Valdez

Cittadina portuale sulla sponda settentrionale del Prince William Sound, detta «la Svizzera dell'Alaska». Giri in battello verso i ghiacciai, kayak sui laghi glaciali e strade panoramiche tra le montagne sono i punti forti di un giro in auto.

Valdez si trova nel centro-sud dell'Alaska, sulla sponda settentrionale del Prince William Sound, in fondo alla baia di Valdez. È circondata dalle vette innevate e dai ghiacciai dei monti Chugach, e spesso è chiamata la «Svizzera dell'Alaska». È il capolinea sud dell'oleodotto transalaskano, ed è famosa anche per il trasferimento dell'intero abitato dopo il grande terremoto del 1964 e per il disastro della petroliera Exxon Valdez nel 1989. Il clima è oceanico: in estate (da giugno ad agosto) le temperature sono di 10-18 °C e piove spesso. È la stagione dei giri in battello sui ghiacciai, del kayak, della pesca in mare e dell'osservazione dei salmoni che risalgono i fiumi. In inverno è una delle cittadine con più neve degli Stati Uniti, e il Thompson Pass diventa una meta per lo sci in elicottero. Le attività principali si dividono in tre parti. Il mare: battelli verso il ghiacciaio Columbia o il più lontano ghiacciaio Meares, dove si avvistano lontre di mare, leoni marini e balene. I dintorni della città: kayak sui laghi glaciali, l'allevamento di salmoni della Solomon Gulch con orsi e salmoni, il porto per piccole imbarcazioni e il museo. La Richardson Highway: si guida fino alle Keystone Canyon Falls, al Thompson Pass e al ghiacciaio Worthington. Da Anchorage si arriva in auto in circa 490 km, circa 6 ore, lungo la Glenn Highway e la Richardson Highway, con paesaggi bellissimi. In alternativa si può prendere il traghetto dell'Alaska Marine Highway fino a Whittier, oppure un piccolo aereo da Anchorage per circa 45 minuti. Si consiglia di restare 2-3 giorni. I giri in battello vanno prenotati in anticipo, in estate i letti sono scarsi, e sono indispensabili impermeabili e giacca antivento.

Luoghi da vedere

• Ghiacciaio Columbia – Il più grande ghiacciaio di marea del Prince William Sound, raggiungibile in barca da Valdez tra iceberg, con lontre marine, leoni marini e…
• Ghiacciaio Worthington – Ghiacciaio di valle raggiungibile in auto lungo la Richardson Highway, con un sentiero che in pochi minuti porta alla fronte del ghiacciaio…
• Keystone Canyon – Stretta gola scavata dal fiume Lowe, con due cascate sulle pareti rocciose, Bridal Veil e Horsetail, visibili dalla strada: ci si può ferma…
• Passo Thompson – Passo della Richardson Highway che attraversa le montagne Chugach, a circa 816 metri di altitudine, tra i luoghi con le nevicate record deg…
• Lago del ghiacciaio Valdez – Lago glaciale davanti al ghiacciaio di Valdez, pieno di iceberg azzurri: meta popolare per le escursioni guidate in kayak fino ai piedi del…
• Incubatoio di Solomon Gulch – Incubatoio di salmoni sull'altra sponda del porto: nella stagione di risalita si vedono migliaia di salmoni affollare la foce, spesso con o…
• Museo di Valdez – Museo cittadino che racconta la corsa all'oro, il grande terremoto del 1964, l'oleodotto e il disastro della petroliera Exxon Valdez.
• Parco marino statale di Shoup Bay – Baia glaciale all'estremità occidentale del porto di Valdez, raggiungibile con taxi d'acqua o kayak, con piccoli iceberg davanti al ghiacci…
• Ghiacciaio Meares – Ghiacciaio di marea ancora in avanzamento in fondo alla baia di Unakwik, con una parete di ghiaccio larga circa 1,6 chilometri: le crociere…
• Sito della vecchia Valdez – Sito dell'antica Valdez, distrutta dal terremoto dell'Alaska del 1964: oggi restano solo fondamenta e un monumento commemorativo.
• Porto turistico di Valdez – Il cuore sul mare di Valdez, da cui partono crociere sui ghiacciai, kayak e barche da pesca: nel porto si vedono spesso lontre e leoni mari…
• Area ricreativa statale Blueberry Lake – Area di sosta e campeggio in alta quota, circondata da montagne e piccoli laghi, sulla Richardson Highway: uno dei punti di pernottamento p…
• Sentiero Dock Point – Breve sentiero ad anello sul lato orientale del porto delle piccole imbarcazioni, che attraversa il bosco fino a un promontorio con vista s…
• Museo Maxine e Jesse Whitney – Museo di collezione privata all'interno del Prince William Sound College, con manufatti dei nativi dell'Alaska, intagli in avorio e animali…

Dove mangiare

• The Potato – Piccolo locale sul porto, nato dal noto food truck Roadside Potatohead di McCarthy: burrito per colazione e lo Spudnik…
• Nat Shack – Food truck rosa sul porto di Valdez, aperto nel 2017, con tacos e burritos in stile californiano-messicano; i tacos e i…
• Old Town Diner – Locale in precedenza noto come Old Town Burgers, dove gli hamburger di manzo pressati a mano e cucinati al momento sono…

Itinerari

• Anello dell'Alaska in auto: 13 giorni tra Denali, Kennecott, Valdez e Seward – Il grande anello che collega Denali, Glacier View, Kennecott, Valdez, Seward e Homer.