Vayots Dzor

Capoluogo della provincia di Vayots Dzor e tappa verso sud. Nei dintorni: la stazione carovaniera della Via della Seta al passo di Selim, il complesso di monasteri e fortezze della valle dello Yeghegis e le terme di Jermuk.

Yeghegnadzor è il capoluogo della provincia di Vayots Dzor, nel sud dell'Armenia. Si trova nella valle dell'Arpa, a circa 120 km da Yerevan, ed è una tappa naturale sulla strada verso sud, per Syunik e Meghri. «Vayots Dzor» significa «valle del dolore»: la valle è punteggiata di gole rosse, pascoli d'alta quota e monasteri medievali, ed è anche la zona vinicola più antica dell'Armenia.

Da Yeghegnadzor si può organizzare il giro in tre direzioni. A nord, lungo la valle dello Yeghegis, si incontrano la fortezza di Smbataberd sulla cresta, il monastero di Tsakhats Kar in fondovalle, la chiesa di Zorats e il cimitero ebraico medievale; poi si valica il passo di Selim fino alla stazione carovaniera della Via della Seta. A est, lungo la gola dell'Arpa, si raggiungono il monastero di Gndevank e la località termale di Jermuk, dove si possono assaggiare le acque minerali nella galleria, fare il bagno termale e ammirare la cascata dei capelli della sirena; intorno alla città ci sono anche i monasteri di Tanahat e Spitakavor. A ovest, nel villaggio di Areni, il monastero di Noravank, la grotta di Areni-1 e le cantine sono già inclusi nella scheda di Yerevan come escursione classica di un giorno; da qui si arriva in soli 20 minuti di auto, quindi può essere inserito nel percorso. Nei dintorni ci sono anche le grotte di Mozrov.

Il periodo migliore è maggio–giugno e settembre–ottobre; all'inizio di ottobre il Festival del vino di Areni è il più vivace. In estate la valle è calda, mentre Jermuk resta fresca; in inverno il passo di Selim e le strade sterrate in montagna sono spesso innevate.

Trasporti: da Yerevan ci sono minibus per Yeghegnadzor e Jermuk, ma le attrazioni sono sparse: conviene noleggiare un'auto o un autista. Alcuni monasteri di montagna richiedono un fuoristrada o un'escursione a piedi. Si consigliano 2-3 giorni, con una notte a Jermuk.

Luoghi da vedere

• Caravanserraglio di Selim – Locanda in pietra costruita nel 1332 dal principe Orbelian sulla Via della Seta, è il caravanserraglio medievale meglio conservato dell'Arm…
• Jermuk – Località termale di montagna sul bordo della gola del fiume Arpa, nota per la galleria delle acque minerali, gli hotel termali e le cascate…
• Noravank – Monastero del XIII secolo in fondo a una gola di pareti rosse: la chiesa della Vergine a due piani, accessibile solo da una stretta scala d…
• Cascata di Jermuk – Cascata alta circa 70 metri fuori dalla cittadina di Jermuk, con l'acqua che scorre in sottili filamenti lungo le pareti di basalto, detta…
• Fortezza di Smbataberd – Fortezza medievale in rovina su una cresta sopra la valle dello Yeghegis, con mura, torri e cisterne che seguono l'andamento del terreno e…
• Monastero di Tsakhats Kar – Complesso monastico tra il X e il XIV secolo nel profondo di una valle a nord di Smbataberd, con piccole chiese e croci di pietra sparse tr…
• Chiesa di Zorats – Chiesa del 1303 nel villaggio di Yeghegis, unica in Armenia perché l'altare è aperto verso un cortile; secondo la tradizione i soldati a ca…
• Cimitero ebraico di Yeghegis – Cimitero ebraico medievale del XIII-XIV secolo sulle rive del fiume Yeghegis, con lapidi in ebraico e aramaico, testimonianza di una comuni…
• Monastero di Gndevank – Monastero del X secolo nella gola dell'Arpa, con affreschi originali nella chiesa principale, rari in Armenia; è una tappa obbligata sulla…
• Monastero di Spitakavor – Monastero bianco del XIV secolo su un pendio a nord di Yeghegnadzor, dove riposa l'eroe nazionale Garegin Nzhdeh, leader della Prima Repubb…
• Monastero di Tanahat – Monastero del XIII secolo sul pendio orientale di Yeghegnadzor, con rilievi di animali sulle pareti esterne, uno dei luoghi che ospitarono…
• Grotta di Mozrov – Grotta calcarea sulle montagne vicino ad Areni, con stalattiti e stalagmiti dalle forme varie: una delle grotte più famose dell'Armenia.
• Grotta Areni-1 e villaggio del vino di Areni – Il sito archeologico di Areni-1, dove sono state trovate la più antica cantina del mondo e scarpe di pelle di circa 5500 anni fa; nel villa…

Dove mangiare

• Old Bridge Winery – Cantina familiare a Yeghegnadzor, con degustazione e antipasti misti, oltre a un menu a pranzo con trota: recensioni ec…
• Ar Areni – Piccola cantina-ristorante nel villaggio di Areni, dove si mangia cucina casalinga armena sotto un pergolato tra le vit…
• Lchak – Storico ristorante su uno stagno lungo la strada, con pesce alla griglia servito in piccoli padiglioni sull'acqua e lav…

Itinerari

• Il meglio dei dintorni di Yerevan in 4 giorni – Un unico alloggio a Yerevan, con escursioni di un giorno a Garni, Geghard, Lago Sevan e alla valle dell'Areni.
• Via della Seta nel sud e anello di Tatev in 6 giorni – In auto verso sud fino ad Areni, Tatev e Jermuk, poi ritorno a Yerevan attraverso il passo Selim e il Lago Sevan.
• Giro completo dell'Armenia in 12 giorni – Dal sud di Tatev al nord di Debed e Gyumri, un giro del Paese per scoprire le principali regioni.
• Georgia e Armenia senza interruzioni in 12 giorni – Da Tbilisi a nord fino a Kazbegi, poi attraverso la gola di Debed fino a Tatev a sud.