリバーより静かな場所です。
• フォート・アイランド・ガルフ・ビーチ – クリスタルリバーで唯一メキシコ湾に面した砂浜です。塩性湿地の長い堤防を通って行くことができ、夕日、釣り、イルカを楽しめます。設備は簡素で、人は少なめです。
• ユーリー製糖所遺跡 – 1850年代に農園で稼働していた蒸気製糖所の石造りの遺跡です。煙突、ボイラー、圧搾機の部品が残り、フロリダの農園と奴隷労働の歴史を伝えています。
• ウィズラクーチー州立トレイル – 廃線の線路跡を舗装した全長74kmのグリーンウェイです。森、湖、小さな町を抜け、フロリダ州で最も長いサイクリングコースの一つです。

グルメ・レストラン

• ザ・クラブ・プラント – キングス湾沿いのファミリー経営のシーフード店です。隣接する魚市場から直送され、蒸しブルークラブとストーンクラブが名物。支払いは現金のみです。
• ケイジャン・ジミーズ・シーフード・セラー・カフェ – キングス・ベイ・ショッピングセンター内にあるケイジャン風味のシーフード店です。評判が非常に高く、オーナーのジミーがテーブルでマジックを披露することもあります。
• デインズ・クラム・スタンド – 1993年創業のファミリー経営のシーフード店です。ニューイングランド風のフライドクラムと、地元セダーキー産のアサリが高く評価されています。

モデルコース

• フロリダ・グランド・ループ – マイアミを出発し、キーズ諸島、メキシコ湾沿岸、オーランドを経てセントオーガスティンまで巡る大環線。