天草

潜伏キリシタンの遺産が残る地。﨑津の漁村と教会、野生のイルカウォッチング、西海岸の夕日が楽しめ、車での島巡りにぴったりです。

天草諸島は九州・熊本県の南西部にあり、上島、下島、大矢野島、御所浦島など約120の島々からなります。行政上は天草市、上天草市、苓北町に分かれ、東は八代海をはさんで九州本島に面し、西は東シナ海に開けています。16世紀に南蛮文化とキリスト教が伝わった土地で、1637年に天草四郎が率いた島原・天草一揆の後は、潜伏キリシタンの里となりました。﨑津集落は2018年に「長崎と天草地方の潜伏キリシタン関連遺産」として世界遺産に登録されています。見どころは大きく3つ。上天草（天草五橋を渡って入り、千巌山や高舞登山から天草松島を一望、天草四郎ミュージアムもあります）。本渡市街と下島北部（天草キリシタン館、祇園橋、十万山、二江と通詞島から出る野生イルカウォッチング、北西の富岡城跡）。下島南西部（大江天主堂、ロザリオ館、妙見浦と十三仏公園の「夕陽海岸」、﨑津の漁村、牛深ハイヤ大橋。宿泊は下田温泉がおすすめです）。イルカは一年を通して見られ、春と秋が最も快適な気候、7〜8月は海水浴ができ、冬は西海岸の風が強くなります。アクセスは、熊本市街から天草五橋経由で車で本渡まで約1.5〜2時間、高速バス「天草快速」もあります。天草空港には熊本・福岡との間に小型機が就航しており、長崎の茂木港からは苓北の富岡へフェリーが出ています。島内は公共交通の本数が少ないため、車での移動を強くおすすめします。日程は2〜3日が目安です。グルメは天草大王、ウニ、伊勢エビ、車海老で、本渡や牛深の海鮮丼もぜひ。教会は現役の信仰の場ですので、静かに見学し、祭壇には立ち入らず、内部の撮影は控えてください。

主な観光スポット

• 﨑津教会・﨑津集落 – 世界遺産「潜伏キリシタン関連遺産」の構成資産です。ゴシック様式の尖塔をもつ教会が入江の漁村に建ち、「海の上の天主堂」と呼ばれています。
• 大江天主堂 – 丘の上に建つ白いロマネスク様式の教会です。フランス人宣教師ガルニエ神父が私財を投じ、1933年に完成しました。天草を代表する景観です。
• 天草イルカウォッチング – 天草下島北端の二江沖では、約200頭の野生のバンドウイルカが一年中暮らしており、船で沖に出て間近に観察することは天草随一の体験です。
• 天草ロザリオ館 – 大江天主堂の麓にある潜伏キリシタンの資料館です。仏像に姿を変えたマリア観音、十字架、秘密の祈りの道具などが展示されています。
• 天草切支丹館 – 本渡城山公園内にあるキリスト教史の博物館です。館の至宝は、島原の乱で天草四郎が用いたとされる「天草四郎陣中旗」です。
• 妙見浦 – 天草西海岸の国指定名勝・天然記念物です。海食洞と断崖が林立し、「天草の松島」とはまた別の壮観な景色が広がります。
• 十三仏公園 – 天草西海岸の夕日の名所です。白鶴浜の砂浜と東シナ海の落日を見渡せ、与謝野晶子など「五足の靴」の文人たちも訪れています。
• 下田温泉 – 天草で唯一歴史ある温泉郷です。約700年前にシラサギが傷を癒していたことから発見されたと伝えられています。温泉街には無料の足湯があり、夕日の海岸のすぐそばです。
• 十万山 – 本渡市街の南にある小さな山です。山頂公園からは本渡港、天草瀬戸、対岸の天草上島を見渡せ、市街の夜景を眺める場所として人気です。
• 祇園橋 – 1832年に完成した、日本最大級の多脚式石橋です。45本の石柱で支えられており、国の重要文化財であるとともに天草の乱の古戦場でもあります。
• 富岡城跡 – 天草西北端の苓北町にある城跡です。天草四郎率いる一揆軍の包囲を退けたことで知られ、復元された城壁と展望台からは砂州と東シナ海を望めます。
• 天草コレジヨ館 – 16世紀のイエズス会神学校「天草学林」を再現した資料館です。グーテンベルク式の活版印刷機の復元品と南蛮楽器を展示しています。
• 牛深ハイヤ大橋 – 天草最南端の牛深港に架かる海上の弧状の大橋です。イタリアの建築家レンツォ・ピアノが設計に関わり、橋の下の漁港には漁村らしい風情があります。
• 天草市立御所浦恐竜の島博物館 – 八代海に浮かぶ御所浦島の化石博物館です。天草で出土した白亜紀の恐竜やアンモナイトの化石を展示しており、島全体が天草ジオパークの中核となっています。
• 千巌山 – 上天草の松島にある絶景の山です。山頂の巨岩からは天草松島の島々と天草五橋を見下ろせ、天草四郎が決起の前にここで杯を交わしたと伝えられています。
• 高舞登山 – 天草五橋周辺の花見の名所で、展望台があります。山頂からは天草松島と前島、松島の橋々を見渡せ、西には次郎丸岳が望めます。
• 倉岳 – 天草諸島の最高峰（682メートル）です。山頂の神社の横にある展望台まで車で行け、八代海、有明海、雲仙岳を360度見渡せます。

グルメ・レストラン

• 奴寿司 – 天草・本渡にある完全予約制の創作寿司の名店です。地魚の握りは天然塩や酢橘を添え、醤油をつけずに食べるスタイルで、わざわざ訪れる客も多いです。
• 海老の宮川 亀川店 – 車海老の養殖会社が直営する食堂で、自家養殖の天草車海老を使った天丼や海老フライ定食を手頃な価格で味わえます。
• 天草地魚料理 活魚いけす 山本 – 本渡市街の大型活魚料理店です。店内の大きな生簀から捕れたての魚を調理し、豪華海鮮丼とウニ丼が人気です。
• ちゃんぽん 入船 – 上天草市大矢野の老舗ちゃんぽん店です。すり鉢で供される天草海鮮ちゃんぽんは具材がたっぷりで、観光客にも地元の人にもよく利用されています。

モデルコース

• 西九州の磁器・教会と天草ドライブ – 佐賀の磁器の里から長崎、雲仙を経て、海を渡り天草へ。磁器、港町、潜伏キリシタンの歴史を繋ぐ旅