ビッグベンド国立公園

米墨国境でリオグランデ川が大きく曲がる地。チソス山地、サンタエレナ・キャニオン、チワワ砂漠が一望でき、全米屈指の暗い星空が広がります。

ビッグベンド国立公園は、アメリカ・テキサス州南西部にあり、リオグランデ川が米墨国境で大きく湾曲していることから、この名が付きました。面積は約3,200平方kmで、チワワ砂漠、チソス山地、リオグランデ川という3つの景観を擁します。アメリカで最も訪問者が少なく、最も原始的な国立公園の一つで、国際ダークスカイ・パークのゴールドティアにも認定されています。エリアは大きく3つに分かれます。中部のチソス山地(チソス・ベイスン、ウィンドウ・トレイル、ロスト・マイン・トレイル、エモリー・ピーク)は、夏も比較的涼しいエリアです。西部はロス・マクスウェル・シーニックドライブを南下して展望台や火山地形を経由し、サンタエレナ・キャニオンへ。さらにテルリングアのゴーストタウンやビッグベンド・ランチ州立公園のリバーロードへ足を延ばせます。東部にはリオグランデ・ビレッジ、温泉、ボキーリャス・キャニオンがあり、パスポートがあれば船でメキシコの小さな村へ渡れます。ベストシーズンは11月〜翌4月ですが、3月の春休みは混雑するため、キャンプ場や宿の早めの予約が必要です。5〜9月は低地が40°Cを超えることも多く、活動は早朝のみに限られます。アクセスは非常に不便で、最寄りの大きな空港はエルパソ(車で約5時間)かミッドランド(約4時間)。車での移動が必須で、園内のガソリンスタンドは少ないため、入園前に満タンにしましょう。入園料は1台30ドルで、7日間有効です。園内は電波がほとんど届かないので、オフラインマップを事前にダウンロードし、3〜4日の滞在をおすすめします。

主な観光スポット

サンタエレナ・キャニオン – リオグランデ川が高さ約450mの石灰岩の絶壁を切り裂いて流れる渓谷で、左岸はアメリカ、右岸はメキシコです。ビッグベンド（大きな湾曲）を象徴する景観です。
チソス・ベイスン – チソス山地の峰々に囲まれた標高約1600mの高地の盆地で、公園内のハイキングと展望の中心地です。
ロスト・マイン・トレイル – 公園で最も人気のあるトレイルの一つで、尾根の突端からはパインズ・キャニオンとメキシコの山並みを一望できます。
ロス・マクスウェル・シーニック・ドライブ – 全長約48kmの舗装されたビューポイント・ルートで、火山地形の展望地を次々と結び、終点はサンタ・エレナ・キャニオンです。
ウィンドウ・トレイル – チサス盆地から谷を下り、岩壁の切れ目「ウィンドウ」まで行くトレイルです。峡谷の突き当たりにある断崖の排水口が、砂漠の遠景を額縁のように切り取ります。
テルリングア・ゴーストタウン – かつての水銀鉱山の町の石造りの廃屋が残り、今では芸術家、レストラン、バーが集まる辺境の町です。
ボキージャス・キャニオン – 公園東端にあるリオグランデ川で最長の峡谷です。短い遊歩道で峡谷の入口の砂丘まで行くことができ、対岸はメキシコです。
ラングフォード温泉 – リオグランデ川沿いの天然温泉です。約41°Cの湧き水が昔の浴場の基礎に注がれており、浸かりながら対岸を眺められます。
エモリー・ピーク – チサス山地の最高峰で、標高は約2385メートルです。山頂からは360度、ビッグベンドとメキシコを見渡せます。
ボキージャス・デル・カルメン – 小舟でリオグランデ川を渡り、メキシコの小さな村へ入ります。ロバに乗って村へ行き、タコスや手工芸品を楽しめます。
バランスド・ロック（グレープバイン・ヒルズ） – 花崗岩の巨石の上に大きな岩が宙に乗っており、天然の石窓を形作る人気の撮影スポットです。
ビッグベンド・ランチ州立公園とリバーロード – テキサス州最大の州立公園で、リオグランデ川沿いのFM170河川道路は、アメリカで最も美しいドライブルートの一つです。
ミュール・イヤーズ展望台 – 風景道路沿いから、ラバの耳のような形をした2つの火山岩の尖塔を遠望できます。砂漠の泉まで歩いて行くこともできます。
ソトル・ビスタ展望台 – 風景道路の高台にある展望台です。約24キロメートル先のサンタ・エレナ峡谷の崖の切れ目を遠くまで見渡せます。
タフ・キャニオン – 火山凝灰岩が水流に削られてできた、淡い色の小さな峡谷です。展望デッキから眺めたり、谷底まで下りて歩いたりできます。
化石発見展示館 – 無料の半屋外の化石展示館です。ビッグベンド地域から出土した白亜紀から古第三紀にかけての恐竜や巨大ワニの化石を展示しています。
アーンスト・ティナハ – 渓谷の中で水流に削られてできた天然の石の淵です。周囲の岩層は色とりどりの波状の褶曲になっており、地質景観が独特です。
リオグランデ・ビレッジ自然歩道 – 川辺の湿地の木道と小山の展望地点があり、日没時にはセラ・デル・カルメン山が赤く染まるのが見られます。
カストロン歴史地区 – リオグランデ川沿いの国境の入植地で、20世紀初頭の兵舎や交易所の日干しレンガ建築が残っています。

グルメ・レストラン

スターライト・シアター・レストラン＆バー – テーリンガのゴーストタウンにある、1930年代の映画館を改装したレストラン・バーです。夜は生演奏があり、ほぼ必訪の店です。
DBラスティック・アイアン・バーベキュー – メスキートとレッドオークの薪で、じっくり燻製したテキサス風バーベキューです。『テキサス・マンスリー』でも紹介され、売り切れることも多い人気店です。
エスプレッソ・イ・ポコ・マス – ゴーストタウンにある小さなカフェです。作りたての朝食ブリトーとフレッシュオレンジジュースが楽しめ、テラス席からはチソス山地が見えます。
タケリア・エル・ミラグロ – 家族経営のセミオープンなタコス店です。手作りトルティーヤと多彩なサルサが楽しめ、お酒の持ち込みもできます。

モデルコース

ホワイトサンズ、カールズバッド、ビッグベンド国立公園 – エルパソ発着のループルート。ホワイトサンズ、カールズバッド洞窟、グアダルーペ・バイツ、マーファ、ビッグベンドを巡ります。