Valparai

Cittadina di piantagioni di tè sui monti Anamalai: quaranta tornanti sulla strada di montagna dominano il bacino dell'Aliyar, dove si avvistano spesso macachi dalla coda di leone ed elefanti selvatici.

Valparai si trova nella parte meridionale del distretto di Coimbatore, nello stato indiano del Tamil Nadu. Sorge su un altopiano a circa 1100 m sui monti Anamalai dei Ghati Occidentali, ed è una cittadina di piantagioni di tè nata in epoca coloniale britannica; intorno ci sono decine di piantagioni di tè e caffè alternate a frammenti di foresta pluviale. Confina a est con la Riserva di tigri di Anamalai e a ovest con il Kerala. La strada statale che sale in montagna parte dal bacino dell'Aliyar con 40 tornanti numerati consecutivi, ed è una delle strade di montagna più famose dell'India; lungo il percorso ci sono il punto panoramico di Lom e la Cascata delle Scimmie, e spesso si avvistano macachi dalla coda di leone e tahr del Nilgiri, entrambi in pericolo. In paese si passeggia tra le piantagioni, si osservano gli animali selvatici e si ammirano i panorami: a sud, il punto di Narumudi offre il mare di nuvole; a sud-ovest, il bacino di Sholayar e Malakkapara sono collegati alla strada nella foresta pluviale che porta alle Cascate Athirappilly in Kerala (le cascate stesse rientrano nell'itinerario di Kochi). Il clima è fresco e i mesi migliori vanno da settembre a maggio; da giugno ad agosto i monsoni del sud-ovest portano molte piogge: le piantagioni nella nebbia sono suggestive, ma le strade di montagna possono franare e le sanguisughe sono numerose. Per arrivare: la città più vicina è Pollachi (circa 65 km), l'aeroporto di Coimbatore è a circa 105 km; entrambe hanno collegamenti di autobus per la montagna, mentre in auto servono 2-3 ore. Le strade della foresta sono soggette a restrizioni notturne; gli elefanti selvatici spesso attraversano la strada e le piantagioni al tramonto, quindi rispettare i cartelli, non scendere dall'auto e non avvicinarsi a loro. In paese prevalgono le sistemazioni in homestay nelle piantagioni. Si consiglia di fermarsi 2-3 giorni, aggiungendo un giorno per Topslip o la Riserva di Parambikulam.

Luoghi da vedere

• I 40 tornanti di Valparai – Quaranta tornanti numerati che salgono in quota dal bacino di Aliyar fino a Valparai, con una vista sul bacino e sulla pianura.
• Belvedere di Loam – Celebre belvedere lungo la strada di montagna, presso il nono tornante a forcina, che domina il bacino di Aliyar e la pianura lontana.
• Diga di Aliyar – Grande diga ai piedi dei monti Anamalai, con parco, acquario e battelli sul lago: una tappa classica prima o dopo la salita in montagna.
• Cascate Monkey Falls – Cascata naturale lungo la strada di montagna, dove ci si può rinfrescare e fare il bagno nelle piscine poco profonde ai suoi piedi, con gru…
• Diga di Sholayar – Una delle dighe più profonde dell'Asia, circondata da piantagioni di tè e foresta pluviale: un punto panoramico obbligato sulla strada da V…
• Belvedere di Nallamudi – Belvedere su una scogliera raggiungibile a piedi attraverso le piantagioni di tè, che domina una profonda valle del Kerala e una lunga teor…
• Piantagioni di tè di Valparai – Piantagioni di tè e di caffè che circondano la cittadina: il paesaggio più tipico di Valparai, dove si possono avvistare bufali selvatici e…
• Topslip – Centro visitatori della Riserva delle tigri di Anamalai, dove si possono fare giri in bus nella foresta, visite a un campo di elefanti e tr…
• Riserva delle tigri di Parambikulam – Riserva delle tigri del Kerala collegata a quella di Anamalai, nota per i pacchetti di ecoturismo, le zattere di bambù sul lago, gli antich…
• Malakkappara – Villaggio tra le piantagioni al confine tra Tamil Nadu e Kerala, lungo la strada della foresta pluviale da Valparai ad Athirappilly: un pae…
• Cascate di Chinnakallar – Cascata in una valle tra le più piovose, detta il «Cherrapunji del Sud dell'India»; la foresta circostante è un paradiso per il birdwatchin…
• Tempio di Balaji – Tempio dedicato a Vishnu, costruito dalla compagnia del tè sul pendio della collina, con giardini ordinati e una vista su piantagioni e val…
• Tempio di Masani Amman – Celebre tempio della dea nella cittadina di Anamalai, dove si venera una dea distesa lunga circa 5 metri; i fedeli vengono a chiedere giust…

Dove mangiare

• Sri Lakshmi Chettinad Mess – Storica piccola trattoria in stile chettinad vicino alla statua di Gandhi: il pasto a volontà su foglie di banano e il…
• Sree Sabari Mess – Piccolo ristorante vegetariano gestito da una coppia nella propria casa: dosa casalinghi e pasti vegetariani economici…
• Briar Tea House – Sala da tè aperta da una società di piantagioni locale vicino alla stazione degli autobus: tè preparato con la polvere…