Parco provinciale Wells Gray
Altopiano vulcanico chiamato «parco delle cascate», con Helmcken Falls e decine di altre cascate: una tappa notturna sul percorso in auto da Vancouver a Jasper.
Il Parco provinciale Wells Gray si trova nella parte centro-orientale della Columbia Britannica (Canada) e copre circa 5250 km², ed è il quarto parco provinciale della BC per estensione. Il parco si trova su un antico altopiano di rocce vulcaniche: i fiumi hanno scavato forre attraverso strati di basalto, e nel parco ci sono decine di cascate con nome, per questo viene chiamato «parco delle cascate». La più famosa è la Helmcken Falls, alta 141 m, tra le più alte del Canada. Il punto di appoggio è Clearwater, una cittadina lungo la Yellowhead Highway (la Highway 5), a circa 125 km da Kamloops e 320 km da Jasper, tappa abituale del viaggio in auto da Vancouver a Jasper.
Il cuore della visita è la Wells Gray Corridor, la strada della valle del Clearwater che parte dalla cittadina verso nord: a circa 10 km ci sono le Spahats Creek Falls, a circa 40 km si entra nel parco con la torre di osservazione Green Mountain, poi le Dawson Falls e le Helmcken Falls; più a nord si trovano il Bailey's Chute e, alla fine, a circa 68 km, il lago Clearwater. A nord delle Helmcken Falls la strada è sterrata. Lungo il percorso ci sono anche le Moul Falls e i sentieri verso il Trophy Mountain.
La stagione migliore va da giugno a settembre: all'inizio dell'estate le cascate hanno la portata più alta; da fine luglio a metà agosto le praterie alpine sono in fiore; da metà agosto a metà settembre al Bailey's Chute si può vedere il salmone chinook risalire le rapide. In inverno la strada arriva fino alle Helmcken Falls e si possono vedere enormi coni di ghiaccio.
Si consiglia di fermarsi 1-2 giorni: una giornata per le cascate principali, due per aggiungere una gita in barca sul lago o un'escursione in montagna. Il parco è gratuito, ma nell'area quasi non c'è campo per il cellulare né distributori di benzina: prima della partenza fare il pieno a Clearwater, scaricare le mappe offline e passare dal centro visitatori all'imbocco per ritirare la mappa e informarsi sulle condizioni della strada. Attenzione agli orsi neri: portare uno spray anti-orso e non dare cibo agli animali selvatici.
Luoghi da vedere
- Cascate Helmcken – Il fiume Murtle precipita di 141 metri dal bordo di un altopiano lavico nel suo canyon a forma di catino: è il simbolo del Wells Gray Provi…
- Cascate Dawson – Una cascata a velo larga circa 90 metri e alta circa 18 sul fiume Murtle, chiamata «mini Niagara», raggiungibile a piedi in pochi minuti da…
- Cascata Spahats Creek – La cascata più vicina alla cittadina di Clearwater: il torrente precipita attraverso una fessura nella lava in una gola profonda circa 120…
- Cascata Moul – Cascata alta circa 35 metri sul Grouse Creek; sotto la roccia rientra formando una grotta, da cui si può passare dietro la cortina d'acqua.
- Bailey's Chute – Tratto di rapida nel fiume Clearwater, dove a fine estate i salmoni reali risalgono balzando contro la corrente: il posto migliore del parc…
- Lago Clearwater – Lago lungo e stretto in fondo alla strada del parco: si può navigare in battello o in canoa verso la natura selvaggia, e all'uscita del lag…
- Prati di Trophy Mountain – Prati d'alta quota ai piedi del Trophy Mountain: in piena estate i pendii si riempiono di lupini, pennello indiano e altri fiori selvatici…
- Belvedere di Green Mountain – Torre di osservazione in legno sulla cima del Green Mountain vicino all'ingresso del parco: si raggiunge in auto e domina altopiani vulcani…
- Pyramid Mountain – Giovane cono vulcanico formatosi sotto la calotta glaciale, dalla forma di piramide ripida; dalla cima si domina l'altopiano lavico di Helm…
- Fattoria Ray – Resti di una fattoria pionieristica di John Ray, dissodata agli inizi del Novecento: nei prati del bosco restano le case in tronchi, e poco…
Dove mangiare
- Painted Turtle – Ristorante stagionale nel resort di Dutch Lake, con terrazza affacciata sul lago; aperto per colazione, pranzo e cena…
- Gateway Grill – Secondo su TripAdvisor a Clearwater, famoso per gli schnitzel alla tedesca e il piatto dello chef, aperto a cena tutto…
Itinerari
- BC e Grande Anello delle Montagne Rocciose in 14 giorni – Circuito da Vancouver passando per Whistler, Wells Gray, Jasper, Banff e la valle dell'Okanagan.