Whanganui

Piccola città vittoriana sulle rive del fiume Whanganui, da cui parte l'escursione in canoa lungo il fiume Whanganui, uno dei Nove Grandi Sentieri della Nuova Zelanda.

Whanganui si trova nella parte sud-occidentale dell'Isola del Nord della Nuova Zelanda, alla foce del fiume Whanganui nel Mar di Tasman, a circa 195 km da Wellington e 160 km da New Plymouth. È una città storica che conserva numerosi edifici dell'epoca vittoriana e edoardiana. Il fiume Whanganui è il più lungo fiume navigabile della Nuova Zelanda; per le tribù maori è un antenato, e nel 2017 è diventato il primo fiume al mondo ad avere la personalità giuridica. Nel XIX secolo i battelli a vapore risalivano il fiume tra la città e l'entroterra; oggi la città è nota per la cultura fluviale, l'arte del vetro e un'atmosfera artistica discreta.

La visita si divide in due parti. In città si può dedicare una giornata a salire sulla torre commemorativa con l'ascensore sotterraneo di Durie Hill per ammirare la città; visitare la Sarjeant Gallery, appena rinnovata, e il Museo regionale; assistere alla soffiatura del vetro nelle botteghe lungo il fiume e fare un giro sul battello a vapore Waimarie del 1899; il sabato si può passeggiare per il mercato lungo il fiume, e al tramonto andare al lago Virginia o alla spiaggia di sabbia nera di Kai Iwi per ammirare il tramonto. Nell'entroterra, da 1 a 5 giorni: lungo la strada del fiume Whanganui in auto fino a Pipiriki, dove si può prendere un jet boat per raggiungere il Ponte del nulla, oppure partecipare alla canoa lungo il fiume Whanganui, uno dei Grandi Sentieri della Nuova Zelanda, della durata di 3-5 giorni, partendo da Whakahoro o Taumarunui e distando circa 100-120 km dalla città.

Il clima è mite: da novembre ad aprile, nella stagione estiva e autunnale, è il periodo migliore per le canoe e le crociere; la stagione dei Grandi Sentieri (da ottobre ad aprile) richiede la prenotazione dei campeggi sul sito del DOC.

Collegamenti: da Wellington si raggiunge la città in auto in circa 2,5 ore o con l'autobus InterCity; da Auckland ci sono voli diretti per l'aeroporto di Whanganui. In città ci si sposta facilmente a piedi; per la campagna e la strada del fiume servono un'auto o un tour di gruppo.

Attenzione: alcuni tratti della strada del fiume sono stretti e tortuosi e non ci sono distributori; per le canoe bisogna rispettare le indicazioni di sicurezza del DOC; in estate portare crema solare e repellente per insetti.

Luoghi da vedere

• Viaggio sul Whanganui – L'unico «sentiero d'acqua» tra i nove grandi sentieri della Nuova Zelanda: in canoa lungo il fiume Whanganui, attraverso gole di foresta pl…
• Ponte verso il nulla – Ponte in cemento del 1936 nel cuore della foresta del Parco Nazionale Whanganui: i villaggi di coloni alle sue estremità sono stati inghiot…
• Ascensore di Durie Hill – Ascensore pubblico del 1919 che sale attraverso un tunnel scavato nella collina: è l'unico ascensore pubblico sotterraneo della Nuova Zelan…
• Sarjeant Gallery – Importante galleria d'arte regionale della Nuova Zelanda, ospitata in un edificio neoclassico con cupola del 1919, restaurato, ampliato e r…
• PS Waimarie – Piroscafo a ruote a carbone del 1899 che rimase sul fondo del fiume per mezzo secolo; restaurato, torna a navigare sul fiume Whanganui con…
• Whanganui River Road – Strada panoramica lunga circa 80 km lungo il fiume Whanganui, che collega villaggi māori, un convento francese e pareti rocciose della vall…
• Museo regionale di Whanganui – Ricca collezione di manufatti māori e ossa di moa, con esposizioni sulle comunità della valle del Whanganui e sulla storia coloniale.
• New Zealand Glassworks – Centro nazionale d'arte del vetro della Nuova Zelanda: si possono osservare gli artisti soffiare il vetro dal vivo oltre la balaustra, e pr…
• Lago Virginia – Parco sul lago a nord della città, con sentiero lungo le rive, giardino invernale in serra e fontana illuminata di notte: i luoghi di svago…
• Chiesa di Putiki – Chiesa in legno bianca dall'aspetto semplice, con l'interno ricoperto di intagli e pannelli intrecciati māori: un capolavoro dell'arte reli…
• Mercato River Traders – Mercato che si tiene ogni sabato sulla riva del fiume: prodotti agricoli locali, artigianato, vetro artistico e street food.
• Spiaggia di Kai Iwi – Spiaggia di sabbia nera a nord-ovest della città: scogliere di arenaria con fossili di conchiglie e legno alla deriva sotto il tramonto.
• Giardino botanico Bason – Giardino botanico di 25 ettari nella campagna a ovest della città, con serre, giardino giapponese e distese di camelie: ideale per una pass…

Dove mangiare

• Yellow House Café – Caffetteria molto frequentata in una vecchia casa gialla brillante sulla riva est del fiume, apprezzata per il caffè, g…
• Caroline's Boatshed – Ristorante-pub in una rimessa per barche sulle rive del fiume Whanganui, con una terrazza che affaccia sul fiume e sul…
• Rutland Arms Inn – Antica locanda inglese fondata nel 1859, all'angolo tra Ridgway Street e Victoria Avenue in centro; salsicce con purè e…

Itinerari

• Vulcani della costa occidentale e strada dimenticata, 8 giorni – Dalla cittadina del surf attraverso la SH43 fino a Taranaki, poi lungo il Whanganui verso sud fino a Wellington