Valensole e Gole del Verdon

Il più grande campo di lavanda della Provenza sull'altopiano di Valensole, accanto alle Gole del Verdon, tra le più profonde d'Europa, e al lago di Sainte-Croix dal colore smeraldo, con il villaggio di ceramiche di Moustiers.

Valensole e Gole del Verdon si trovano in Francia, nella regione Provenza-Alpi-Costa Azzurra, al confine tra il dipartimento dell'Alta Provenza e quello del Var. A ovest c'è l'altopiano di Valensole, a 500-600 metri di altitudine, la più grande zona di produzione di lavanda della Provenza; a est il fiume Verdon ha scavato una delle gole più profonde d'Europa, e alla sua uscita si trova il lago di Sainte-Croix dal colore smeraldo. Il periodo migliore va da metà giugno a metà luglio: la fioritura della lavanda coincide con la stagione in cui si può navigare e nuotare nel lago, e intorno al 20 luglio inizia il raccolto. Maggio e settembre-ottobre sono ideali per escursioni e per guidare lungo le gole, con meno gente; in inverno alcuni tratti della strada di crinale sono chiusi.

Le attrazioni si dividono in tre parti. Sull'altopiano ci sono i campi di lavanda e i paesi di Valensole, Riez e Puimoisson. Intorno al lago di Sainte-Croix e all'ingresso ovest della gola ci sono Moustiers-Sainte-Marie e il giro in barca sul Pont de Galetas. Sul versante nord della gola ci sono la strada di crinale, il Point Sublime e, sul versante sud, il belvedere della Mescla; più a est si trova Castellane. A sud-ovest ci sono il lago d'Esparron, il Canyon del Bas-Carançon e le terme di Gréoux-les-Bains.

I trasporti richiedono quasi sempre l'auto: dall'aeroporto di Marsiglia o da Aix ci vogliono 1-1,5 ore, da Nizza circa 2,5 ore, e i mezzi pubblici sono pochissimi. Si consiglia di alloggiare a Moustiers, Valensole o in un villaggio sul lago e di dedicare 2-3 giorni: una giornata per la lavanda e Riez, una per la barca e Moustiers, una per il giro della gola. Attenzione: i campi di lavanda sono proprietà privata, quindi non bisogna entrarvi né calpestarli; le strade di montagna hanno molte curve e sono strette, e in estate i parcheggi sul lago si riempiono molto presto; il giro completo della gola è lungo circa 130 km, quindi bisogna prevedere tempo a sufficienza.

Luoghi da vedere

Campi di lavanda di Valensole – La più grande zona di coltivazione della lavanda in Provenza: sull'altopiano filari viola si estendono fino all'orizzonte, e l'alba e il tr…
Gole del Verdon – Una delle gole più profonde d'Europa: tra pareti di calcare alte 700 metri scorre un fiume dalle acque blu-verde, e il giro in auto e la di…
Moustiers-Sainte-Marie – Uno dei borghi più belli di Francia: case di pietra addossate alla roccia, una stella d'oro sospesa tra due pinnacoli e una tradizione di c…
Lago di Sainte-Croix – Un lago artificiale dalle acque verde smeraldo all'uscita delle Gole del Verdon: spiagge, nuoto e barche per entrare nella gola sono l'esta…
Cappella di Notre-Dame de Beauvoir – Cappella di pellegrinaggio su una parete rocciosa sopra il villaggio di Moustiers; salendo la scalinata della Via Crucis si domina il paese…
Museo della Maiolica di Moustiers – Piccolo museo che espone capolavori della maiolica di Moustiers del Seicento e del Settecento, illustrando la tecnica dello smalto bianco c…
Route des Crêtes – Strada panoramica ad anello sulla cresta del versante nord della gola del Verdon, con 14 belvedere sospesi su pareti alte 700 metri: il per…
Point Sublime – Il belvedere più famoso del tratto orientale della gola del Verdon, che domina l'imboccatura della gola, il tunnel Samson e l'ansa del fium…
Sentier Blanc-Martel – Il percorso classico che attraversa il fondo della gola del Verdon, lungo circa 14 km, con gallerie, scale di ferro e greti di fiume.
Balcons de la Mescla – Belvedere sulla “Corniche Sublime” della riva sud della gola: sopra la confluenza del Verdon e dell'Artuby, 250 metri più in basso, si vede…
Ponte dell'Artuby – Ponte ad arco in cemento sulla gola dell'Artuby, con il piano stradale a circa 180 metri sopra il fondo: è un celebre punto per il bungee j…
Aiguines – Piccolo paese sul versante collinare sud del lago di Sainte-Croix; il castello con quattro torri angolari coperte di tegole colorate e le t…
Riez – Antica cittadina romana sull'altopiano di Valensole, con quattro colonne del tempio di Apollo nei campi e un battistero del VI secolo.
Fabbrica L'Occitane di Manosque – Sede del marchio L'Occitane e stabilimento di produzione: si può prenotare gratuitamente una visita alle linee di produzione, poi passeggia…
Castellane – Cittadina all'ingresso orientale della gola del Verdon, con una roccia alta 184 metri sopra il paese, su cui sorge la cappella di Notre-Dam…
Lago di Castillon – Lago-serbatoio stretto e allungato a nord di Castellane, dall'acqua verde smeraldo incastonata tra le montagne, meno affollato del lago di…
Lago di Esparron – Lago-serbatoio nel tratto basso del Verdon, con baie incastonate tra pareti di calcare bianco; ideale per barca e nuoto, più tranquillo del…
Basse Gole del Verdon – Gola inferiore del Verdon tra il villaggio di Castillon e il lago d'Esparron, con pareti ravvicinate; si può navigare in canoa o percorrere…
Museo della Preistoria delle Gole del Verdon – Museo della preistoria progettato dall'architetto britannico Norman Foster, che racconta 400.000 anni di storia umana nella regione del Ver…
Gréoux-les-Bains – Cittadina termale attiva dai tempi dei Romani fino a oggi, con un castello dei Templari in cima al colle: una delle maggiori località terma…

Dove mangiare

La Bastide de Moustiers – Ristorante in una tenuta fondata nel 1994 dallo chef Alain Ducasse, con una stella Michelin e la Stella Verde, incentra…
La Cantine – Una delle trattorie più apprezzate nel centro di Moustiers, con piatti preparati al momento secondo il motto « locale e…
Les Tables du Cloître – Piccolo locale sotto le volte gotiche di un vicolo tranquillo dietro la chiesa, con piatti casalinghi a base di salumi…

Itinerari

Classico in auto tra Provenza e Costa Azzurra in 9 giorni – Da Avignone a Nizza, tra borghi del Luberon, Valensole, le gole del Verdon e la costa.
Anello della lavanda da Valensole a Sault in 4 giorni – Da Marsiglia in auto e ritorno, in quattro giorni tra l'altopiano di Valensole, l'abbazia di Sénanque e i campi di Saul…
Da Barcellona a Nizza, il Sud della Francia in 14 giorni – Attraversamento transfrontaliero della costa mediterranea francese: treni tra le città, auto in Provenza.