Vadodara

Antica capitale dello stato principesco di Baroda, con il sontuoso Palazzo Laxmi Vilas e, nei dintorni, il Parco Archeologico di Champaner-Pavagadh, Patrimonio UNESCO, e la Statua dell'Unità, la statua più alta del mondo.

Vadodara, già nota come Baroda, si trova nel Gujarat centrale, sulle rive del fiume Vishwamitri. È la terza città dello stato e dista circa 110 km a nord di Ahmedabad. Dal XVIII secolo fu capitale dello stato principesco di Baroda, governato dalla dinastia maratha dei Gaekwad. Alla fine dell'Ottocento il maharaja Sayajirao III promosse grandi opere pubbliche e l'istruzione, lasciando palazzi ed edifici in stile indo-saraceno come il Laxmi Vilas Palace, il Nyay Mandir (Palazzo della Giustizia) e il Kirti Mandir. Per questo la città è chiamata « capitale culturale » del Gujarat, e la Facoltà di Belle Arti dell'Università di Baroda è un importante centro dell'arte moderna indiana. Le visite si articolano in tre parti. La prima è il centro, con il palazzo reale e i musei: il Laxmi Vilas Palace, il Museo Fatehsinh Rao Gaekwad, il parco Sayaji Baug e il Museo di Baroda. La seconda è la città vecchia attorno alla Mandvi Gate, con le case dipinte e i mercati. La terza sono due classiche gite di un giorno: il Parco Archeologico UNESCO di Champaner-Pavagadh, circa 50 km a nord-est, con le rovine della capitale dei sultani del Gujarat (XV-XVI secolo) e il tempio di Kalika Mata sulla cima del colle; e la Statua dell'Unità, alta 182 metri, circa 90 km a sud-est. Il periodo migliore è da ottobre a marzo. Durante il Navratri (settembre-ottobre) tutta la città balla il garba per l'intera notte, ed è il periodo più vivace dell'anno. Da aprile a giugno fa caldo torrido, da luglio a settembre c'è il monsone. Trasporti: l'aeroporto di Vadodara ha voli per Delhi e Mumbai; la stazione si trova sulla linea Mumbai-Delhi, e il viaggio fino a Mumbai dura circa 6 ore. In città si usano tuk-tuk o taxi, mentre per i dintorni conviene noleggiare un'auto con conducente. Consigliato soggiornare 2-3 giorni. La maggior parte dei palazzi e dei musei chiude il lunedì, e per entrare nei luoghi di culto bisogna togliersi le scarpe e vestirsi in modo rispettoso.

Luoghi da vedere

• Palazzo Laxmi Vilas – Il palazzo in stile indo-saraceno in cui vive ancora la famiglia reale Gaekwad, con dimensioni quattro volte quelle di Buckingham Palace e…
• Statua dell'Unità – La statua in bronzo di Patel alta 182 metri, la più alta del mondo; dal belvedere a 153 metri si domina il fiume Narmada e la diga di Sarda…
• Parco archeologico di Champaner-Pavagadh – Antica capitale del sultanato del Gujarat, patrimonio mondiale: la moschea del venerdì è un capolavoro dell'architettura indo-islamica.
• Tempio di Kalika Mata a Pavagadh – Luogo di pellegrinaggio induista a circa 800 metri in cima al monte Pavagadh, raggiungibile in funivia; dalla vetta si domina la pianura di…
• Museo Maharaja Fateh Singh – Museo reale nel complesso del Laxmi Vilas Palace, famoso per le numerose opere originali di Raja Ravi Varma.
• Sayaji Baug – Grande parco urbano costruito da un maharaja nel 1879, esteso per circa 45 ettari, con zoo, trenino, planetario e musei.
• Museo e pinacoteca di Baroda – Museo centenario nel Sayaji Baug, con mummie egizie, lo scheletro di una balenottera azzurra, sculture gandhara e miniature moghul.
• Tempio EME – Tempio di Shiva con cupola in lamiera d'alluminio costruito dal Corpo di ingegneria elettrica e meccanica dell'esercito indiano, dal design…
• Lago Sursagar – Lago nel centro della città vecchia con al centro una statua di Shiva dorata alta circa 36 metri; di notte le luci si riflettono sull'acqua.
• Kirti Mandir – Sacrario commemorativo della famiglia reale Gaekwad, completato nel 1936, con una cupola alta e un grande affresco di Nandalal Bose all'int…
• Nyay Mandir – Edificio indo-saraceno del 1896, inizialmente municipio e poi tribunale, il più sontuoso edificio pubblico della città vecchia.
• Porta Mandvi – Porta a tre piani del XVIII secolo all'incrocio centrale della città vecchia, circondata dal mercato tradizionale più vivace di Vadodara.
• Tambekar Wada – Antica casa in legno su quattro piani del primo ministro di Baroda dell'Ottocento, con pareti decorate da vivaci affreschi in stile marathi.
• Hazira Maqbara – Mausoleo ottagonale dell'epoca moghul, costruito nel 1586 per Qutbuddin, generale di Akbar, uno degli edifici più antichi della città.
• Pozzo a gradini di Sevasi – Pozzo a gradini del XVI secolo nel villaggio di Sevasi, a ovest della città: lunghe rampe di colonne in pietra scendono su più livelli, con…
• Sri Aurobindo Niwas – Abitazione dove il filosofo indiano Sri Aurobindo visse durante il suo servizio a Baroda, oggi centro di meditazione e museo commemorativo.

Dove mangiare

• Mandap Gujarati Thali – Storica trattoria di thali nell'hotel Express Towers di Alkapuri, con thali gujarati vegetariani a volontà.
• Duliram Peda – Storica pasticceria di Raopura, famosa per i suoi peda alla maniera di Mathura, considerati l'orgoglio di Vadodara.
• Kansaar Gujarati Thali – Trattoria economica vicino alla stazione, spesso considerata il thali gujarati più autentico di Vadodara.
• Nylon Pav Bhaji – Storica bancarella di pav bhaji a Karelibaug, amata da studenti e residenti per il cibo economico e genuino.