チャーチル

「世界のホッキョクグマの首都」。晩秋にはツンドラ・バギーでホッキョクグマを観察、夏はベルーガと泳ぎ、冬はオーロラが楽しめます。

チャーチルはカナダ・マニトバ州北部、ハドソン湾西岸のチャーチル川河口に位置する町で、人口は1,000人に満たず、外部と結ぶ道路はありません。アクセスはウィニペグから飛行機で約2時間半、またはVIA鉄道で約2日です。「世界のホッキョクグマの首都」として知られ、毎年10月中旬から11月中旬にかけて、数百頭のホッキョクグマが海岸に集まり、湾が凍るのを待ちます。観光客はツンドラ・バギーでチャーチル野生生物管理区に入り、至近距離で観察できます。ここは世界で最も安定して野生のホッキョクグマに出会える場所です。7〜8月には数万頭のベルーガがチャーチル川河口に集まり、ボートやカヤックでの観察、ベルーガと一緒に泳ぐツアーが楽しめます。同じ時期に川を渡って、18世紀のプリンス・オブ・ウェールズ砦を訪ねることもできます。1〜3月は光害がなく晴天が多いため、オーロラ観賞に最適です。ノーザン・スタディ・センターではオーロラの講座も開かれています。2〜3月にはワプスク国立公園で、母グマが子グマを連れて巣穴から出てくる様子が見られます。町にはイティヤニタク・イヌイット美術館、パークス・カナダのビジターセンター、ミス・ピギーの飛行機残骸、イサカ号の難破船などがあります。ホッキョクグマのシーズンは宿泊もツンドラ・バギーの定員も非常に取りにくく、通常1年前の予約が必要です。ツアー参加が最も手軽です。町の外を歩く際は必ずホッキョクグマへの警告に注意し、夜間は一人で出歩かないでください。冬は気温がマイナス30℃以下になることもあり、本格的な防寒装備が必要です。滞在は3〜5日が目安です。

主な観光スポット

チャーチル野生生物管理区域 – 巨大なツンドラバギーに乗って海岸のツンドラ地帯に入り、ハドソン湾の結氷を待つホッキョクグマを間近で観察できます。
チャーチル川 – 夏には数万頭のシロイルカがチャーチル川の河口に集まり、ボートやカヤックに乗ったり、ドライスーツを着てシロイルカと一緒に泳ぐこともできます。
プリンス・オブ・ウェールズ・フォート – ハドソン湾会社が18世紀に築いた星形の石造要塞で、チャーチル川の河口の対岸に位置し、カナダの国定史跡です。
ケープ・メリー砲台 – チャーチル川の河口東岸にある18世紀の砲台跡。対岸のプリンス・オブ・ウェールズ砦を眺められ、夏にはシロイルカがよく見られます。
イツァニタク博物館 – 1944年にカトリック教会によって設立されたイヌイット芸術の博物館。石彫り、骨彫りや考古学的遺物を数百点収蔵しています。
チャーチル北方研究センター – 町の東約23キロメートルにある北極圏の研究施設で、オーロラ、ホッキョクグマ、野鳥をテーマにした学習ツアーを開催し、ガラス天井のオーロラ観測室を備えています。
ミス・ピギー機残骸 – 1979年に空港近くの岩場に不時着したC-46貨物機の残骸。大量の貨物を積めたことから「ミス・ピギー（ブタのお嬢さん）」と呼ばれています。
ワプスク国立公園 – 世界最大級のホッキョクグマの出産地の一つ。小型飛行機か専門ツアーでのみ入ることができ、冬の終わりには母グマと子グマが巣穴から出てくる様子を見ることができます。
ホッキョクグマ刑務所 – 通称「ホッキョクグマ刑務所」。町に侵入したホッキョクグマを一時的に収容し、ヘリコプターで氷の上へ返す、チャーチル独自の人とクマが共存する仕組みです。
イサカ号難破船 – 1960年に鳥湾の浅瀬に座礁した貨物船の残骸。錆びた赤褐色の船体が潮間帯に立ち、チャーチルを象徴する撮影スポットです。
チャーチル – ハドソン湾鉄道の終点駅で、駅構内にはカナダ国立公園局のビジターセンターがあり、ホッキョクグマ、毛皮貿易、先住民の歴史を紹介しています。

グルメ・レストラン

ツンドラ・パブ（Tundra Pub） – Tripadvisorのチャーチルで1位に輝くパブ＆レストラン。「Borealisバーガー」で知られ、フード・ネットワークの番組でも紹介されました。
レイジー・ベア・カフェ（Lazy Bear Cafe） – 「Lazy Bear Lodge」の1階にあるレストラン。ホッキョクイワナ、エルク、バイソンなどの北部食材を使った料理で有名です。
リーフ・レストラン（Reef Restaurant / Seaport Hotel内） – 「Seaport Hotel」内にある通年営業のレストラン。チャーチルのオフシーズンに3食を提供している数少ない場所の一つで、リブが看板メニューです。

モデルコース

ウィニペグから空路チャーチルへ北極熊観察 – 晩秋にウィニペグからチャーチルへ飛び、ツンドラバギーに乗ってハドソン湾沿いの北極熊を観察します。