Westport e isola di Achill

Cittadina in stile georgiano nella contea di Mayo, ai piedi del monte sacro Croagh Patrick; la Great Western Greenway in bici porta direttamente alle scogliere e alle spiagge di sabbia bianca dell'isola di Achill.

Westport si trova nella contea di Mayo, nell'Irlanda occidentale, sulla sponda orientale della baia di Clew, ed è la tappa più amata del tratto di Mayo della Wild Atlantic Way. Pianificata nel XVIII secolo in stile georgiano, offre viali alberati lungo il fiume, la piazza ottagonale (The Octagon) e pub con musica tradizionale, che le hanno fatto ottenere più volte il titolo di una delle città più vivibili d'Irlanda. Le aree da visitare si dividono in tre zone: la cittadina e dintorni (Westport House, la piazza ottagonale, il monte Croagh Patrick a 15 minuti in auto a sud-ovest e il Monumento alla Grande Carestia); il percorso a nord lungo la Great Western Greenway fino a Newport e Mulranny, poi all'isola di Achill (Keem Bay, Keel Beach, il villaggio abbandonato di Slievemore, l'Atlantic Drive e le scogliere di Croaghaun), oltre al selvaggio Parco nazionale Wild Nephin; e il percorso a sud via Louisburgh fino alla valle di Doolough, con la possibilità di prendere una barca da Roonagh Pier per l'isola di Clare. Verso est, il Museo della vita rurale e l'abbazia di Ballintubber sono ottime alternative per le giornate di pioggia. Più a sud, il fiordo di Killary, l'abbazia di Kylemore e Cong rientrano nell'itinerario di Galway e Connemara. Da maggio a settembre le giornate sono lunghe e perfette per pedalare e fare escursioni, e l'ultima domenica di luglio si tiene il pellegrinaggio al monte sacro; in inverno piove e tira vento spesso, ma la musica nei pub non si ferma mai. Da Dublino si arriva in treno in circa 3,5 ore senza cambi, oppure si vola all'aeroporto di Knock nell'Irlanda occidentale (circa 1 ora di auto). Si consigliano 2-3 giorni di sosta; per pedalare lungo la greenway si può noleggiare la bici il giorno stesso, prenotando anche il trasferimento; la costa occidentale ha tempo molto variabile, quindi tenete sempre a portata di mano una giacca impermeabile.

Luoghi da vedere

Croagh Patrick – La montagna più sacra d'Irlanda: secondo la tradizione San Patrizio digiunò per 40 giorni sulla vetta, da cui si vedono centinaia di isolot…
Great Western Greenway – La greenway più amata d'Irlanda: segue una vecchia linea ferroviaria da Westport, passando per Newport e Mulranny, fino ad Achill Island, p…
Baia di Keem – Baia a ferro di cavallo nella parte occidentale di Achill Island, circondata da montagne, con sabbia bianca e acque azzurre che fanno senti…
Westport – Cittadina in stile georgiano progettata nel Settecento, con una piazza ottagonale, viali lungo il fiume e pub di musica tradizionale che cr…
Westport House – Dimora in stile georgiano del XVIII secolo costruita sui resti del castello della pirata regina Grace O'Malley; nel parco c'è anche un parc…
Villaggio abbandonato di Slievemore – Quasi cento case di pietra senza tetto disposte in fila lungo il versante sud del monte Slievemore, testimonianza silenziosa dello spopolam…
Clare Island – Isola montuosa che sorveglia l'imbocco della baia di Clew, con il castello della pirata regina Grace O'Malley e un'abbazia con affreschi me…
Valle di Doolough – Valle glaciale desolata tra i monti Mweelrea e Sheeffry, con laghi neri e croci commemorative della Grande Carestia che toccano il cuore.
Museo nazionale d'Irlanda – Vita rurale – Filiale rurale del Museo Nazionale d'Irlanda che illustra la vita delle famiglie di campagna, l'agricoltura e l'artigianato tra il 1850 e i…
Keel – La spiaggia più lunga di Achill, con circa 3 km di sabbia dorata che termina sotto le scogliere di Minaun; è il centro di surf e sport acqu…
Croaghaun – Il massiccio che raggiunge circa 688 metri all'estremità nord-occidentale di Achill precipita in mare formando una delle scogliere più alte…
Castello di Kildavnet – Torre del XV secolo sulla costa meridionale di Achill, legata alla pirata Grace O'Malley, che sorveglia lo stretto di Achill.
parco nazionale di Ballycroy – Una delle più grandi aree di torbiera selvaggia d'Irlanda, con un centro visitatori, passerelle nella palude e una delle migliori località…
Memoriale nazionale della Carestia – La scultura in bronzo della «nave bara» che ricorda la Grande Carestia, ai piedi del monte Croagh Patrick, accanto alle rovine di un'abbazi…
Abbazia di Ballintubber – Abbazia fondata nel 1216, dove la messa non si è mai interrotta in oltre 800 anni, detta «l'abbazia immortale».
Atlantic Drive – Il percorso panoramico lungo la costa meridionale di Achill, con scogliere, baie, case di pietra e torri antiche; il belvedere di Ashleam B…
Santuario di Knock – Piccolo paese dove nel 1879 si racconta che apparve la Vergine; oggi è il più importante santuario cattolico d'Irlanda, con circa un milion…
Downpatrick Head – Promontorio nel nord della contea di Mayo, con il faraglione Dún Briste alto circa 45 metri, uno dei punti panoramici più celebri della Wil…

Dove mangiare

An Port Mór – Ristorante di frutti di mare a Westport segnalato dalla Guida Michelin, noto per le capesante di Clew Bay e la trota sa…
The Tavern Murrisk – Locale di frutti di mare ai piedi del Croagh Patrick, molto frequentato da chi cerca una zuppa di pesce e granchio loca…
Cronin's Sheebeen – Vecchio pub con tetto di paglia fuori dal porto di Westport, dove mangiare piatti misti di frutti di mare e fish and ch…
Ted's Bar – Pub tradizionale e caffè nel villaggio di Keel, sull'isola di Achill, celebre per la zuppa di pesce e servito tutto il…

Itinerari

Wild Atlantic Way completa da nord a sud in 14 giorni – Da Donegal a Kinsale lungo la costa occidentale, tra falesie, isole e penisole.
Anello del Nord dell'Irlanda in 11 giorni – Da Dublino a nord fino a Belfast e alla Giant's Causeway, poi lungo Donegal e Mayo fino a Galway.
Connemara e costa di Mayo in 5 giorni – Breve itinerario in auto da Galway attraverso la brughiera del Connemara, la baia di Killary Harbour e l'isola di Achil…